海洋哺乳动物。
始被归入海牛目[Sirenia]。麦肯纳(Mckenna)曾将其与长鼻目和海牛目合在一起,称为“特提斯兽目”[Tethytheria]。赖因哈特(Reinhart,1959)断定其与海牛无关。
头后骨骼表明它是一种自成体系的四足哺乳类。化石仅分布于北太平洋地区(日本、萨哈林岛(库页岛)、阿拉斯加、加利福尼亚和下加利福尼亚半岛),时代为晚渐新世至中新世。其生活在沿岸地带,生活方式与河马或海象类似。颊齿为少丘至多丘、低冠至高冠型;门齿和犬齿呈獠牙状,门齿有退化趋势(3133/3143至0133/0133)。此外,头骨低,下颌联合部长,四肢具4个功能趾。
该目可分为两个科:康华里科[Cornwalliidae]包括晚渐新世[Cornωallius]的和早中新世[Paleoparadoxia]的;索齿兽科[Desmostylidae]包括中新世[Vanderhoofius]的和中新世[Desmostylus]的。康华里科内的属种在很多特征方面较为原始。索齿兽目在中新世时已绝灭。