（前略）
　　立秋一过，白日便眼见着短了下去，到了戌时，已是满天星斗。河水南畔，永安通往赤峤的途中并无集镇、村庄，再往西便有大片瘴地横亘于前，万不可在夜间穿越。幸而山间有荒店，游客夜行于此，不至于露宿野外。
　　说是荒店，实则无人经营。这点，从斜搁在门旁的匾额上便可见一斑——上头的题词全被削了，唯留下“客随主便”四个潦草的刀斧痕迹。
　　门面如此随意，里头的光景可想而知。姜仪等人掩鼻踏入灰扑扑的室内，只见凳子乱糟糟地叠在一块儿，几张长桌挤在角落，似乎被前人拼了当榻用。倒是灶间还算像样，缸、瓢、锅子具全，甚至还有一把豆子，只可惜全发了芽，又因晒不着光，又黄又瘦的苗藤蔫蔫耷耷地贴着缸沿。
　　众人将店内稍作清扫，又用炉灶热了面饼下肚，刚歇下来饮茶闲聊，便听见有人叩门。
　　“有人投店？可真会挑时辰。”阿箐嘟囔道。
　　“可不是嘛，前头这儿脏得猪圈似的，才收拾妥便有人来。”颐真笑道。
　　她跑了几步拽开门，“咦”了一声——眼前没个鬼影。
　　颐真狐疑地左右张望了一番，面色不虞地退了回来，“怪了，没人！”
　　这话令众人一怔，姜仪低头思索，猛然忆起半天前曾遭人尾随。当时，众人刚走过一道山隘，见两个游商摔了挑瓷碗，正哭得伤心，便好心地买了些杂货，而那之后，便有尾巴缀着了。
　　荒山野岭，遇着些持刀劫财的歹人并不稀罕。况且自己这行人牵着驴，驮着大包小包的也的确显眼。幸而吃江湖饭的，轻易不招惹门派中人，而启乾宗这块牌子也还算吃得开。故而当周敬阳运足气，高声报出名号后，那些尾巴很快便没了踪迹，但现在看来，难不成那些宵小之徒未曾放弃？
　　“叩叩叩”又是三声传来，门开后，依旧无人。
　　“会不会是那些搞无本买卖的，在装神弄鬼？”阿诸黛眉微蹙，想法与姜仪不谋而合。　　第三次听着敲门声后，周敬阳当先掠到门边，颐真、姜仪紧随其后，三人趴着门板，屏息倾听。
　　一时间，万籁俱寂，似乎外头的人，也像他们一样留心着屋里的动静。
　　姜仪微微皱眉，回头对自家师妹、师弟使了个眼色。阿诸心领神会地点了点头，开始东拉西扯。
　　“咱们今天就在这破店里过？能歇安稳吗？”她侧头瞧向阿箐，见对方木愣愣地，没有反应过来，忍不住拧了他胳膊一下。
　　“唉……唉师姐呐！”阿箐差点吼了一嗓子。
　　见自家师姐眼神不善，硬生生地改口道：“您也忒娇气了，这荒山野岭的地儿，能有屋顶避雨，有墙挡风便不错啦！说来，这店还大有来历呢！”
　　“大有来历？这话怎么说？”
　　“听说这荒店乃是一位义商所建，来的客人只要是本本分分做人的，就不必花钱。前头，你可看见店门口的牌匾？最早那上头写得是义不主财……嘿，也不知道是哪个憨货给涂成客随主便了。”
　　阿箐在后头唾沫横飞地编着故事。原本没了动静的屋外，忽然传出悉悉索索地声响，似有多只脚在外徘徊。周敬阳把门支了道缝，猛然推开！眼前依然没人，但门前的地面上却淋淋漓漓地有些血迹。
　　姜仪蹲下身，搌了搌跟前那滩暗色的血水，回头讲道：“有兽毛，不太像人血。”

