1．病因
了解神经衰弱病因的关键，有赖于对神经“能量”与“疲劳”的彻底了解与研究。一般说来，每个人都有一定的脑力与体力活动的能量，人每时每刻的精神与躯体活动，都靠能量来维持，但能量发挥的水平并不是恒定不变的，有时能量水平高，人就显得有生气，很活跃；有时能量发挥的水平低，人就显得安静、活动少。一个人的最适当能量水平，即那种头脑有最高的清晰度、最佳的意识觉醒状态、理解、推理、判断最为准确的状态，不是每天每时每刻都能够达到的，每个人也因不同的因素(心理的、躯体的等)制约着他能量水平的发挥。
我们所指的能量既有躯体的方面，也有精神的方面。它包括了中枢神经系统的解剖、生理、生化上的一些结构和功能特征。人每天的活动都依赖于能量，都有着能量的消耗。能量的消耗下降到一定水平，就感到疲劳。疲劳有效地阻止了精神和躯体活动过度消耗，使之进入休息。在日常生活、工作中，能量并不是一次用尽的，它保有相当分量的储存。有时候，疲劳会突然或者渐渐消退，使人居于一个新的高能量水平。如在遇到紧急情况时，在生命有危险要逃离某种环境时，人可以发挥出特殊的高水平的能量，不论是躯体还是精神方面都一样。战争、地震、沉船、失火、结婚、恋爱等强烈的环境因素的刺激，都可以动员这种平时不能发现，甚至自己都不相信具有的高能量的发挥。正因为有些能量的储存和适时发挥，才使人得以应付突然变化的环境及精神紧张，从而保持健康，不出现疾病。
疲劳是能量降低的表现。在疲劳情况下，出现精神、躯体功能的效率降低，主动性下降。在一天快结束的时候，疲劳是正常现象，休息可以克服疲劳。精力旺盛的人，通过正常的睡眠，能量可以马上恢复。神经衰弱病人有睡眠障碍，通过休息仍不能恢复能量。由于疲劳不能消除，精神和躯体的活动都受到影响，表现出神经衰弱的一些症状。我们平时在临床上大量见到的注意力不集中，记忆力减退，思考能力降低，不能持久地阅读、运算或思考，就是大脑疲劳的表现。
(1)社会心理因素部分学者强调环境因素与生活事件的病因意义，认为心理因素是诱发神经衰弱的重要原因。这一种观点认为心理冲突、情绪冲突是发病的主要原因。个人的不幸、家庭纠纷、人际关系紧张、学习和工作中的激烈竞争、社会成员之间关系的持续紧张等，引起病人持续的烦恼、精神紧张、长期的内心冲突，使神经活动过程强烈而持久地处于紧张状态，引起神经兴奋与抑制的调节紊乱，从而使精神活动能力减弱而致病。
并非所有心理因素均能诱发神经衰弱。心理因素是否致病，取决于其性质、强度和作用的持续时间，更重要的还取决于病人当时对心理刺激的态度和情感体验，以及当时的躯体状况能否承受此种负荷。情感体验往往与对生活事件的认识活动有关，躯体状况不佳时机体对心理刺激的耐受性也随之减低，此时，比较弱的因素对病人来说也成为一种较强的刺激。这种心理和神经生理状态很大程度上是与个体素质，包括遗传因素、后天形成的个体生理和社会心理特征有关。
(2)素质因素包括遗传因素、先天和后天形成的个体生理持征和心理特征。
据调查，本病病人家族中，有精神病和癫痫史者占18％，而对照组仅占8％：有精神发育不全史者占4％，对照组为1％；有神经症史者占22％，亦远高于对照组的2％。
人群中约有10％的人，他们的中枢神经系统特别是大脑皮层表现出两种特性：①易兴奋性——反应阈值低、敏感，对微弱的刺激易引起反应，表现警觉，这种人从小就易兴奋，好动、爱哭；②易消耗性——易疲劳、乏力，持续地注意力集中、长时间地思考对他们都是困难的任务。这两种特性是有相互关系的，因为越是敏感，大量的弱刺激都能引起反应，就越容易消耗能量，引起疲劳。
