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【 皇后娘娘这几日得闲，昨儿口谕召额涅今日入宫小叙，恰巧今日亦非阿玛休沐，二人皆不在府内，正是到了本格格招摇过市的大好时候。无车无轿无马，就踩着一双缉珊瑚珠的元宝底缎鞋，大摇大摆从后门溜了出去。 】
【 天朗气清，一如心绪潇洒骀荡，于城北街巷信步而游，见着捏面人的便要了个杨戬，进了点心铺便包了两盒饽饽，出来一趟总不好空手而归的。 】
【 正走着，遥望前头一个铺子门前扎着高大的纸马和纸人，栩栩如生，远看竟可以假乱真。一时兴起，三两步走上近前，却在铺子门口如蜂虿作于怀袖，吓得直丢了手中的二郎真君，脱口惊呼 】
啊呀！怎么是个棺材铺？

【执笔提字，再将黄符贴于棺材左壁。绕棺一圈，深以为然，以为妙绝。则吩咐左右，将棺抬至门外车马上，运往钟吉府。事竣，目送马车行，将归去，闻声至，目光探去，端看妙龄青蛾，徘徊门外 。见色起意，遂上前相寻。】
怎么了姑娘？这里正是棺材铺。女儿家，勿一人独往里面。
【她来时，亦见我使人搬棺。我巧借棺材铺小二之名，与之周旋，也能为所欲为。念及此，乃动身行事。折腰作请之势，无伸手相触，仍存君子之风。】我可以作陪。纵有厉鬼横行，我也能以一人之身，为你挡掉无妄之灾。

【 颃之忙捡起那彩面二郎神，将摔掉的脑袋重新粘回原位。袖口微动，是颉之皱着眉在扯我衣袖，催我离去，却见一男子从容步出，出言关怀，殷勤相邀。微微打量来人，生得一副剑眉朗目的正派模样，可总觉不知何处古怪。家中一向礼教甚严，从来避讳死生之事，饶是在这铺子门前，便已浑身发凉，直欲退却，漫说要进去了。连忙双手同摇推辞道】
不必不必……
【 更何况方才隐约听见一句“钟吉”，促声急问 】方才你说什么“钟吉府”，可是正白旗钟吉氏？便是少七小姐号称“京城第一美人”的那家？！

【女子皆畏魑魅魍魉，笃她无胆只身往里。顺势相提，由我为伴。我无畏神佛，不惧鬼邪，甘与美人共往。诚心相邀，却被拒之门外。尬色浮面，扪头不知如何自处。幸其适时一语，化解尴尬。言不避讳，直言奉告。】
是的，此棺正是送往“京城第一美人”钟吉瀛月府上的。但不是七小姐的，是刑部郎中钟吉穆也的。
【见容貌妩丽之人，存心捉弄。又得其知瀛月，故应识得钟吉府之人，方才作罢。假借棺材铺店小二之名，和盘托出以棺为礼之由。无欺隐之语，甚恳，从容作答。】是有贵人相赠钟吉大人。棺材棺材，又译为升官发财。

【 刑部郎中钟吉穆也，那不是瀛月姐姐的兄长么？难道钟吉大人已然过身了？！正待要追问到底，但闻那人不疾不徐如实相告，这才松了口气，原来人没事。颇有些忿忿不平，但碍于礼数，只没好气地骂了一句 】什么“贵人”这样缺德？青天白日往别人家抬棺材。
【 方又回神至眼前人，耸了耸眉心故作端详，略带几分嫌弃道 】你是这铺中的掌柜？做这样的生意，倒也不怕损阴德、折阳寿。

【我以棺相赠穆也，望他后行诸事，不露圭角。锋芒过甚，树大招风，多引祸事。曾旁敲侧击，是徒劳无功，她仍明知故犯。馈赠棺材为礼，一则贺穆也左迁郎中，二来提点他功成弗居之理。他将我奉为至友，通我心意，不会借此事与我发难。跟前之人，驳我谬论，为穆也挺身而出。不欲使其先入为主，对我心存芥蒂。茅塞顿开，登时明朗。】
小人是奉国子监学录，拜英格理伏彦大人之名抬棺材给钟吉大人。
【一招祸水东引，将错事推诿他人。又急于辩驳，侃侃道】掌柜在店中——掌柜也只是拿人钱财，替人消灾。肖想赠以棺材，只是取升官发财的意思，学录大人应当没什么恶意？

