“那一定是，”梅森道，“耽搁了你到这里来的原因。”
　　梅森走向门口，转身说道：“记住我对你们说的。或者说实话，或者保持沉默，不要主动提供情况。回答过问题后就退过一旁。”
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　　10
　　梅森来到第一个电话亭就停下，给办公室打电话，听到德拉的声音后，问道：“德雷克有什么消息吗？他挖出了什么？”
　　“他找到了格拉米斯的男朋友哈特利·埃利奥特，”德拉说，“正急着找你。他说他坐在那里守着，要你尽可能快地赶到。”
　　“地址呢？”梅森问。
　　“布伦敦街罗西特公寓。”
　　“门牌号，德拉？”
　　“7211，套房是6-B，保罗好象非常着急。”
　　“如果他再来电话，”梅森道，“告诉他我已去了。还告诉他特拉格和一个警察刚到沃克斯曼道吉尔曼的家，好象他们要采取严厉手段。”
　　“我会告诉他。特拉格到来之前你是否搞到了什么有价值的东西？”德拉问。
　　“这个案件里有些奇怪的事情，”梅森道，“现在我还摸不清，我问了一些问题，得到的全都是否定的答复。我不能肯定这意味着什么。我这就去找保罗。一有新的消息就给你打电话。”
　　梅森挂上电话，跳上汽车，开到罗西特公寓，找到6-B号套房，立即敲门。
　　德雷克开了门。
　　德雷克一见梅森站在门口，脸上立即现出松了一口气的神情。
　　德雷克道：“进来，下面是你的事了，梅森。”
　　这人高挑身材，细腰，约28岁，高颧骨、灰眼睛、眼神沉稳、一个坚强的下巴，站在窗边，看起来象个运动员。
　　“这位是梅森先生，埃利奥特。”德雷克道。
　　埃利奥特用品评的目光看着这位律师，躬身施礼，过了片刻才慢慢地向前走，只走了他和梅森之间三分之一的距离，让梅森和他握手时要走三分之二的距离。
　　“埃利奥特先生，”德雷克说，左眼眨了一下，只有梅森能够看见，“和格拉米斯·巴洛是朋友。事实上，他们常常来往，星期二夜间埃利奥特是在她家住的。是吧，埃利奥特？”

　　“你明明知道，”埃利奥特冷冰冰地说，“是昨天早晨。你们是不是想给我设圈套？我夜间没在那里，只是早上在那里。”
　　“只要把日期说清楚就行了。”德雷克和气地说。
　　梅森站在埃利奥特身旁，埃利奥特没有请他们两人坐下。
　　埃利奥特双臂交叉在胸前：“那天是13号。”他不自然地说。
　　德雷克道：“说明一下，佩里。哈特利·埃利奥特和格拉米斯是早上到家的，那天夜里很暖和。他们在门廊待了一会儿，然后进屋喝了一杯。他出来后起动汽车时发现点火装置忘记关掉，已经不能起动。长话短说，他就留下过夜了。”
　　“明白。”梅森道。
　　“在我们继续谈话以前，”埃利奥特冷冷地说，“我声明我喜欢自己来说。我不知道出了什么事。但是我不愿意让一个私人侦探替我说话。在我见到自己的律师之前，我并不想和任何别的律师谈话。我只愿意听你们说，就这样。”
　　“你的态度很蛮横，”梅森道，“出了什么事？”
　　“我怎么知道？”埃利奥特说，“我正在考虑我的买卖，进来一个私人侦探，问了一大堆关于格拉米斯的问题，还问我到过哪里，干了什么，然后他给一个律师的办公室去了电话，叫那个律师来。我曾两次告诉德雷克先生，请他离开这里，但他坚持不断地向我提问题；并坚持等你。我终于同意等你，因为德雷克说你会解释每一件事。现在你可以开始解释了。”
　　梅森道：“我想更多地了解昨天早上发生的事情……”
　　“我想你听到我的话了，”埃利奥特说，“我要你开始解释。”
　　梅森看了德雷克一眼，然后断然说道：“好，我就开始解释，因为可能没有多少时间了。如果你昨天早上在那栋楼里，可能你就没有多少时间作这种非正式的谈话了。你认识一个叫维拉·马特尔的人吗？”
　　“我告诉你开始解释，”埃利奥特道，“在听完你的解释前我不想回答任何问题。”
　　“好吧，”梅森道，“在一条山间峡谷的路上发现维拉·马特尔死在她自己的汽车里。起初警方以为是一次公路事故，后来他们想也许这辆车是被人故意从悬崖上推下来的。所以他们进行了一次尸体检验，结果发现眼球瘀血、舌骨断裂，有力地证明了死于人为窒息。
　　“他们还发现在她的鞋里有些奇怪的锯末。检验证明这是一种珍贵木材的锯末，警方追查这种木材的来源，追到了卡特·吉尔曼的工作间。
　　“现在卡特·吉尔曼正在监狱里，成了一级谋杀案的嫌疑犯，警察正在沃克斯曼道吉尔曼的家里，我们想在警察来到之前从你这里了解一些有用的情况。”
　　埃利奥特的目光从梅森转向德雷克，然后走到椅子前面突然坐下，好象膝盖软了似的。
　　“还要听什么？”梅森问。
　　埃利奥特好象正在进行内心斗争，想控制住自己。“你们……请坐。”他说。

　　梅森向德雷克点头，拉过椅子来。
　　“那么，”梅森道，“时间很少了。你知道维拉·马特尔，或者说在她生前知道她吗？”
　　“马特尔……马特尔，”埃利奥特说，“是的。我听人提到过这个名字，可是记不起是谁了。好象有个人问我……不，对不起，我记不得了。”
　　“警察可能会采取措施恢复你的记忆。”梅森对他说。
　　“我……告诉我，梅森先生，警方是不是认为这个人是在吉尔曼的工作间被杀的？”
　　“他们是这样想的。”梅森道。
　　“他们是否能确定准确的死亡时间？”
　　梅森对他说：“警方不相信我……而你好象也干不了这么漂亮的活儿。”
　　埃利奥特舐了舐嘴唇，突然说：“好，我能说清了。”
　　“那当然好。”梅森道。
　　“我昨天早上大约8点30分起床，”埃利奥特说，“7点以后我就睡不着了，一直在床上躺着想保持安静，因为我知道格拉米斯和她母亲都睡得晚，起得迟。”
　　“说下去。”梅森道。
　　“但是，我能听见有人在楼下走动，并闻见咖啡的香味。咖啡的香味吸引着我，我努力抗拒着，但是办不到。我需要一杯咖啡。我知道格拉米斯还没起床。我想她的姐姐穆里尔在楼下，因为我听见了她的说话声。我就起来穿衣服。”
　　“好，”梅森道，“讲下去，后来呢？”
　　“我走到窗前。这个窗户靠近房子一角，刚好在餐厅上面。我向窗外看去，我想那是西面的窗，站在那里懒散地看着院子和汽车道。车库、工作间和暗室所在的那栋平房就在外面。”
　　“你那时在干什么？”梅森问。
　　埃利奥特道：“我记得很清楚，我当时正在系裤带。我刚穿好裤子，正想刮脸。”
　　“发生了什么事？”梅森问。
　　埃利奥特说：“我不知道那是否意味着什么，工作间的门开着，格拉米斯从里面跑出来。她跑了两步后，停下来，转回去把门关上，然后飞快地绕着楼跑了。”
　　“绕着楼跑？”梅森问。
　　“是的，楼挡着时我看不见，但是我看见她向楼那个方向跑……我的意思是，她不是顺着汽车道跑，她也不是向通往厨房的回廊的门跑。”