伏尔泰说神圣罗马帝国“既不神圣，也非罗马，更非帝国”。这话其实是错误的、带有偏见的。
首先看是否神圣，神罗皇帝是由罗马教皇加冕的。在天主教世界，在罗马帝国，罗马教皇是最高神职人员，还有谁比他更神圣？难道要上帝派天使下凡给皇帝加冕才叫神圣？
再看是否罗马。罗马本身就不是一个民族国家，罗马一直没有一个主体性质的罗马民族。罗马类似今天的美国，凡是有公民权的就是罗马人，没有固定的构成民族。神罗继承了罗马国号，皇帝由罗马宗教界最高领袖加冕，说他是罗马也有充分理由。
再看是否是帝国。神罗虽然不是一个统一的中央集权国家，是由一群小国、小领地合成的松散联邦，但也不是一群乌合之众，其中也有一些强国，比如长期把持帝国皇位的奥地利，比如后来统一德国的普鲁士。历史上很多帝国都是这种结构——一个强大的本土，外加一群高度自治的外围领地和附属国。更何况从名义上讲，只要有皇帝就是帝国。所以神罗也可以说是帝国。
反观沙俄，沙俄君主既没有得到君士坦丁堡大牧首的加冕，也没有使用罗马国号，他擅自使用“凯撒”头衔、自称继承罗马的唯一原因，仅仅是娶了东罗马末代皇帝的侄女，这个理由十分不充分。历史上联姻、和亲的多了，娶了人家女孩，就能继承人家的封爵、领地？哪有这种事？松赞干布还娶了文成公主呢，难道还能继承大唐皇位？