三十分钟后，夜贼四人组几乎在同时恢复意识。关系何等亲密。矮个子叫斯特拉德勒塔，高个人叫鲁斯，胖子叫阿克力。四人被用绳子把双手绑在了身后，双腿也绑住了，被迫座于篝火前。
当最后一个眼罩男醒来时，其他三人立刻担心地喊道。
「丈大哥！」
「您醒过来真是太好了」
「您、您没事吧？」
矮个子、高个子跟胖子依次跟他搭话。首领丈因篝火而像是感到刺眼般眯起了眼睛，然后环视了一圈自己的部下们。
「你们三个……」
接着他抬起头，在看到我跟小说家后，一脸憎恶地扭曲起了表情。但，他很快就又像是丧失了战意般，看破世事一样寂寞一笑。
「这样啊。我们，败了吗」
听到他那莫名有些像在演戏剧般的腔调，我跟小说家顿时心情往下掉。眼罩男根本不在意我们，似读独白般继续说道。
「行吧，要杀要剐悉听尊便。无需同情败者。如此，反叛着时代潮流，而后消逝───呜呼，也不赖啊」
「大哥」
「呜呜」
「噢、噢噢」
听到丈的话，其他三人不胜感动，呜咽涕零。
我皱起眉头，小说家也同样如此。在我们头上大概可以看到浮现出一个完全相同的疑问号吧。
……这是咋回事啊，感觉他们跟我们之间有着某种类似温差的东西。
尽管嘴上说着些自我陶醉的台词，但这些家伙是群混入黑暗之中袭击我们，接着被我们反杀了的愚蠢贼人。输了啊，时代的潮流啊，老实讲我觉得都是些跟现状八竿子打不着一块的东西。
但是，那四人完全无视掉我们的存在，说得更加起劲。
「斯特拉、鲁斯、阿克力。我们恶名昭著的科曼奇团，看样子也到了偿还罪孽的时候了。谢谢你们的不离不弃，随我一直走到最后啊」
「呜呜，丈大哥，那是我该说的话」
「我们不都是因为有大哥您在，才能一路走到现在的吗」
「唔噢嗯、大、大哥」
三人涕泗横流。
我看着他们这副模样，泼冷水说道。
「……不是，刚才不都还说这是你们的初战么」
恶名啥的，根本一丁点都没有传出去啊。
然而我的话根本似乎没有传入他们耳中，丈继续说着戏剧台词般的话语。
「你们三个，抱歉了呐，让你们配合着我要成为『盗贼王』这么个烂野心一起闹。带头来，却是落得这般田地」
「请您不要道歉，大哥您是给了我们希望啊」
「就是啊，指引着再也当不了佣兵、迷失方向的我们的人，不正是大哥您吗」
「唔噢嗯、大、大哥」
大概是被嚎啕着的三人给触动到了吧，最终一滴晶莹的水滴沿着丈的脸颊向下划去。
不是，所以说，为什么会有泪水从眼罩下面流下来啊。
你这眼睛不是好好的吗？
那个眼罩戴着有什么意义吗？
「你们三个家伙……」
「大哥」
「大哥」
「唔噢嗯、大、大哥」
无视掉泪如雨下的他们，我跟小说家互相望着对方。我们全都一脸冷漠。最先开口的是小说家。
「坦白说吧，索多」
「干嘛」
「我现在感觉超级麻烦」
「好巧啊，我也是」
……这场闹剧是在搞啥啊。
其实我们原本是打算在贼头头醒来后，就盘问他的。之所以这么打算，是因为在伊库苏拉里发生的事───没错，就是因为我们跟马尔姆斯汀红衣主教有争执。我们在警戒着这四个家伙是红衣主教派来的刺客的可能性。
但是，根据现在于我们眼前展开的闹剧来看，那一可能性很低。似乎单纯只是四个佣兵出身、脑子短路了的莽夫改行当了夜贼而已。
我摁着大眼角，忍着泪水，大叹了一口气。
真是蠢爆了。
「你们以前是佣兵吗？」
丈回答我的提问道。
「啊啊，是啊……我们原本是隶属伊库苏拉『新月公会』的高傲佣兵。是的，直到不幸遭到教皇厅的背刺为止呐」
