【为官以后老得很快，寅时起申时退，操劳得不成体统。去岁我耽溺集镜，曾得一面隋朝高锡铜镜，我命工匠斫古铜以嵌汉和田，齑回鹘绿珠以填钩纹。工匠责我不吝珍玩，可他哪里知，有人山节藻棁、鼎铛玉石，紫禁红城盈车的珠玉来赠，十三省江海相连的金银以贿，谁还在意一块隋铜汉玉。】
【我将那枚掌心大的铜镜赠与温都从琰，不为其他，只因时有科道弹劾其权奸，称其姣媚。帽子都被人扣上，自要做番“姣媚”姿态。于是常约温都从琰照镜，每照，越觉朝中诸臣粗鄙不堪，而我与中堂独美。】
【每岁腊月廿六自来年初六才有十天休沐，实在不足过冬，自晋中归后我托辞养伤不朝，至今竟逾月。期间我头疼、胸闷、疮痂不愈，动怒上火吐血（被穆问桓气的），案头皆是不肖徒的书信，譬如：老师，曹尚书参你柔佞凶狡；严春消，我老子（穆瑞）弹劾你在朝十五年未尝树一策，镇日与清谏善类为仇。当我读至“阳曲媚迎弄臣温都从琰……”一句时，不禁拍案叫绝。】
拿信封来，这封弹劾要拿给中堂大人共品！
（大家周末怪不容易的，我们放过彼此，我在心里夸你别院好看一万字）
【轮椅骨碌碌得往留园去，木轮被门槛卡在园外，两位仆人恭敬得请我下椅，我跛了两步，待轮椅被抬进留园，才一屁股做回，犹疑道。】是二位早晨没吃饱，还是我太重？
【他们默不作声，我思及一个月来的伙食，决意不再自取其辱。轮椅骨碌碌得在留园乱转，真是好大一个园子，有些同情温都正阳，他清隽疏朗，来去干净的一个人，在这样一座奢华至极的林园中，没有一点点寂寞如雪吗？而贫富差距就是这样拉开的，我在想寂寞的时间，温都正阳在发财。】
【我见他时，先给他看那封弹劾，真诚道。】他全篇骂了我一百六十七字，却只提你四十二字，他一定没见过你的留园，否则该通篇都骂你，只用“党附温佞”四字写我。
啊，你这条辫穗真好看！

【留园内豢养的墨玉垂珠下了好些崽子。我倚着朱漆描金的熏笼，看她叼起自家儿郎，一只接一只放回狐皮笼，旋即将雪钟儿为它们预备的羊乳横扫一空，视一群饥肠辘辘的小//犊//子如无睹。笑了好一会儿，方偏头同高瓒感慨：“你瞧，多像啊。”高瓒自然哑口无言，毕竟大多数人不会——抑或不敢——把金温玉粹的君王、皇子，和一窝畜//生联系在一起。于他们而言，皇位是一捧烈烈燃烧的业火，它如此至高无上，不应、也无法在一场支离破碎的喜剧里书写传承】
【懂得敬畏的人是幸运的。天子也好、神子也罢，只消拿脑袋顶住了，便终生不会明白空虚为何物。奴婢们听贵客将至，急忙要把狸奴请走，叹了口气】不用了，反正有本事到这儿来的，都挺乐意当长毛的畜//生。
【严减来时正进午膳，四十七例珍馐张扬栉列，打腕前三寸排到牙案另头，隔扇内外俱是捧盘的丫鬟，能给他匀出条路实属不易。黑猫儿亦不折腾她的子女了，在靴边勾着尾巴蹭了半日，又堂而皇之地从严减膝上蹚过，大抵是学足了主人的派头，很有些耀武扬威的意味】
早间新换的，有幸入了严郎的眼，【朝那张令人赏心悦目的脸睇去，一笑】怎么，喜欢？
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【从前以为大内最遵排场，布膳定是四十八例全份儿，民间犹有“皇帝老爷吃个等闲饭，也都是一百单八式菜样的四等席”之类的风闻口口相传。直至绍贞元年父亲领我入禁中拜谒，承恩留养心殿同席，我抻着脖子一望：满打满算十六道菜，加两盅温汤、两碟饽饽果儿。起先当显庙行伍出身，不挂心这个，未料他皇儿为了俭省内帑，时还更磕碜些。放仆从为严减添了双银箸，拆去函封，欣然品鉴起来】
说得没什么大错，只音韵失之整丽，一看就不是正经翰林出身，这么紧要的折子，也不知找个人润笔。不过这手字儿还不错，若是不写废//话，拿去待价，兴许我还要开出万金，请他为新作题跋。
【他不是来同我计议怎样应付这篇劾奏的，否则日日纵马来回，能在广渠门和通县之间再轧出条官道。但他不愿讲正事更好，我缺的就是糊涂人陪我寻欢作乐。视线先一扬，继而向下、再向下——至他赖以行走的车驾】
四个月了吧？是纸糊的都黏上了。
【紫苑又贴着这声哂笑走近，恭恭敬敬地、把一只半启的锦盒呈至他眼底：正是他适才称誉的东西，红宝石和流苏一并躺在天鹅绒上，如霜雪间一株赤梅】

