追悔与救赎是文学作品中常见的主题。
《追风筝的人》的主人公少年时看见自己的跟班哈桑被恶少殴打甚至鸡奸时不敢挺身而出，而是躲在不远处天人交战，没有勇气保护跟自己亦奴亦友的跟班。主人公心中有愧，哈桑只要出现在他面前，就会深深地加重主人公的负罪感。所以他设计赶走了忠心护主、忠贞不二的哈桑。主人公与父亲随后逃离战火纷飞的阿富汗，去往美国。
主人公的父亲与哈桑母亲通奸生下哈桑，又碍于社会名望，不愿承认这个私生子。主人公父子两代都有愧于哈桑。为了赎罪，为了补偿，主人公重返阿富汗救寻哈桑之子，将他带回美国收养。
小说大体就是建立在这个故事框架之上的，背景是处于阿富汗国内统治者更迭、苏联和美国不断侵犯的大环境下的。
作者描绘了至今苦难深重的阿富汗百姓众生相。在壁垒森严的等级制度、互相侵轧的族群、极端宗教势力和苏美两国入侵等种种不利因素下，阿富汗人民只能自生自灭，没有任何神灵和政权能够救他们，除了逃离那片土地。
小说中哈桑为了小主人努力去追风筝，但是等来的是恶少的鸡奸以及小主人的懦弱;主人公的父亲为了忏悔，建了孤儿院，但是苏联佬、美国佬、塔利班各种势力轮番来毁灭这个国家;主人公已经救出了故人之子，但是他能够洗得净年少时犯的种种过失吗？
都不能，逝去的就是逝去的，追悔莫及。人生经不起追忆。人生就是一场大梦，几十载秋凉罢了。