斯科别列夫是沙皇手下最才华横溢、个性最丰富张扬的勇士之一，在近期与土耳其的战争中脱颖而出。他在冲锋陷阵时总是身穿耀眼的俄军制服，跨下一骑白色战马，因此被下属称为“白将军”。当然，他还以冷酷凶悍而著称，土库曼人经常叫他“猩红血眼”。在土耳其战争期间，这位胆大心细的指挥官曾几度深入土耳其进行秘密侦察，甚至还到过君士坦丁堡。

斯科别列夫出现在这个战略敏感地带让负责印度防卫的英国人颇为紧张，因为在1878年英俄危机期间，正是他制定了整体的作战计划。同俄军的其他士兵一样，斯科别列夫因为他的大胆计划被叫停而万分失望，这位久经沙场的老将内心依旧梦想着有一天把英国人赶出印度。现在有了沙皇的全力支持，他提议俄军向东进军。惶恐不安的英国人也并不知道，俄军这次东征将会止步于何处？

斯科别列夫的战线主要集中在世界上位置最偏远、人口最稀少的地区，战报估计需要几天甚至一周时间才能传到距离最近的英军的前沿哨所，这让形势一度变得更加复杂。斯科别列夫在深秋季节就已经开始了持续数个月的准备活动，东征的首次进攻地点就是土库曼的盖奥克泰佩。近两个世纪以来，土库曼人不断的劫掠俄国商队，袭击俄国的边防哨所，将沙皇的臣民贩卖为奴，现在俄军要为这一切彻底复仇，土库曼人对俄国的傲慢态度画上句号。

1881年1月，英国特使奥多诺万收到土库曼人邀请，欢迎他访问盖奥克泰佩。土库曼首领对英国所谓的特派员完全没有概念，以为奥多诺万是英国人派来帮助他们的。奥多诺万立即出发穿过边境，他希望赶在斯科别列夫之前进入盖奥克泰佩，但这封邀请函来得太迟，奥多诺万很快就得知，俄军当时已封锁了要塞并开始攻城。
俄军进攻的时候，奥多诺万还是赶到了要塞外围，在战场附近的一座小山丘上，用望远镜亲眼见证了土库曼人战败后惊慌失措、四散奔逃的场景。后来从幸存者那里，他也亲耳听闻斯科别列夫的俄军炮兵的火力非常厉害。

根据这些丰富的资料，这位英国人写了一篇图文并茂的报道，详细讲述了这座沙漠边塞的沦陷。在这座要塞巨大的城墙内，至少有一万名以骑兵为主的土库曼士兵和近四万名平民，而斯科别列夫率领的步兵和骑兵共计七千人，外加六十门大炮和少量重型火炮。一开始， 抵抗非常激烈坚决，俄军完全被城墙上的火力压制。自从俄国人上一次围攻后，要塞的防卫得到极大加强，城防工事是由一名曾在里海地区研究过俄国堡垒的土库曼人负责构建的。因此，尽管斯科别列夫的炮火摧毁了城内的设施，但却未伤及城墙的筋骨。

斯科别列夫担心如果要塞久攻不下土库曼援兵就会源源赶到，于是他萌生出一个大胆的方案。他命令工兵挖出一条地下通道直抵城墙，然后在城墙根下埋放地雷引暴，以此炸开城墙缺口。为了加快速度，将军本人每天都坐守在地道口为分组工作的工兵计时。每当一组工兵提前完成任务，带队的军官就会得到伏特加和香槟以及一个热情的拥抱。

1881年1月17日，当地面进攻仍在猛烈继续时，地下的工兵已经悄悄地把地道挖到了离城墙不到二十五码的位置。挖掘速度因为供氧不足明显下降，但最后地道终于挖好了。不愿意接受土库曼人统治的志愿者们将两吨炸药沿地道背负到城墙下。1月24日正午刚过，攻城队伍准备就绪，炸药引暴。与此同时，斯科别列夫下令所有的炮火都集中向同一处城墙猛轰。

这时的场面颇为壮观，巨大的泥土和沙石被炸向天空。在炮火的配合下，城墙被炸出一个近五十码的缺口，土库曼上百名守兵当场被炸死。攻城部队从缺口冲入要塞，而攻打其他城墙段的俄军早已在前夜趁暮色搭设了长梯，此时正沿着梯子爬上城墙。双方随即短兵相接，开始了残酷的肉搏战。土库曼人还来不及从炮火的震惊中缓过神来，就发现俄军已经冲到面前。他们措手不及，很快就败下阵来，开始仓皇逃窜。守军骑马逃进沙漠，惊恐万分的平民紧随其后，斯科别列夫的骑兵穷追不舍。

斯科别列夫一直坚信一项原则：在中亚地区，对那些野蛮的人要施加最严厉的惩罚，那么所获得的和平就会越长久。对他们打击的越狠，他们保持安静的时间就越长。英国人感叹斯科别列夫的策略是多么的正确，在对付棘手的邻邦时，这种手段要比东印度总督罗伯茨在阿富汗喀布尔绞死叛军头目更加有效，因为英国人的做法只能激起仇恨而不能给他们造成恐惧感。

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俄军东征的时间点卡的非常好，1880年正是第二次英阿战争结束的时候，那年7月份英军在阿富汗遭受了在亚洲最惨痛的失败。结果10月份的时候俄军就开始东征。

俄军夺取盖奥克泰佩这件事情本身不会引起英国人太广泛的关注，其实土库曼那种偏僻的地方对他们来说无足轻重，盖奥克泰佩的东面就是梅尔夫，那里是进入阿富汗的大门，可以绕过那些山直接到战略重镇赫拉特。

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