不知何时起，京城的达官贵人兴起养猫，但有人养得好看，有人养得像小老鼠，大概还是看人吧。我就不一样了，养过一只，没两天就死了，我就不适合养畜//生。
我不是纸糊的，是窑里烧出来的瓷，碰一碰就粉碎。
说到瓷，总要提一提山西。

【猫是最慵懒高傲的牲/畜，伸手去捉她尾端那粒垂珠，岂料触在掌心的温存稍纵即逝，如尾滑溜的鱼，还不够妥帖。我在深巷中握过野倡游伶的足，那一双足就无情至此，任你甲胄纱蟒，都是石榴裙底遭遗弃的溃军。】
【我是真喜欢女人的身子，于是拿赭石混丹砂涂上邸中那只金被银床的黄毛，称他是红被银床，被翻红浪的红。可惜那是只公猫，无福消受淫/艳，不过十日就死在我榻边。后来我对云绳慨叹：有些人天生不适合养畜/生，耗尽心思耐不住人家爱往黄泉路上跑，京师里那些好豢狸奴的达官权贵同理，有人养得毛色润亮，像斗胜的将军，又人养得黯淡无光，活似只饥瘦的耗子。那就甭拿出来丢人现眼。】
您馋我呢【先下定论，摆银箸，趁他拆信封的工夫掸去膝头软腻的狸毛。】大夫要我忌口，可我贪心，口腹欲太重，四个月了，总缺味药引子，是好不了也黏不上。
我在山西待了两月，卧榻一月，余下一月就看人烧瓷。您别说，我还真不是纸糊的，是泥烧的，进炉子前是泥，泥菩萨过河的泥，后来煅烧作瓷又经不得磕碰，稍有不慎就粉身碎骨。
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【晋中贫瘠，而商贾奢靡成风，我曾在太原赴筵席，称“一百单八将席”，俱是包鳖鳞鱼, 山珍海错，与他四十七例珍肴能媲美。那一宴还是汪家老太爷的丧宴，道是红白喜事不分家，僧家设坛打蘸，四十九日不绝，锣鼓擦旋、幛联钱斧蔽日。】晋商是真富贵，也是真凶险，我若生在三晋，光陕山马匪就够我死好几回。可我只想死在温柔乡。
【话是对紫苑说的，她正抽开锦盒盖，要我见雪中梅。那点红实在像处子臂上守宫红，三年前我养了只壁虎，喂以朱砂，足三年后那壁虎通体血红，我捣碾成泥，才成一小碟宫砂。就当着宅子主人的面，赠与那侍婢暧昧至极的邀约。继而又道。】我把汪应荃带回京了。
【这一句才是对温都从琰说的。】大人这般计较的人，我总不好白吃白拿，要回礼才是。先前朝中老臣的手都伸在闽浙两江，视西北如荒土，山西控扼西北，是边关要冲，更掌银饷咽喉。我应允山西票号汪应荃皇商之位，但想请您通其脉络，引向圣/上。
【建昌四年我坠马，是两江盐商亲手搓的绊马绳，恐帝王再疑我官商有私，故才将汪应荃托给他亲信之臣。】您总督陕山时也同他见过，我与他说，如今的严减是不姓严的。
去岁我在江宁替您砌园一座，也称留园，名盛两江，如今该在太原另立别院，冠绝三晋。