一些人自童年或幼年起，就出现易疲劳、无力、精神不振的性格特征。有人提出，神经衰弱病人的性格多偏向于胆怯、自卑、敏感、多疑、依赖性强、缺乏自信、任性、好强、急躁、自制力差。具有这些素质的人，到了青春发育期，内分泌变化大，自主神经系统不稳定性增加，情绪波动增加，尤其到了脱离家庭，面向社会开始独立生活时，往往在环境因素作用下，使得这些有神经症素质的人发生神经衰弱。
以上观点确有一定的根据，但又过于绝对化。实际上，遗传素质因素与环境因素的作用并不能截然分开，它们起互相消长的作用，即具有易感遗传素质的人，在一定的社会心理因素作用下发病，而没有这种基础的人，在很强烈的社会心理因素作用下也可能患病。
(3)躯体因素遇有全身感染、中毒、颅脑外伤或其他躯体疾病时，由于全身抵抗力的降低，有利于神经衰弱的发生。过度疲劳、营养不良或大量失血，也可为本病的发生提供条件。躯体疾病意味着神经系统代偿功能的削弱，机体对外来刺激的耐受性或抵抗力降低。此时，如病人对躯体疾病担心恐惧，或有悲观、失望等负性情绪，则可在躯体疾病的基础上以心理因素而致病。
(4)生物化学因素神经衰弱的主要表现是慢性疲劳，美国疾病控制中心将此类症状命名为慢性疲劳综合征(chronic fatiguesyndrome，CFS)。有学者综述了1980～1990年间Medline和IndexMedicus中百余篇关于CFS的研究论文，发现心理学因素和免疫学因素是CFS的两大致病因素(Krupp LB，1991)，Epstein-Barr(EB)病毒被认为是CFS的病因之一(Holmes GP，1987)。一方面是EB病毒感染者可出现长期的慢性疲劳，另一方面发现CFS病人EB病毒抗体异常，其EB病毒DNA聚合酶滴定度为正常人的2倍。同为东方***本，也有类似表现(Kawaik，1992)。目前，在美国只有CFS的诊断而没有神经衰弱的诊断，在我国却保留神经衰弱的诊断，并没有使用CFS的诊断。许多跨文化研究表明，CFS就是神经衰弱(Weselys，1996，Abbey SE，1991，Ware NG，1992)。我国学者进行的跨文化研究也有近似的看法，发现神经衰弱与CFS在诊断上有相互重叠(张亚林等，1993，1994，1996)。因此，这些报告对于深入进行神经衰弱的生物学研究有重要的参考价值。
2．发病机制
心理社会因素如何导致本病，机制尚未明了。有人认为，当心理因素引起强烈的情感体验，使病人处于应激状态时，有ACTH和内啡肽的同时释放，从而引起一系列心理反应和生理反应。同时心理因素的刺激可致垂体、下丘脑、肾上腺皮质、交感一肾上腺髓质系统的功能改变，临床上表现为自主(植物)神经系统和内分泌等功能失调的症状。一般健康而无易感素质的人，出现上述心理反应仅仅是一过性的现象。而具有易感素质的人，则心理反应往往迁延较久，导致神经衰弱。在神经衰弱持续的病理过程中，可见两种因素在起作用：一是原发致病因素在继续发挥作用，或新增加的一些心理因素或躯体的复合因素；一是病人存在对疾病恐惧、焦虑等继发因素，其大脑功能活动继续处于紧张状态，致使疾病继续发展。发展阶段如遇到新的刺激因素，症状又可加剧。故神经衰弱的病程表现为迁延，时轻时重。
巴甫洛夫学派认为，神经衰弱的本质，第一阶段大脑皮质内抑制过程弱化，表现为自制力减弱，兴奋性增高；第二阶段兴奋过程弱化，出现易兴奋、又易疲劳现象；最后为了防止大脑皮质细胞过度消耗，出现显著的保护性超限抑制，临床上表现为“全身无力”。大脑皮质功能弱化，对皮质下植物神经中枢的抑制减弱，出现自主(植物)神经功能亢进；当皮质抑制过程扩散到皮质下，则出现自主(植物)神经功能减弱。
