一、李建成与兵进长安
李渊是隋朝末年一位雄才大略的政治家。天下群雄并起，他也积极准备争夺天下，晋阳起兵前在他手下已经聚集了一批谋臣猛将：隋右勋卫长孙顺德、右勋侍刘弘基、左亲卫窦琮、晋阳宫监裴寂、晋阳令刘文静、龙山令高斌、大理司直夏侯端、晋阳行军司铠武士彟、鹰扬府司马许世续、石艾县长殷开山、太子千牛备身柴绍、前太子左勋卫唐宪及其弟唐俭、开阳府司马刘政会、太原令温大有。尤其刘文静、唐俭二人是富有雄才的谋士：
《资治通鉴》卷一百八十三：
刘文静曰：今主上南巡江、淮，李密围逼东都，群盗殆以数万。当此之际，有真主驱驾而用之，取天下易如反掌耳。太原百姓皆避盗入城，文静为令数年，知其豪杰，一旦收拾，可得十万人，尊公所将之兵复且数万，一言出口，谁敢不从！此乘虚入关，号令天下，不过半年，帝业成矣。
唐俭说渊曰：明公北招戎狄，南收豪杰，以取天下，此汤、武之举也。
史书记载刘文静的话是对李世民说的，但内容针对对象却是说给李渊听的。刘文静一方面展示了自己综观天下时局的见识，一方面也说出了自身的优势，同时也对李渊统领的五郡（太原、燕门、马邑、楼烦、西河）之兵的实力给予了肯定。可以说鼓动李渊起兵，刘文静功可居第一。唐俭则给李渊提出了取天下的可行性战略方案，因此李渊非常重用二人。而李渊关于唐俭所说南收豪杰方面，他早以安排儿子李建成、李元吉在河东做了这方面的先期工作。李建成从一开始就是父亲栽培的能够独挡一面的人物。李世民则因年龄阅历关系，留在晋阳父亲身边招引豪杰，一直在父亲教导下开展工作。
起兵后的河西之捷，其实领兵核心是李建成，世民只是哥哥的副手，李渊另外还派温大有协助，这次战役是对建成领导才能的一次检验。李渊在收到捷报后评价说：“以此行兵，虽横行天下，可也。”李渊对李建成的将帅之才给予了充分肯定，并促使他下定了进军关中的决心。李渊着手组建大将军府，搭配了以自己为核心的领导班子：
《资治通鉴》卷一百八十四云：
（大业十三年）6月，癸巳，建大将军府，以裴寂为长史，刘文静为司马，唐俭及前长安尉温大雅为记室，大雅仍与其弟大有共掌机密，武士彟为铠曹，刘政会及武城崔善为、太原张道源为户曹，晋阳长上邽姜谟为司功参军，太谷长殷开山为府掾，长孙顺德、刘弘基、窦琮及鹰扬郎将高平王长谐、天水姜宝谊、阳屯为左、右统军。又以世子建成为陇西公、左领军大都督，左三统军隶焉；世民为敦煌公，右领军大都督，右三统军隶焉；各置官署。以柴绍为右领军府长史；咨议谯人刘瞻为西河通守。
从这个领导班子的架构，可以看出李渊是通过儿子女婿来控制军队领导权的。建成是独挡一面的领军都督，而对于世民的安排，李渊则给他配备了成熟的女婿柴绍扶助。足见建成与世民在李渊心目中分量是不一样的。
李渊实施尊杨隋、称臣突厥、象征性结盟李密的战略，大举进军长安。临霍邑，遇劲敌宋老生，又有河东屈突通牵制。时逢大雨，在大军进退抉择期间，以裴寂为首主张退兵晋阳，以李建成、唐俭为代表主张继续进军，在贾孤堡决策中，史书多说世民的劝说力度如何强，弱化建成作用，其实真正促使李渊下决心的还是长子建成和谋臣唐俭的作用更大。霍邑之战，李渊亲自督统，派李建成佯攻，引宋老生出城，后李建成与父亲挡敌军正面，李世民与段志玄领兵从后面袭击，赢得了战役的胜利。
李渊领军到龙门，面临新的战略选择:
《资治通鉴》卷一百八十四云：
汾阳薛大鼎说渊：请勿攻河东，自龙门直济河，据永丰仓，传檄远近，关中可坐取也。
河东户曹任瓌说渊曰：关中豪杰皆企踵以待义兵。瓌在冯翊积年，知其豪杰，请往谕之，必从风而靡。义师自梁山济河，指韩城，逼郃阳，萧造文吏，必当望风请服。孙华之徒，皆当远迎，然后鼓行而进，直据永丰，虽未得长安，关中固矣。
《新唐书》卷九十《任瓌传》：