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　　自家的师妹、师弟都好奇地凑上前来，颐瑾落在最后，双眉紧蹙，嘴巴抿成了线。他忽然走到店外，朝门板后头瞧去。姜仪见他蓦地一僵，忙跟过去看，只见门背后挂着一只蝙蝠，两只大耳朵被铁钉贯过，钉在板上，底下还有血水画的符，图案像小儿作势叩门。
　　“呀，这不会是啥厌胜术吧？”阿箐低呼。
　　一时间没人作答，众人面上阴晴不定。
　　“前头除了听到外面有人敲门，还有别的什么声响吗？”颐瑾突然问道。
　　“窸窸窣窣的有点儿脚步声，很碎很轻，旁的没了。”颐真若有所思。她蓦地朝店后的马厩跑去，没几息功夫便嚷道：“驴被偷了”。
　　那驴子的脖颈上拴着铃铛，有什么动静，自会叮叮当当地发声示警，可老半天无声无息，明显也出了问题。姜仪等人过去一看，就见铃铛被丢在食槽里，悬绳上留着被利刃割断的痕迹。
　　“应当没跑多远，我去寻一寻。”颐瑾借着灯火，瞧着地上的足印肯定道。
　　驴子不似马匹，脚程不快，脾气也拧，闹起别扭来是出了名的牵着不走，打着倒退，倒有八成希望被追回来，何况这回带着好几袋子书卷出来，没了驴子载物，让人驮吗？
　　“门上的东西擦干净，那蝙蝠丢火里烧了。”
　　颐瑾留下句话，顺着足印蹿了出去，颐真怕他应付不来，同姜仪和周敬阳稍作交代，便去追人。
　　剩下的四人不久又回到店门前。只见暮色下，被钉在门板上的蝙蝠随风微微打转，模样可怖。阿箐二话不说，上去撬了两枚钉子，随后倒提着蝙蝠跑向灶间。姜仪心里暗暗觉得有些不妥，正要提醒两句，周敬阳忽然拍了拍他，问道：“你可听见那边有什么动静？”
　　姜仪朝周敬阳指的方向凝神细听，晚风中，除了草叶沙沙作响，还隐约夹杂着金戈相击的声音。
　　“是颐瑾他们正与人缠斗？”姜仪一时拿捏不准，觉得事情越发蹊跷了。
　　要知道，颐瑾、颐真尽管是头一回下山，行走江湖或有些青涩之举，可两人一个尽得鹿志桓的亲传，是当下任掌门培养的；一个则是阴羽子的义女，大把灵丹妙药傍身，这两人联手对付不开眼的宵小之徒，照道理就是几息功夫的事情，怎会与人缠斗起来？
　　周敬阳明显也有同样的疑虑，人尚留在原地，脚跟却不自觉地转来转去。姜仪心思通透，深知这位师伯怕是放心不下自己这边的三个人。
　　“敬阳师伯，您去那边看看吧。”姜仪劝道。
　　“这……”周敬阳面露踌躇之色。
　　姜仪抱了抱拳，“敬阳师伯的心意，仪儿心领了。仪儿这边带着师弟、师妹据守店内，轻易不开门就行，不会有什么问题，倒是颐瑾师兄乃是宗派的未来栋梁，不可有丝毫闪失啊！”
　　周敬阳吐出一口浊气，“行，你们候在这里，某快去快回。”说完，足底生风，几个起落到了远处。　　姜仪目送周敬阳跑远，人退回店内，阖上门。昏暗的店堂里，阵阵烟气自灶间传来，估摸着是阿箐他们在烧那只死蝙蝠。
　　说来，厌胜一道由来已久，常被匠人施来报复克扣薪饷的屋主，所用的咒物亦是五花八门，有木偶、孝巾、纸人、破萧不一而足。但此等巫蛊魇镇之物一般暗藏于梁、柱、槛、壁之中，以防被人发觉破坏，遭来反噬。若明晃晃地置于门外，不是挑唆人去毁了它吗？
　　“阿诸、阿箐？”姜仪朝灶间方向唤道。
　　平日里总爱拌嘴的两小，这会儿跟闷葫芦似的没个回应。是隔得远了，听不着有人喊吗？