“那女子有二十四五年纪。她脱了外面衫子，卷做一团，丢在一个桌上，里面是箭杆小袖紧身，鹦哥绿短袄，下穿一条大档紫夹袖裤儿，踏步上前，提起拳头，望王庆打来。王庆见她是女子，又见她起拳便有破绽，有意耍她，故意不用快跌，也拽双拳吐个门户，摆开解数，与那女子相扑。”写得挺精彩。
女性表演相扑在宋代是瓦舍中很常见的娱乐节目，而且女相扑手的着装也要比小说中的段三娘更火爆。
相扑源于中国，古也称素舞，由两名大力士裸露上身，互相角力。中国古代角抵亦称角力、相扑，即后来的摔跤。
据《述异记》记载，在五千年前的氏族部落时代，黄帝部落与蚩尤部落进行大战。蚩尤部落“以角抵人，人莫能御”。这种用头冲撞的作战方式，大约就是“角抵”的最早起源。角抵后来就发展为相扑。

殷周时期，角抵是军事训练的一个项目。周天子在挑选出征的武士时，被选者要脱衣扎腰，裸露臂腿，进行徒手的角力比赛。战国时期，角力在军队习练的基础上，发展成一种表演性的竞赛。
据《文献通考》记载：“秦并天下，分为三十六郡。郡县兵器聚之咸阳，销为钟鐻；讲武之礼，罢为角觝。”兵器都销毁了，讲武之礼才改为角觝，主要作为观赏项目。
南北朝时，相扑是比赛最多的一个项目。相扑也称相辟、相攒。《晋书》曾记载：在中原地区的襄城郡与颖川郡的联欢会上，就有相扑比赛。襄城郡在输了之后反而自我解嘲说：“相扑下技，不足以明两郡之优劣。”
《晋书 • 庾阐传》还记载：“有西城健胡，矫健无敌，晋人莫敢与校。”晋武帝司马炎为此大为恼火，张贴榜文以“招募勇士”。于是庾阐的父亲庾东应募，与胡人比赛。结果，将胡人“遂扑杀之”。庾东由此“名震殊俗”，并被赏赐做了官。

隋唐时期，角抵十分盛行。《续高僧传》也记载了一个关于相扑的故事：隋代有一个叫法通的和尚精通相扑。当时“有西番贡一人云大壮，在北门试相扑无敌者”。这件事使隋文帝杨坚很生气。并说，难道“大隋国无健者”？有人向杨坚推荐法通。杨坚马上派人“召通来，令相扑”。结果法通赢了大壮，“举朝称庆”。
唐代的皇帝大多喜爱体育活动，比如马球、狩猎，也喜欢相扑。唐代也称相扑为角觝。“角觝者，相扑之异名也，又谓之争交”。在唐朝的宫廷里有两个专供皇帝娱乐的地方，一个是教坊司，一个是内园。教坊司里大都是歌舞伎，而内园里却多是体育表演的健儿。
《新唐书》上说：“内园恒备角觝之徒。”所谓角觝之徒，就是专门供皇帝观赏的相扑手。唐代帝王也喜欢欣赏角抵，唐穆宗每三日即要观看一次角抵百戏。晚唐时，宫中更设有“相扑朋（摔跤队）”以供召唤表演。由于当时不少人自幼习相扑，使其逐渐走向专业化。唐代民间亦流行相扑。
《唐语林》也记载：唐代大梁节度使李绅，在检阅过镇海军选送的相扑能手富苍龙、沈万石、冯五千、钱子涛的技艺之后说：“真壮士也，可以扑杀西胡丑夷。”

宋以后，明代以角抵为练兵活动之一。在民间，北方少数民族更盛行“摔角”，二人穿厚重短衣束带相勾绊；南方则有“浪子相扑”，即清明踏青时在郊外摔跤。
清代帝王作为塞外民族尤其喜爱摔跤，特地选了摔跤好手组建了“善扑营”。
宋代史料记载，相扑是宋代宫廷宴会娱乐的压轴节目。宋朝宫廷里设置了职业相扑手，称为“内等子”。
比如《宋史 • 乐志》就记载：“（宴会）第十九（项表演）用角觝，宴毕。”
《宋史 • 礼志》记载：使人到阙筵宴，“凡用乐人三百人，相扑一十五人，于御前内等子差”。内等子就是皇帝御前的徒手侍卫。