丈一副悔恨的表情咬牙切齿道。真是个一举一动都浮夸家伙。他接着说道。
「在佣兵公会被废除时，我们就下定了决心：绝不为体制所奴隶，我们遵循我们自己的美学，向那些家伙们发起反叛吧」
「那就是你要当『盗贼王』的理由吗？」
「正是如此。终有一日，我会成为那种只要一听到我丈・格萨茨基的大名，教会那群家伙就会瑟瑟发抖的伟大恶党……」
「不单纯是因为再就职失败了吗？」
我的话使得丈哑了口。看来是说中了。
这不完全就是用消除法整出来的理由吗。
我不知道是第几次再度叹气。
「简单来讲，就是没有找到新工作，只好当夜贼了是吗」
「那、那不过是一个方面罢了。我们的本质可是更加戏剧性的……」
「凭那种不值一提的理由，根本蒙混不过去好吧」
「你怎么可能懂我们的心情啊」
「就是就是」
其他三人跟着丈一起叫嚷着。跟他们说话，简直就是自寻烦恼。算了，不继续深究了吧。
「……嘛，心情我倒是超级懂啊，说真的」
我这样子自言自语道。

说实话，我真的并不怎么觉得此事于己无关。从大局来看，这群家伙也跟我一样，是教皇厅那蛮不讲理的措施之下的被害者。当然，那并不能成为能够沦落为袭击旅行者的夜贼的理由就是了。
好了，该怎么处置他们呢？我开始深思起来。
虽说未遂，他们也是犯罪者。正常来想，应该把他们交给教皇厅警卫团吧。
但是，在维持着用绳子绑住这四人的情况下，让他们乗上我们只有一匹马来拉的马车，然后把他们带到下一个城镇里去，这并非我们所想要的。虽然它是匹年轻力壮的好马，但再继续拉更多的行李的话，也是会累垮的。就这样子把他们都在这片大草原，也觉得对于这些家伙而言算是自作自受，但怎么也无法无情到那种地步。
虽然我是有在这样子不停地思索着，但决定权并不在我手上。我看向了旁边的最高权利者。
小说家也把手搭在下巴上，深思着。如同在挑选东西一般，把视线望向被绑着的四人。
接着，她静静地开口说。
「绝不为体制所奴隶———此言可是肺腑之言？」
她的语气听上去有些沉重。也许是被那股威压感所压倒了吧，他们并没有回话，而是全都重重地点着头。小说家似审查般地一一注视着他们的眼睛。
这个女的，究竟在想些什么啊？
最终，在小说家的嘴角勾勒起了高高在上的弧度。
「……呋姆，我挺中意的。真是群相当愉快的家伙」
她跟平时一样，用演戏般的举止一甩秀发，接着自报家门。
「我叫贝蒂洛恩・佛勒斯塔。你们可认识我不？」
对那个名字有反应的，只有首领丈。
「佛勒斯塔，难不成是那位小说家……？」
三人的视线都集中在惊慌失措的丈身上。
「您认识她吗，大哥？」
矮个子斯特拉德勒塔问道。
「**，她可是这个国家现在最红的小说家啊」
「小说？大哥你有读过吗？」
如此问道的是高个子鲁斯。
「当然啊。本大爷不可能没有读过时代最尖端的书吧」
「嘿，大哥就是厉害！」
胖子阿克力感叹道。
接着，那三人的视线带着直到刚才为止都还没有的羡慕光芒望向小说家。『这可是自己尊敬的大哥都认可了的作家，所以羡慕她准没错』在我的脑海中自然而然地浮现出了这么一种简单易懂的方程式。
哈啊，真是群单纯的家伙。
然后是小说家，她沐浴着那种视线，看上去有些得意洋洋。
……你也是个相当单纯的女人啊，真是的。
「在我的熟人里，有一个男的就在最近在伊库苏拉里成了一个小剧团。原本他是名脚本家，但总是写些反抗体制的作品，每次都在校阅阶段就被否决掉了。这一次好像是打算自己成立剧团，强行演出自己的作品」