得了，论抬举自个儿的本事，我瞧着满朝王公大臣，竟无一个拼得过你严春消。咱们万岁若是个专爱甜言蜜语的，现就该是我来给你作陪了。
【琉璃翡翠、神龛佛骨，也俱是不经磕碰的东西。严减是泥荡抑或明珠，绍贞十年四月的太和殿上，显宗已借传胪典亲口给出判词——虽则于我看来，他对我“明惠有操尚”的置评，无外一张废纸】
谁不想死在温柔乡。不信你问问汪应荃，倘非向我弯一弯膝盖，便有朱顶可拾，至于放下妻儿不要，削尖了脑袋照刀山剑林里钻？
【视野迎着庭前一树长寿花，有不加文饰的讽刺】马匪要命，朝廷诛心啊。
庙堂上的满洲勋戚原亦从关外来，风雪凄凄、环堵萧然的冻土，不啻晋北峻烈。三百年过去了，畿甸的丽风抚平了他们的皴纹，吹软了他们的骨头。你知道，欲在塞下交冲之地有所成就，总要有些宗教性的虔信和执着——或待陛下，或待天下；可伊等朝参后捉对议论的，诚然只是哪处班子的倡优脚更小、腰更细。
罢了，论这起子事儿，哪再有一个比你我懂行。【兴致缺缺地改口】春消，你得庆幸我不是勋戚，【此语自我口中吐露，难免有些错位的诙谐，因又一捋发辫】打我这儿往上数三代，还在牙行内拨算盘呢，你找对人了。
【因少时做着以色侍人的勾当，一贯极重仪表，每日剃面熏衣，久之则擅以怀香识人。皇帝是奇楠闳丽，裕王如瑞脑沈深，而严减此刻袖笼的芬馥……实在颇像远洋东渐的“香水”，以风流飘渺、又阴魂不散闻名。这再非观音注目的投名状，今朝他已是恩遇最渥的小军机，要同我谈生意了。细细打量他片刻，似笑非笑地】
我看真正计较的人应属严郎君，你是提点着我：别白吃白拿。【严减仍有志节，那双眼瞳尚肖庚星，不甘消磨的心房犹在胸腔内“嘭”“嘭”跳动着，仿若枕戈的铁蹄。低下头，见龙井汤倒映出另一双冷目，那绿深得与黑无异，便如死灰的荧惑也不及，只是嘉宾散尽的残茶、烟花末路的冷烬】
你想要什么？

【彼坠红流苏搔着腕，腕上缠了一百零七颗椰蒂珠，我在两江盘了十一年，黑润透亮，却在菩萨前失掉箍顶那颗青松石。那是我头回看清温都正阳的脸。这些年我曾听许多风闻，不外乎以色事君、招权揽欲。我不想、不信、不置判评，古来文人皆妄断，巴不得独清于旁浊，根本不通深明大义。声、色、春宵、爱欲，最撩人心魄，触碑死谏或是扶灵客乡，都不如文官悖德武将偷情来得荡人胸壑。】
你我皆是看不见将来的人【一句话突兀，也隐晦。】要命、诛心这样的话，总有一天要应誓，少提也罢。
【建昌开朝八年，堪称康泰中兴，可大清国百年积弊陈陈相因，久未整饬，恶朱夺紫，我惟有借温都从琰白玉鞘，付天子三尺剑。】
【我开始沉默。本也有许多话能说，譬如：您是个好人；起初与您相交并非有所图。彼声严郎倒使我笑了，我养春蚕种夏竹，广收门徒，无非是借旁人的嘴来昭彰一个谎言：严春消还在热切得活。其实也早溺死在某夜不知名的冰峭冷泉。执起银箸，“钉——”得敲在碗沿。】
我任盐政那两年喜欢弹琵琶，后来科道弹劾我“郑声乱雅”，索性就不弹，后来改击箸。咱们朝廷那几个正人君子，真是王/八/孙/子，像杀不死的蝗虫前赴后继，这些年又把矛头转向小的。
穆问桓前阵子来探我，称我“虎毒食子”，于他竟不存半点师徒仁义【我苦笑。】不争气、没出息的小猢狲，真不想提，但没法子，我膝下无子，早拿他当儿子养。但一双双眼睛盯着，没人颂你句亲如父子的师徒情，都说你锢朋结党，朝廷隐患。
我知道大人总有办法，于江南水师或是穆问桓的将来，我想他青云直上，更想他成为万世称颂、帝王不忌的良将能臣。

为何看不见？
【一众仕女业已洗除园径间的霜霰，而后牢牢铺上两层八吉祥花毯，以免我不仔细沾湿了靴。从牖外抽回目光，一嗤】分明是满庭锦绣前程。
【相国的权杖尝伴穆氏如日中天一十三载，只因主人翁不幸星沉，始才回归我掌上方圆。我便也做了这样久的次辅，无一昼夕不煎熬备至：为耻居人下，为所谋不得——我是刀俎，专爱宰割血肉之躯，不论天子抑或情郎，谁敢要我的命，我便诛谁的心——我怎么可以得不到？】
这是吃力不讨好的活计，【是说毋庸叹惋的师友恩情，也是他所谓万世称颂、铁券汗竹上昭名】你知关照他，谁来可怜你？冲穆家小子这管不住裤腰带的操行，往后还有的是跟头要栽；可他父亲是圣人潜龙时腹心近臣，掖庭中犹有内宠方盛。万岁固不肯见江东驻着谁的私军，但皇家若存了削株掘根的意，穆问桓不会逍遥到今天。不必担忧，你、我、穆瑞，都是聪明人。我帮他多迈过几个坎儿、多拔去几颗尖牙，是祗应天心。
至于帝王不忌，【难得遁入如此深远的缄默，绍贞十年的大雨仿佛又浇在今日的王庭。父亲所料非虚，二十载弹指一挥，我果然已对他的君王抱有无比真切的体谅。青而白的阴云罩在眉间，顿了顿，很冷漠地开口】那是皇帝自己的事。
【流水今日，明月前身。】