《梦粱录》记载：“内等子，隶御前忠佐军头引见司所管，于殿步诸军选膂力者充应名额，即虎贲郎将耳。每遇拜郊明堂大礼，驾前只顶帽、鬓发蓬松、握拳左右行者是也。”这些人都是相扑能手。有规定的名额，上、中等各五对，下等八对：“三年一次，就本司争拣上下名次入额”。
《东京梦华录·天宁节》中记载：“第九盏御酒慢曲子，宰臣酒慢曲子，百官酒舞三台，左右军相扑。宴退，臣僚皆簪花归私第。”
也就是除了皇宫中的宴会有相扑表演之外，朝廷的外交宴会也有相扑比赛。
宋代民间相扑更是风行。
但宋代女子相扑才是最能吸引看客眼球的一项娱乐表演，即便在当时京城开封也堪称一绝。实则女子相扑并不始自宋朝。

三国时期的吴国就特别盛行女子相扑。吴国末帝孙皓每年都征选美女入宫，妃子最多时达到五千多人。为了让她们把多余的精力发泄出来，聪明的孙皓组织了女子相扑运动。“使尚方以金作金步摇假髻以千数，令宫女着以相扑，早成夕败，辄命更作”。
宋代的女子相扑多安排在男子相扑前进行。身怀绝技的“女飐”（女子相扑选手）们擂台上惊艳亮相，立马就会招揽成群的看客，人气立马爆棚。
最吸引人的看点其实倒不只是比赛本身，在那个将“三从四德”奉为妇女最高行为准则的时代，女相扑手们个个轻装上阵，装束劲爆火辣。

胳膊、后背、肚脐、小腹、大腿根，甚至有前卫者直接用巴掌大的布装饰前胸，无疑惊艳异常，而且还要缠斗，更加让人兴奋。如此相扑堪比现在的人体艺术，不但平民百姓去看，以至于连皇帝也去参观。
嘉祐七年（1062年）正月十八，东京最大的宣德门广场上举行百戏表演。仁宗皇帝赵祯带领后妃们到广场与民同乐。“召诸色艺人，各进技艺”，其中便有女相扑表演赛。这些女相扑手着装火爆，以至于后来大臣司马光用“妇人臝戏”来形容。（臝，读luǒ，通裸，即赤身露体。）
表演结束后，宋仁宗吩咐“赐予银绢”，犒赏参演艺人，女相扑手自然也得到赏赐。“内有妇人相扑者，亦被赏赉”。但皇帝此举，惹怒了正人君子司马光。没过几天，司马光便上了一道《论上元令妇人相扑状》，婉转地批评了仁宗皇帝。

《论上元令妇人相扑状》进呈御览之后，宋仁宗大约是也觉得贵为帝王看女人近乎裸体相扑有失形象，于是后来记述北宋后期汴京风俗的综合性著作《东京梦华录》在描绘东京元宵节的诸般热闹时，没有了宣德门前女相扑表演的记载。
但政府并没有对民间的相扑包括女相扑作出禁止。相扑包括女相扑比赛仍是宋朝最流行的大众体育运动之一，不但城市中有日常性的相扑商业表演，还出现了全国性的相扑竞技大赛。汴京、杭州等城市的瓦舍勾栏每天都有艺人表演相扑节目，并向观众收取门票。
宋代由于商业的巨大发展，城市经济繁荣。大城市如北宋首都汴梁、南宋首都临安人口剧增，城市中有了供市民们娱乐的“瓦子”。

在“瓦子”的各种娱乐表演项目中，相扑表演是最受欢迎的，相扑艺人也是各种表演艺人中人数最多的。据《都城纪胜》《梦粱录》《武林旧事》诸书记载，仅南宋临安城一地就有著名相扑艺人五六十人之多。如撞倒山、金板沓、曹铁凛、周黑大、曹铁拳、王急快、董急快、韩铁柱、黑八郎等，这些都是摔跤好手。
宋代相扑比赛的规则叫“社条”，裁判为“部署”。由于在比赛中可能会失手死人，赛前双方都要立下生死文书。《水浒传》中写燕青与任原的比赛：“燕青再上献台来，要与任原放对。部署向他先要了文书，怀中取出相扑社条读了一遍，对燕青道：‘你省得吗？不许暗算。’燕青冷笑道：‘我单只这个水裤儿，暗算他什么？'”可见相扑中最重要的规则是不许暗算，这是保证比赛能公平进行的前提。
所以不论是中国古代相扑，还是现代日本相扑，比赛前都要张开手臂，抬腿，以示没有携带暗器。

