提起北京，就不得不提天桥。"酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家"，清末民初的著名诗人易顺鼎在《天桥曲》写下了如此脍炙人口的诗句。在民国初年，真正形成为繁荣的平民市场，被视为老北京平民社会的典型区域。正如著名学者齐如山在《天桥一览序》中所述:"天桥者，因北平下级民众会合憩息之所也。入其中，而北平之社会风俗，一斑可见。 "
许多江湖艺人在天桥"撂地"。所谓"撂地"就是在地上画个白圈儿，作为演出场子，行话"画锅"。锅是做饭用的，画了锅，有了个场子，艺人就有碗饭吃了。天桥市场的杂耍表演是一大特色，不但项目繁多，而且技艺高超。