【 骂声才落，他便指名道姓将这位“贵人”的身份和盘托出，愈发令人生疑。这般将主顾的身份毫不避讳地告知生人，倒也不怕惹事上身？国子监学录，约莫是个四五品的官儿，拜英格理亦是有所耳闻的，瀛月姐姐曾提过同拜家的姐妹往来甚密。 】
也没听说他们两家有什么仇怨。若当真如你所言，这样善意的赠礼也当真有些……过于别出心裁了。罢了，正好今儿得空，待会儿我便去上钟吉府，一问便知。
【 复转而言他 】这么说来，你是小二？【 难以置信地摇了摇头道 】瞧着不像。难不成你们铺子生意这样红火，连伙计都透着膏粱贵气。

【佯抚衣上尘，后又抬头与她四目相对。细究考量，她竟与宫中女官，四品良侍岳佳知羡生的八分像。遽然，失兴。彼亦有倾城之姿，然对两张相似之貌，无多大兴趣。犹喜擅舞之女——知羡。见他两手空空，似非诚意道贺穆也左迁之人，戏言道】
空手往钟吉府道贺，未免失了礼数。不如进店择一口棺材，相赠郎中大人？
【声声笔伐口诛，恨不得以我为俎。出言驳逆他荒谬言论】小的为爷效力，爷不吝啬赏赐，以华贵之衣作赏，有何不可？【有心戏弄，大掌抚其腰，贴近她耳语】更甚者，办好差事，有黄金万两及房契。不如趁今日，与我同归？我勉强将你收房。

【 愈发有些哭笑不得，这小二为推销自家棺材还真是无所不用其极。只想赶紧离了这怪地怪人，再推辞道 】拜英格理大人已抬了口棺材去，我再送棺岂不失了新意？我还是备些旁的礼比较好。【 尴尬呵笑一声，续言 】要不您还是问问旁人要不要买您的好棺，我就不堵在门口挡你们生意了。
【 怎知他说话间竟动手动脚起来，言语亦是轻佻孟浪。何曾遭受这样的轻薄？连羞带恼，面色霎时飞红，未及思索便狠狠踩了他一脚，趁人吃痛之际退开几步，杏眸怒瞋 】
登徒子！不许过来，不然我立时喊官兵拿了你！

【口出狂言，竟以官兵相挟。探究目视，端看她不过是无知妇孺。兵马司以渎职获罪，引火烧身，岂有闲情，枉顾其他？京畿杂事，繁冗复杂，皆睁一只眼，闭一只眼目。若非起命案，多是姑息纵容。她所举所为，与悍妇无异。一脚踩来，吃痛后退三步。怒其泼辣，仍目空一切，势焰可畏，叉臂立于铺外。】
你尽管放马过来，叫来兵马司人马，拿下小爷。
【狼顾鸱张，甚嚣尘上。】兵马司里的大人，与我颇有渊源。【及后，一哂。再绕姝丽身侧。春风过耳，嗅闻芬芳。】姑娘想通了，就来此处找我。收你做个通房小妾，岂不是日日快活？

【 原以为这晏海清河太平盛世下民风向善，怎料还会有他这般败德辱行之辈，居然还敢当街叫嚣放肆。我看这京城兵马司大抵是玩忽职守惯了，才纵出这等流氓来。 】
呸！好个官商勾结、为非作歹！兵马司指挥才几品的官儿？你可知……【 还是生生忍住将后话咽了回去，气恼一时事小，倘若报了家门被他传扬出去坏了阿玛额涅的名声事大。直气得双拳紧攥，银齿暗咬，不欲再多纠缠，只撂下一句 】你且等着！有你们好果子吃，哼！
【旋身即去。】