高祖讨捕于汾、晋，瓌上谒辕门，承制署河东县户曹。高祖之晋阳，留隐太子托之。义师起，瓌至龙门请见。
王世充数攻新安，瓌拒破之。以功封管国公。秦王东讨，瓌从至邙山，主水运饷军。关东平，为河南安抚大使。
瓌弟璨，为隐太子典膳监。太子废，瓌得罪，瓌亦左授通州都督。贞观四年卒。瓌历职有功，然补吏多为亲故人私，至负势求请，瓌知，不甚禁遏，世以此讥之。
李渊对于这两套方案，采纳了任瓌建议，并按其思路进行了兵力部署，任命任瓌为招慰大使，首说韩城而下，后降冯翊。任瓌传所记，显示他是李建成的亲信，此种因缘结于建成潜结河东英俊时，建成网罗的人才在重大战略抉择中的作用，李建成的威信也随亲信的地位上升而上涨。
在与护卫长安隋军主力屈突通部对峙河东时，李渊分兵两路，一路由建成、刘文静率领继续与屈突通相持，一路由李渊亲率大军西向进军。华阴令李孝常以永丰仓降，这标志着李渊切断了屈突通河东军队及长安部队的物资供应，奠定了兵占长安的基础。
长安方面，此时有李渊族弟李神通、女儿柴绍妻（即后来的平阳公主）、女婿段纶的积极配合，说服了史万宝、何潘仁、李仲文（李密叔父）、向善志、丘师利等，这些投降势力都划归李世民、柴绍统辖。这时李世民的组织能力开始发挥作用。但与哥哥建成打的硬仗相比有很大不及，而关中的李渊亲信更多借助前线的声势，取得了劝降工作的胜利。世民只不过是依靠父亲提供的机会，在李神通、平阳公主、段纶的工作成果基础上开展的，并且李渊还为渭北道行军元帅世民配备了能臣唐俭为行军长史，积极协助世民工作。李渊又命建成选领护卫永丰仓精锐之兵驱长乐宫，命李世民、唐俭驻扎长安城北，李渊则亲率大军在长安城东春明门安营，这样从西、北、东三面合围长安，在攻打长安的战役中，最先攻入长安的也是建成部下雷永吉队伍，长安之役头功也在李建成方面。兵占长安后，关于后来的军事重臣李靖免死事，是建成还是世民为李靖求情，史书说是世民，笔者依据当时及其后来情势发展看：一则是因为李靖大呼自荐有关，二则不能排除也有建成求情的成分。如果真如史书说是为世民求情，那么在太宗东征西讨时，应该是随世民的，但实际不是，而是与李孝恭一起被派往南方讨伐，因此笔者怀疑是唐代实录被篡改后，宋代史家也未清查此事真相。

二、李建成与统一战争
攻克长安后，李渊集团面临新的军政格局：近敌，东有屈突通对峙，西有薛举、薛仁杲父子的侵凌；中敌，北方有刘武周兵锋南下太原，南有朱桀、萧铣争锋，东有王世充称雄东都；远敌，北方有突厥虎视眈眈，东有李密、窦建德、高开道在山东、河北图霸，东南有杜伏威震慑一方，南有林士弘割据势力。
李渊采取了远交进攻的方针，分头击破。东线，屈突通失掉永丰仓、长安后，已成强弩之末，刘文静与他的相持，虽然史书没有说建成重返东线指挥，但从实际情形看，刘文静是代建成统军，长安攻克后，李渊必然又派建成增援刘文静，尽快结束东线战事，保住永丰仓。不久屈突通军团失败投降，屈突通被李渊封为兵部尚书，安慰这位比自己资历还深的老帅心。同时任命他为李世民秦公元帅府长史，这样的安排也是避免他与打败他的建成正面共事，也增强了世民的支持力量。李渊依靠屈突通在隋军中的影响力，迅速瓦解收并了其它地区隋朝旧部。刘文静乘胜东略取下弘农郡，平定新安以西。武德元年四月，建成领兵到东都，屯兵芳华苑，准备东争天下，这也正说明李建成是东征元帅。
西线，李渊派李世民与薛仁杲作战，同时派姜谟、窦轨出大散关，安抚陇右以备夹击薛部，结果三支队伍皆败。战败后世民被封为赵公东调建成部，和世民一起同调的还有姜谟，而将刘文静从东线调往西线统军再战。此时东线面临的问题是与李密联兵共对王世充，还是撤兵自保关中对抗薛举部，让李密与王世充相拼，李唐坐收渔翁之利。李渊父子选择了后者，唐军撤兵过程中，李建成让史万宝、盛彦师镇守宜阳，让吕绍宗、任瓌镇守新安，构筑了东线护卫关中的两道防线。