《角力记》中记录了宋代一首《题墙上相扑画》诗：
黑汉勾却自汉颈，自人捉住黑人腰，
如人要辨输赢者，直须墙隤始一交。
这首诗反映了当时不仅已经广泛开展了相扑运动，而且有了以相扑为题村的壁画，同时说明，相扑比赛是以巧取胜，离地就分输赢，不必一定“扑杀”或“撺下台来”。
宋代已经有了全国性的相扑比赛。
《梦粱录》记载：“若论护国寺南高峰露台争交，须择诸道州郡膂力高强，天下无对者，方可夺其赏。”如头赏者，可得奖品旗帐、银杯、彩缎、锦袄、马匹等。
也就是说南宋临安城护国寺南的露台则是一个相扑擂台，经常举行全国性的相扑锦标赛。登台竞技的相扑手来自“诸道州郡”，都是各州选拔出来的好手。获胜者可得到奖金、奖杯、锦旗，只有“膂力高强，天下无对者，方可夺其赏”。冠军的奖品，包括“旗帐、银杯、彩缎、锦袄、官会（会子）、马匹”。
宋理宗景定年间，曾有一个叫作韩福的温州相扑手，因在相扑锦标赛中“胜得头赏”，得以“补军佐之职”，也就是靠相扑当了官。

据《武林旧事》记载，宋代的表演艺人中还有一种称为“乔相扑”，乔就是假装的意思，是由一个人俯下身来，穿着假外套，扮成两个人相扑。
《梦粱录》和《武林旧事》还收录了临安瓦舍好几位女相扑手的名号：“赛关索”“嚣三娘”“黑四姐”“韩春春”“绣勒帛”“锦勒帛”“赛貌多”“侥六娘”“后辈侥”“女急快”等等。
《武林旧事》称她们为“女飚”，指其招数变幻难测，身法疾速如风之意。这些女相扑高手的主要任务是热场，有时也跟男相扑手一样，在“瓦市诸郡争胜”，并且打响了名头。临安城有女相扑手“赛关索、嚣三娘、黑四姐”及”张椿等十人”。关于女子相扑手，这是我国最早的记载。
据《梦粱录》和《武林旧事》记载，南宋首都临安的瓦舍勾栏内一直都有女相扑比赛：“瓦市相扑者，乃路岐人（民间艺人）聚集一等伴侣，以图手之资。先以女飐（即女相扑手）数对打套子，令人观睹，然后以膂力者争交。”这些收费的商业性相扑表演赛，还是通常以女相扑比赛热场，招徕观众，然后才是男相扑手的正式竞技。

宋以后，市井间再也没有女相扑娱乐的记载，甚至连瓦舍勾栏这样的城市娱乐场所也消失了。这应该是南宋后理学兴起，元、明、清三朝尊崇所谓礼教，政府对社会的管束趋向于严苛。
南宋灭亡之后相扑就绝少有所记录。元清时期为了弱化汉人体质、灭绝汉人的集体意识，不但禁止汉人从事各项传统的体育活动，而且更禁止汉人参与集体活动（集体的民俗活动与集体体育、舞蹈等活动）。
相扑这个名字从南北朝到南宋时期一直都沿用。日本有关相扑比较确切的文字记载，是八世纪初编纂成的《日本书纪》。书中说，日本的相扑最早出现于公元前23年，此时只是一种类似草原民族的摔跤方式，还没有正式名字。南北朝时期日本引进汉字时，将日式摔跤称为“相扑”。大约在唐朝时日式摔跤引入了一些唐朝摔跤方式，形成日本相扑。现代日本相扑“裸袒相搏”的特色，正与唐代相扑一脉相传。

《日本书纪》书内记述第三十五代天皇皇极天皇（641-645年）为了接待百济国使者，召集宫廷卫士举行相扑竞赛。
《日本书纪》还记载：雄略天皇在位时曾“令宫女脱其衣，去其裙，着以兜挡，令相扑之”。
如今，相扑作为专业的竞技项目，在日本国内称作大相扑，被日本奉为国技。
《水浒传》中还提到一个专业相扑运动员——焦挺，绰号没面目。书中介绍焦挺是中山府人氏，三代以相扑为生，算是出身相扑世家，后流落江湖，结识李逵，一出手便将李逵秒杀。李逵对相扑没有免疫力，比如燕青也常用相扑技打倒他。
梁山排名次时，焦挺位列第九十八位，上应地恶星。征方腊时，焦挺战死于润州，追封义节郎。书中还有评语：相扑从中人尽伏，拽拳飞脚如刀毒。劣性发时似山倒，焦挺从来没面目。
这个没面目，或者是相扑起来性起，不讲情面的意思。