内容分析法是社会科学研究方法中的一种对文本内容进行编码、分类、语义判断及形成可供统计分析之用的量化分析方法。它是指一种以系统、客观与量化的方式，来研究与分析传播内容，以测量及解读内容的研究方法。[1]
回首过去
追溯到1961年，在韦伯字典中出现了“content analysis”（内容分析）一词[2]，那时内容分析主要用于神学研究，主要以修辞学的方法研究非宗教思想和其他异端思想的传播。在两次世界大战期间，拉斯韦尔（Harold D. Lasswell）运用内容分析法分析报纸的报道内容，研究战争期间的宣传技巧。
后来，内容分析法成为了一种独立、科学的研究方法，作为“社会科学的重大进展”之一[3]，逐渐应用在了社会科学的各领域中。
可以用内容分析法做什么？
内容分析被看成是一种研究方法，该方法使用一整套程序，在文本中得出有效推论[4]。具体方式为测量大众媒介中的某些变量的数量[5]。即“对传播符号的系统性且可重复（replicable）的考察，即根据有效的测量规则对其赋值，并对那些数值涉及的关系运用统计方法进行分析，以便对传播做出描述，对它的意义进行推论”[6]。
内容分析法是一种研究方法，它是系统的、可重复使用的研究方法，用来把杂乱无章的非结构化文本内容转化成结构化的数据，也就是可视化图表，以对内容进行分析、解读，得出深入的推论、洞察，挖掘价值。