李建成率部返回长安，此年李渊称帝，建成被立为太子，领导班子调整如下：
《资治通鉴》卷一百八十五云：
（武德元年）六月，甲戌朔，以赵公世民为尚书令，黄台公瑗为刑部侍郎，相国府长史裴寂为右仆射、知政事，司马刘文静为纳言，司录窦威为内史令，李纲为礼部尚书参掌选事，掾殷开山为吏部侍郎，韦义节为礼部侍郎，主簿陈叔达、博陵崔民干并为黄门侍郎，唐俭为内史侍郎，录事参军裴晞为尚书左丞，以隋民部尚书萧瑀为内史令，礼部尚书窦璡为户部尚书，蒋公屈突通为兵部尚书，长安令独孤怀恩为工部尚书。
庚辰，立世子建成为皇太子，赵公世民为秦王，齐公元吉为齐王，宗室黄瓜公白驹为平原王，蜀公孝基为永安王，柱国道玄为淮阳王，长平公叔良为长平王，郑公神通为永康王，安吉公神符为襄邑王，柱国德良为新兴王，上柱国博义为陇西王，上柱国奉慈为渤海王。
这样，朝廷内部稍做整顿后，李唐开始全面启动统一战争方案：
西线以秦王李世民为元帅，由刘文静、殷开山为副，继续讨伐薛举：
《资治通鉴》卷一百八十五云：
（李世民）浅水原一役，八总管皆败，士卒死者十五六，大将军慕容罗睺、李安远、刘弘基皆没。世民引兵回长安，文静等皆坐除名。
八月，薛举死，薛氏内部政局不稳，李渊又西联李轨，牵制薛仁杲后方，北联突厥，构成薛仁杲北方压力，李世民在几方面的配合下，再次领兵出征击败薛仁杲，李世民在军中的实力与声誉增强了。
而此时的建成，则与父亲配合为东西南北及长安几条战线做准备：
南线：武德元年七月，谴黄台公李瑗安抚山南。派段纶任益州刺史，为关中提供稳定的后备物资基地。四川在三国时期就已经是富庶地区，占有四川意味着关中及东线战场物资供应有了充分保障。还派郑元寿领兵击朱桀，派许绍、李靖、李孝恭对付萧铣部队。
北线：李渊遣襄武公李琛、太常卿郑元寿以女妓贿赂突厥始毕可汗，继续稳住突厥，牵制突厥附属势力梁师道。同时派将经营北边，如派靳孝谟安辑北方边郡。
东线：李密兵败降唐后，李渊派李神通安抚山东。李世民击败薛举后，又派世民到东线战场。派部下盛彦师锄掉李密，笼络李密谋臣魏征，并派魏征安抚山东，还积极瓦解王世充部署，同时派人笼络幽州罗艺部。
西线：联合土谷浑讨伐李轨，后派安修仁安抚平定李轨。
可以说，建成与父亲积极整顿朝纲，调兵遣将，为宰制全国加紧筹备着，此功是事关全局性的战略实施，世民的局部攻伐之功是无法相比的。
我们继续看各条战线进展情况：
东线先有李绩降唐，后王世充部秦叔宝、程知节、田留安、李君羡、李厚德来降，徐圆朗、罗士信、杨虔安来降。而任瓌、刘弘基、秦武通等牵制了王世充西扩与北进。此安抚之功应归功于建成、魏征，尤其是李绩的降唐，无疑是扭转整个山东军政格局的关键。
李唐与刘武周之战是统一战争中打得最艰难的，先有齐王元吉、窦诞、宇文歆、刘政会之败，后有姜宝谊、李仲文、裴寂之败，再有独孤怀恩、于筠、唐俭、刘世让之败。619年，李世民、兵部尚书殷开山发关中劲旅全力攻刘武周。殷开山、秦叔宝统军在美良川一战打败刘武周将宋金刚部，李世民亲自督率大军在河东王行敏的帮助下于安邑再破宋金刚部。后西河公张纶、秦武通连胜。在介休大破宋金刚部，收降了刘部尉迟敬德、寻相、张万岁等，取得了决定性胜利。之后陆续收降樊伯通、张德政、杨伏念、高满政等。刘武周、宋金刚死后，苑君璋率刘武周残部为处罗可汗扶植的杨隋后裔政权效力。
秦王李世民战胜刘武周的其它重要原因有：一、处罗可汗遣弟步利射率两千人马助唐。二、王世充被任瓌、李神通等牵制，窦建德受罗艺、王君廓的牵制，使他们无力东下、北进。三、世民派唐俭、李道宗、宇文士及安抚尉迟敬德取得重大突破，收刘武周八千劲旅，为世民部队补充了新鲜血液。关于得突厥军队大力支持：始毕可汗卒后，刚上台的处罗可汗为了稳定内部，同时他又受义成公主影响，改变了始毕可汗对李唐的战略。处罗为扶植杨隋傀儡政权成长，得到了李渊集团私下许诺给突厥扶植的新政权以土地的条件。