小说家突然提起的事，使得被绑住的四人都不解地歪着脑袋。
「你到底在说什么？」
对丈的提问，小说家抿嘴一笑。
「我帮你们写一封入团推荐信吧」
入団？
无法立刻理解前言后语的逻辑，在场的所有人都露出一副呆住了的表情。
入团？
推荐信？
那也就是说……
「你是说，要我们去剧团干活吗……？」
丈困惑不解地问道。
「没错。坦白说，我觉得那很适合你们这种耿直的人喔。你们每个人的外表都很具特色且不赖，直白点讲，就是在舞台上都很惹人注目那种」
矮个子、高个子跟胖子相互对视。
听她这么一讲，确实他们都长得很有特色。
「意下如何？我觉得比起日益衰退的『盗贼团』来，能稳妥获得社会地位的『剧团人员』更加吸引人」
听了小说家的话，四人都露出了犹豫不决的神色。似乎是非常为『剧团人员』这个词所吸引。比起社会所唾弃之辈来，那当然是这边要好上几百倍。
丈低下头，陷入苦恼之中。一眼便知他那左右摇摆的想法。
这样子，之后只要再推一下就会倒下了呢。
但是，小说家说到这里，表情黯淡了些许。
「……只不过，由于还是个新成立的弱小剧团，所以就算入团了，恐怕暂时也会过上一段相当辛苦的日子吧。演出节目也都是些挑衅教皇厅般的，无法避免政府的压力。若是作为一个剧团成功的话，之后要走的自然是荆棘之路」
四人的表情因小说家的话，而笼罩上了些许阴霾。
「不过啊」
接着小说家露出挑衅性的笑容，睥睨着四人。
她竖起一根右手手指，说道。
「当跨过那种逆境，于舞台上沐浴着雷鸣般的掌声时———才能说你们对体制的反叛是真正达成了不是吗？」
仰望着她的四人，一齐如同被闪电劈了般，顿时双眼瞪圆。
「你们想象一下吧：自己不容分说地凭借着感动抓住大众的心，于正面堂堂正正地批判教皇厅之恶行的模样。所有人都为您们献上喝彩的未来。以及，暼上一眼那些，却为世间舆论所束缚无法

动弹的教皇厅。不觉得很痛快吗？」
可能是按照小说家的话去想象了一下吧，他们的表情开始変得高昂起来。斯特拉德勒塔、鲁斯、阿克力的口中发出了「噢噢」的感叹之声。
「当然，无需回报，这是来自于我的小小善意。硬是要讲的话，是因为我对意欲反抗体制的你们产生了少许共鸣。如何？不打算试着应下这份邀请吗？」
看着抛出魔女笑容的小说家，我不禁干笑了一声。我觉得这个女的，比起小说家来更合适当煽动者。
丈不知何时低下了头，他的肩膀微微颤抖着。
「是吗……那一定，是我们真正的命运……」
他在小声嘟囔了一句后，抬起头来。在那双眼之中，充满了至今为止从未有过的光辉。
「───佛勒斯塔，不对，贝蒂洛恩大姐头！」
尽管被用绳子绑着，丈依旧双膝跪下，正襟危坐。双眸之中满是敬畏之念地望向小说家。
「我为我们至今为止所有的无礼之举向您谢罪！您能够理解我们高傲志向的此份大恩，我们绝对一辈子都不会忘！」
「大哥！」
「大哥！」
「那也就是说……！」
三人那炙热的视线望向丈。丈则是朝着他们斗志昂扬地笑了起来。
「啊啊，你们三个，再跟上我来一次吧」
他站起身来，朝着夜之彼端呐喊道。
「───我是要成为剧团王的男人！」
应他这声恸哭，其他三人也站了起来，发出欢呼声，将丈围住。一副就像是成为了亿万富翁般的欣喜若狂模样。
在那再次诞生的烦人热情面前，我丝毫不藏心中厌烦之意，大叹了一口气。
真是群野心不坚定的家伙。某种含义上，可以说他们有着种令人羡慕的性格。
我看向小说家，发现她正抱着双肩，不知为何一脸痴笑。
