蒙古“四大汗国”历来有两种说法，一是由忽必烈的元朝和钦察（金帐）汗国、察合台汗国、伊尔汗国组成； 二是除元朝外，由钦察（金帐）汗国、察合台汗国、伊尔汗国和窝阔台汗国构成的四大汗国。
不管哪一个“版本”，伊尔汗国都赫然在榜。然而有意思的是，当初成吉思汗给兄弟儿子们分封“兀鲁思”的时候，这个伊尔汗国并不在“规划”之列，那它是如何崛起进而跻身四大汗国的？
当初成吉思汗分封时，三个儿子的封地在蒙古本土西面，东面的苦寒之地分封给了自己四个兄弟，加上一个庶子曾有“八大汗国”之说，而这并不包括幼子拖累“监国”的蒙古本土。在西面的封地中，长子术赤的封地最终由其子拔都西征建立起了钦察汗国，次子察合台封地建立起察合台汗国，三子窝阔台的封地因汗位之争存在时间最短，窝阔台汗国成为最没存在感的汗国。
幼子拖累虽为监国，但他领有的蒙古本土属家族的“共有家产”，实际上是没有封地的。然而，自己两个儿子却无比争气，忽必烈夺取了蒙古大汗之位，旭烈兀打出了一个伊尔汗国。
崛起之前的蒙古部落也是饱受欺凌，隋唐时期受突厥和后继而起的回鹘统治。迁徙到蒙古高原后，又相继被辽国和金国统治。12世纪下半叶，蒙古诸部展开角逐，经过激烈厮杀，铁木真最终统一了蒙古各部，于1206年被推举为成吉思汗，大蒙古国正式建立。
从建立大蒙古国到去世的20年中，成吉思汗四处征伐，强势扩张。通过一场场令人眼花缭乱的战争，西夏、西辽、金国和花剌子模等国相继被灭，蒙古铁骑所到之处对手无不闻风丧胆。
历时七年的第一次蒙古西征，成吉思汗的大军一路向西进军到今乌克兰西部的德涅斯特河，东返时再折转围攻基辅，可谓战果丰硕。
1227年，成吉思汗病逝于六盘山下，遗嘱中除了“联宋灭金”，还将拓来的疆土分封给长子术赤、次子察合台和三子窝阔台，最小的四子拖雷监国，“领有”蒙古本土。
其实这个时候问题就已出现了，成吉思汗虽然遗命三子窝阔台继承汗位，但仍规定大汗的继承人必须经过蒙古的“忽里勒台”（诸王及贵族参加的部落议事会）推举决定。
幼子监国也许是蒙古的传统，但凭看似民主的“推举”来确立汗位恐怕是自找麻烦。“大蒙古国”后来的历史也表明，几乎每一次汗位交替都伴随着血雨腥风。