了解神经衰弱病因的关键，有赖于对神经“能量”与“疲劳”的彻底了解与研究。一般说来，每个人都有一定的脑力与体力活动的能量，人每时每刻的精神与躯体活动，都靠能量来维持，但能量发挥的水平并不是恒定不变的，有时能量水平高，人就显得有生气，很活跃；有时能量发挥的水平低，人就显得安静、活动少。一个人的最适当能量水平，即那种头脑有最高的清晰度、最佳的意识觉醒状态、理解、推理、判断最为准确的状态，不是每天每时每刻都能够达到的，每个人也因不同的因素(心理的、躯体的等)制约着他能量水平的发挥。
我们所指的能量既有躯体的方面，也有精神的方面。它包括了中枢神经系统的解剖、生理、生化上的一些结构和功能特征。人每天的活动都依赖于能量，都有着能量的消耗。能量的消耗下降到一定水平，就感到疲劳。疲劳有效地阻止了精神和躯体活动过度消耗，使之进入休息。在日常生活、工作中，能量并不是一次用尽的，它保有相当分量的储存。有时候，疲劳会突然或者渐渐消退，使人居于一个新的高能量水平。如在遇到紧急情况时，在生命有危险要逃离某种环境时，人可以发挥出特殊的高水平的能量，不论是躯体还是精神方面都一样。战争、地震、沉船、失火、结婚、恋爱等强烈的环境因素的刺激，都可以动员这种平时不能发现，甚至自己都不相信具有的高能量的发挥。正因为有些能量的储存和适时发挥，才使人得以应付突然变化的环境及精神紧张，从而保持健康，不出现疾病。
疲劳是能量降低的表现。在疲劳情况下，出现精神、躯体功能的效率降低，主动性下降。在一天快结束的时候，疲劳是正常现象，休息可以克服疲劳。精力旺盛的人，通过正常的睡眠，能量可以马上恢复。神经衰弱病人有睡眠障碍，通过休息仍不能恢复能量。由于疲劳不能消除，精神和躯体的活动都受到影响，表现出神经衰弱的一些症状。我们平时在临床上大量见到的注意力不集中，记忆力减退，思考能力降低，不能持久地阅读、运算或思考，就是大脑疲劳的表现。
(1)社会心理因素部分学者强调环境因素与生活事件的病因意义，认为心理因素是诱发神经衰弱的重要原因。这一种观点认为心理冲突、情绪冲突是发病的主要原因。个人的不幸、家庭纠纷、人际关系紧张、学习和工作中的激烈竞争、社会成员之间关系的持续紧张等，引起病人持续的烦恼、精神紧张、长期的内心冲突，使神经活动过程强烈而持久地处于紧张状态，引起神经兴奋与抑制的调节紊乱，从而使精神活动能力减弱而致病。
并非所有心理因素均能诱发神经衰弱。心理因素是否致病，取决于其性质、强度和作用的持续时间，更重要的还取决于病人当时对心理刺激的态度和情感体验，以及当时的躯体状况能否承受此种负荷。情感体验往往与对生活事件的认识活动有关，躯体状况不佳时机体对心理刺激的耐受性也随之减低，此时，比较弱的因素对病人来说也成为一种较强的刺激。这种心理和神经生理状态很大程度上是与个体素质，包括遗传因素、后天形成的个体生理和社会心理特征有关。
(2)素质因素包括遗传因素、先天和后天形成的个体生理持征和心理特征。
据调查，本病病人家族中，有精神病和癫痫史者占18％，而对照组仅占8％：有精神发育不全史者占4％，对照组为1％；有神经症史者占22％，亦远高于对照组的2％。
人群中约有10％的人，他们的中枢神经系统特别是大脑皮层表现出两种特性：①易兴奋性——反应阈值低、敏感，对微弱的刺激易引起反应，表现警觉，这种人从小就易兴奋，好动、爱哭；②易消耗性——易疲劳、乏力，持续地注意力集中、长时间地思考对他们都是困难的任务。这两种特性是有相互关系的，因为越是敏感，大量的弱刺激都能引起反应，就越容易消耗能量，引起疲劳。