「大姐头，吗。哼哼，以前一直都想被人这样子喊一次呢」
「……你的性格也相当难琢磨清楚啊」
我感到一股莫名的疲劳，取出一根香烟叼在嘴上。我一边吞云吐雾，一边想着：
不管怎样，不用增加旅游行李真是太好了。
◆
第二天早晨，在我醒来时，早餐已经做好了。我走出帐篷后，眼带发黑的丈他们就迎接了我。
「啊啊，索多大哥！」
「您早上好！」
「昨晚睡得可舒服不？」
「早饭已经做好了！」
刚起来时兴致低落，在这种情况下应付烦人到这种地步的家伙是相当累人的。我随意地应了他们一声，总之先点上一根香烟叼上。
通过昨晚的事情，我好像也変成了他们心目中的恩人。他们不仅代替我通宵守夜，甚至还把他们自己用的简易露宿帐篷给借给我睡觉。
我当然是根本就不信任他们。实际上，我有假装睡觉，在帐篷里观察了他们一段时间。但是，看到他们在篝火前畅饮着，同时各自讲述着未来的样子后，我觉得去怀疑他们也太蠢了。一直到黎明时分他们都是那样子，于是我也就直接打了个盹。到头来，最后我还是信赖了他们。
我伸了个大懒腰，朝着上方吐着烟雾。虽然确实是有几分睡眠不足的感觉，但稍微睡一会还是比不睡要好些吧。在西边方向的天空中，我看了几片云，但今天依旧是种可以说是晴朗的天气。就算会下雨，那也是走老好远路后的事去了。
小说家已经坐在了露营地的篝火前，像是指责起晚了的我一般瞪着我。
「竟然起得比主人还晚，你这样子不是压根就没做好身为护卫的觉悟吗」
她自然不知道我一直持续到黎明时分的监视。
但是，我没有能够用来特地还嘴的话，而且我现在的情绪没有高到能够面对之后跟她进行的口角。
「因为那四个家伙特地替我通宵守夜了嘛。能休息的时候就好好把握机会休息，这可是佣兵的铁则」
小说家很不满意地死死瞪着这样子说着并打了个哈欠的我。
丈他们做的早餐相当丰盛。原本他们为了袭击旅客，做了打长期战的打算，而准备了大量的食材。但是，现在那已经不需要了。
「露营第二天就能有命运的转折点造访，真是做梦都没有想过啊」
我们围着篝火一起用餐，期间丈感慨地说道。我也没有想到过居然会跟昨晚夜袭自己的家伙们这样子一起用餐。
「你们在这蹲点期间，除了我们以外就没有其他人经过这里吗？」
听到我这随口一问，丈不知为何暼过了眼去。
「不，倒也、不是没有」
其他三人也苦着脸互相望着对方。
「就是有点那个呐」
「嗯……」
「那个可不能上去惹啊」
我跟小说家皱起了眉头。我问道。
「那个是指？」

「嗯，其实在大哥你们来这里的半天前，有过一群人路过了这里」
丈表情严肃地说道。
「那是驾着三辆大型马车的大户人家。而且还是用飞快的速度赶着路，根本没办法上去袭击。而且，当时天还是亮着的」
「不过，那到底是怎么回事啊」
「说是行商马车队伍的话，他们那个氛围也太危险了」
「老实说，有点吓人」
四人的话，使得小说家「呋姆」一声，露出了陷入沉思的模样。
「大型马车的话，估计就是大篷车了吧。听说携带大量行李的商人经常用那种马车，但三辆也着实多过头了啊」
「我觉得那根本不是商人。他们那个架势杀气腾腾的」
丈接着小说家的话补充道。
提到我的话，我一边把载着汤的勺子放在嘴边，一边因涌上心头的坏预感而僵住。而且，我的坏预感还经常中奖。
我回想起借马车时马主说的话。
三辆大蓬车？
「……*****，果然会这样吗」
我不禁恶狠狠地自言自语骂了一句。
小说家一脸疑惑地斜视着我，但接着又因为丈的话看向了他。