必须承认，刘武周的灭亡，大大长了李唐声威，致使梁师都、王世充、窦建德、萧铣所部纷纷来降，尤其是武德三年七月，李世民督军讨伐王世充，与任瓌、史万宝、黄君汉、刘德威、王君廓对洛阳形成合围之势后，王世充部纷纷来降。其中张公谨与崔枢的投降最为重要，他们被归编到建成的亲信任瓌部。而任瓌在李世民攻打王世充及窦建德时，是供应军粮物资的核心领导人。可以看出李建成通过粮道制约着前线部队，因为战争从某种程度上比拼的是前线物资的供应能力。
与窦建德、王世充之战，确实体现了李世民非凡的军事才能。但洛阳之战后期，实际已经大势所趋，王世充只是负隅顽抗罢了，灭王世充之功也没什么特殊的。相比建成在长安与父亲运作全国局势来说，地位自然处于低位。不过值得说明的是，世民在前线一直与军队的将领们出生入死，在军中赢得了很高的声誉。在将近三年时间里，世民在山东军中的影响力已经大大超过了李建成。在魏征劝谏下，建成借平定山东刘黑闼之机，力图在山东军中树立自己的威望。
唐军占领洛阳后，李建成派任瓌、盛彦师安抚河南，又派李神通安抚山东。李唐处死窦建德，激化了未附的山东豪杰，使山东部分力量对李唐缺乏信任，分化了山东豪杰对世民的支持。李世民在洛阳对部署及战败者的私下许诺不能兑现，弱化了世民的权威。平洛阳后，建成、世民兄弟之间权力发生了碰撞，世民有不服从调遣的倾向，威胁着太子建成的权威，开启了兄弟权力之争的序幕。

李世民登基后，为了政局稳定，只好继续沿着哥哥的组织反击突厥的路子走：
《资治通鉴》卷一百九十一：
上引诸卫将卒习射于显德殿庭，谕之曰：戎狄侵盗，自古有之，患在边境少安，则人主逸游忘战，是以寇来莫之能御。今朕不使汝曹穿池筑苑，专习弓矢，居间无事，则为汝师，突厥入寇，则为汝将，庶几中国之民可以少安乎。于是日引数百人教射于殿庭，上亲临试，中多者赏以弓刀帛，其将帅亦加上考。
这和建成当时在京城秘密训练反突厥的军队，也与汉武帝在宫中训练反击匈奴的军队领导团队如出一辙。贞观三年反击突厥的军事将领有：李靖、张公谨、李绩、柴绍、薛万彻、李道宗。
在笼络建成部署方面，世民在武德九年十月，隆重安葬建成、元吉，满足宫府旧僚的哀思，释放反对情绪。重用魏征、王珪、韦挺等，进一步笼络建成旧部。从中可以反观到李建成的实力。即便如此，对世民安排的高官房玄龄、杜如晦等，也引来了李神通等的不服，从上面分析房杜之功，按资历正常情况下确实难就高位。而李瑗、王君廓、李孝常、罗艺、韦云起、郭行方的反叛，也足见建成培植的一批亲信的忠诚度。正如陈寅恪先生说的：“建成亦为才智之人，故太宗当日相与竞争之人绝非庸懦无能者。”到贞观二年，太宗依然心有余悸，“上谓侍臣曰：‘人言天子至尊，无所畏惮。朕则不然，上畏皇天之监临，下惮群臣之瞻仰，兢兢业业，犹恐不合天意，未副人望。’”也可以理解为世民杀兄逼父心理上的虚弱与恐惧，也可逆推建成余势还是有影响力的。

通过对李建成、李世民在初唐军政格局演变中的地位变化，我们可以发现李建成在李渊当权时期的地位始终是高于李世民的，他担当的责任也始终是重于李世民的。李建成本来是一位心中有天下格局的优秀帝位继承人，是李渊重点扶植的对象。李世民夺权后，必须好生安抚李建成多年经营的势力，同时继续沿着父兄对峙突厥的战略执行国家大政方针。李建成的优秀，迫使李世民不断积极努力追赶方能服众。从某种程度上讲，唐太宗的伟大也是由于有一位同样伟大哥哥的历史存在促成的。（完）

李建成能力最多李世民3分之一