一些人自童年或幼年起，就出现易疲劳、无力、精神不振的性格特征。有人提出，神经衰弱病人的性格多偏向于胆怯、自卑、敏感、多疑、依赖性强、缺乏自信、任性、好强、急躁、自制力差。具有这些素质的人，到了青春发育期，内分泌变化大，自主神经系统不稳定性增加，情绪波动增加，尤其到了脱离家庭，面向社会开始独立生活时，往往在环境因素作用下，使得这些有神经症素质的人发生神经衰弱。
以上观点确有一定的根据，但又过于绝对化。实际上，遗传素质因素与环境因素的作用并不能截然分开，它们起互相消长的作用，即具有易感遗传素质的人，在一定的社会心理因素作用下发病，而没有这种基础的人，在很强烈的社会心理因素作用下也可能患病。
(3)躯体因素遇有全身感染、中毒、颅脑外伤或其他躯体疾病时，由于全身抵抗力的降低，有利于神经衰弱的发生。过度疲劳、营养不良或大量失血，也可为本病的发生提供条件。躯体疾病意味着神经系统代偿功能的削弱，机体对外来刺激的耐受性或抵抗力降低。此时，如病人对躯体疾病担心恐惧，或有悲观、失望等负性情绪，则可在躯体疾病的基础上以心理因素而致病。
(4)生物化学因素神经衰弱的主要表现是慢性疲劳，美国疾病控制中心将此类症状命名为慢性疲劳综合征(chronic fatiguesyndrome，CFS)。有学者综述了1980～1990年间Medline和IndexMedicus中百余篇关于CFS的研究论文，发现心理学因素和免疫学因素是CFS的两大致病因素(Krupp LB，1991)，Epstein-Barr(EB)病毒被认为是CFS的病因之一(Holmes GP，1987)。一方面是EB病毒感染者可出现长期的慢性疲劳，另一方面发现CFS病人EB病毒抗体异常，其EB病毒DNA聚合酶滴定度为正常人的2倍。同为东方***本，也有类似表现(Kawaik，1992)。目前，在美国只有CFS的诊断而没有神经衰弱的诊断，在我国却保留神经衰弱的诊断，并没有使用CFS的诊断。许多跨文化研究表明，CFS就是神经衰弱(Weselys，1996，Abbey SE，1991，Ware NG，1992)。我国学者进行的跨文化研究也有近似的看法，发现神经衰弱与CFS在诊断上有相互重叠(张亚林等，1993，1994，1996)。因此，这些报告对于深入进行神经衰弱的生物学研究有重要的参考价值。
2．发病机制
心理社会因素如何导致本病，机制尚未明了。有人认为，当心理因素引起强烈的情感体验，使病人处于应激状态时，有ACTH和内啡肽的同时释放，从而引起一系列心理反应和生理反应。同时心理因素的刺激可致垂体、下丘脑、肾上腺皮质、交感一肾上腺髓质系统的功能改变，临床上表现为自主(植物)神经系统和内分泌等功能失调的症状。一般健康而无易感素质的人，出现上述心理反应仅仅是一过性的现象。而具有易感素质的人，则心理反应往往迁延较久，导致神经衰弱。在神经衰弱持续的病理过程中，可见两种因素在起作用：一是原发致病因素在继续发挥作用，或新增加的一些心理因素或躯体的复合因素；一是病人存在对疾病恐惧、焦虑等继发因素，其大脑功能活动继续处于紧张状态，致使疾病继续发展。发展阶段如遇到新的刺激因素，症状又可加剧。故神经衰弱的病程表现为迁延，时轻时重。
巴甫洛夫学派认为，神经衰弱的本质，第一阶段大脑皮质内抑制过程弱化，表现为自制力减弱，兴奋性增高；第二阶段兴奋过程弱化，出现易兴奋、又易疲劳现象；最后为了防止大脑皮质细胞过度消耗，出现显著的保护性超限抑制，临床上表现为“全身无力”。大脑皮质功能弱化，对皮质下植物神经中枢的抑制减弱，出现自主(植物)神经功能亢进；当皮质抑制过程扩散到皮质下，则出现自主(植物)神经功能减弱。