「贝蒂洛恩大姐头你们之后只要往北边走对吧？」
「啊啊，打算先跨过州境，到蒙多利亚镇里去。那怎么了吗？」
小说家反问道后，丈快速压低了音量。
「那个———还请你们多加小心。往北边去的，好像不是只有那些不对劲的大篷车」
「详细道来听听？」
小说家一脸疑惑地问道。丈脸色有些发白地开口说。
「在大姐头你们到这里来的前一天晚上，我们看到了啊……『低嗥怒吼野兽』」
「低嗥怒吼、野兽？」
我不禁重复了一遍那个单词。第一次听到的名称。
丈重点了一下头，说。
「是的。在我们把这里当做据点的那天深夜，大概是马上到第二天那会，不知道从哪里传来了从来没有听过的吼声。那声音简直就像是地震时的声音一样，我不禁后背发凉」
「是獠牙野兽吗？真稀奇啊，好久没有听到他们在这块附近出没的消息了」
丈对我的话暧昧地摇了摇头。那一动作看着像是在否定，又像是在肯定。
「那个我就不清楚了。我觉得，应该就是獠牙野兽中的一种，但我从来没有见过那样的种族」
也许是回忆着当时的事吧，丈一脸困惑不解的表情。与之相反，小说家则是满脸好奇地问道。
「那到底是怎样一种野兽啊？」
「呃，其实呢，我也不是看得很清楚」丈支支吾吾地说，「听到吼声后，我们就灭掉火立刻藏到草丛里了。毕竟当时是深夜，在黑暗里人类根本不可能赢得了野兽，所以想尽可能不去惹它，让它过去。接着，就从路的南边那边传来了尖厉的叫声，有两道耀眼的光跑了过来」
「那老吓人了」
「两双眼睛闪闪发光的……那种怪物从来都没见过」
「不过老实说，因为速度太快了，没怎么看清」
各自说出自己的感想。丈点了点头。
「是啊，它跑得太快了，根本看不太清样子。只是，我从没看过跑得那么快的野兽。更别提那样子不断怒吼的家伙了……索多大哥对那种种类有什么头绪吗？」
我摇头否定道。
「没有，行动迅敏的家伙的话，我倒是知道几个种类，但双眼放光的野兽我从来都没有听说过」
不过，『獠牙野兽』的生态至今依旧迷雾重重。搞不好已知的野兽中也有双眼放光的种族，只是没有确认到那种特性而已也说不定。
「你们是说，那只怪物也往北边去了对吧？」
小说家为了进行确认，这样子问道后，四人同时点头。
「是的。不过话说起来……到底发生了什么啊？北方有什么东西吗？」
丈不安地问道，但小说家没有回答，低下了头。她不停地动着嘴巴皮子，小声嘟囔道。
「那野兽是在前天晚上朝北跑去的……大篷车则是昨天黄昏时分……是在追那个怪物？不对……」
我小声向她询问道。

「———你觉得跟那个红衣主教有什么关系吗？」
「说不准。情报尚且不足，无法断定。只不过……」
说到这里，她停顿了一下。我歪头不解。
「只不过？」
我催促她说下文后，她抬起头来。
在她的眼睛之中，闪烁着明亮的好奇光芒。
「変得有趣起来了哇」
听到这句始料未及的话，我不禁哑然。
从她嘴角的笑意，
以及尽管是在我的面前，却用的是女性语调这两点来看，那是她发自内心的真心话。
我大大叹了一口气，自言自语道。
「……我倒是觉得変得挺麻烦了啊」
魔山、死怪物、跟红衣主教敌对，这次还要加上谜之大篷车跟谜之野兽。虽然我一早就明白的，但这趟旅途似乎不会安安稳稳地结束。
我看了一眼公路的尽头后，看向在我旁边很开心地扬起嘴角的小说家。
……我难不成是被一个比戈登那**还要麻烦的家伙给逮住了啊？
我感觉游荡在大草原的风，都在嘲笑着事到如此还在想那种事的我。