军迷们经常调侃说，意大利军队在二战中就是负责搞笑的，其表现之拙劣，战绩之可怜，已经到了令人发笑的程度。不过，凡事无绝对，即便意大利军队的战斗力可谓差评满满，但在某些战斗中仍然有个别部队或是沾点儿德国盟友的彪悍气息，或是古罗马英勇遗风的灵光闪现，能够展现出异于平常的顽强斗志和战术水准，打出不错的战绩。

在1941年11月间英军发动“十字军战士”行动（Operation Crusader）期间，意大利“阿里埃特”装甲师（Ariete Division）在古比井地区（Bir el Gubi）就进行了成功的防御作战，顶住了精锐的英军第7装甲师的猛攻，创造了意大利军队在北非战场上，乃至整个二战时期为数不多的亮点之一。

潮起潮落
二战时期的北非战局就像一场落差达到2000公里的潮汐，轴心国和同盟国的军队在从突尼斯到埃及的沙漠戈壁中反复拉锯，恰如潮起潮落。对于盟军而言，他们的第一个高潮发生在1940年12月到1941年1月的“罗盘”行动（Operation Compass）中，当时仅3.6万英军就轻松打垮了15万侵入埃及的意大利军队，俘虏多达13万！对于意大利而言这完全是一场灾难。

然而，英国并未高兴多久，埃尔温·隆美尔将军（Erwin Rommel）的到来很快就催动了轴心国军队的高潮，他仅用了三个多月时间就把英国人推回了埃及边境，夺回了昔兰尼加，包围了托布鲁克（Tobruk），赢得了“沙漠之狐”的声誉。但是，直到1941年11月，托布鲁克要塞依然屹立，而英国人正在埃及边境集结重兵，准备反攻，隆美尔的第一次高潮即将迎来退去的时刻。

■ 1941年初被英军俘获了意大利俘虏排成不见尽头的漫长队伍走向战俘营，在“罗盘”行动中，有13万意大利官兵被俘。

■ 在北非前线指挥战斗的隆美尔（中），他的到来迅速改变了北非战场的局势，以凌厉的攻势将英军推回埃及边境。

当时第8集团军下辖以步兵为主的第13军和拥有第7装甲师的第30军，在战役部署上奥金莱克将第13军放在战线北部，牵制海岸地带的轴心国军队，而第30军将在战线南部发起进攻，首先击溃当面的德意守军，再从侧后攻击包围托布鲁克的轴心国军主力。

■ 1941年11月“十字军战士”行动前夕正在集结的英军坦克部队。

隆美尔指挥的德意联军虽然在兵力规模上与英军相差不多，但经历了半年多的围攻战后早已人困马乏，而且面临严重的补给危机。在英军厉兵秣马的同时，隆美尔也准备对托布鲁克发起新一轮攻击，将主力集中到托布鲁克与埃及边境之间的海岸地带。

意大利“阿里埃特”装甲师则被赋予了监视英军第13军，并防守要点古比井的任务，这是一处交通枢纽，通往比尔哈基姆（Bir Hakeim）、杰格布卜(Giarabub)、西迪奥马尔（Sidi Omar）、托布鲁克和埃尔阿德姆（El Adem）的公路都在这里汇集，因此也是第7装甲师进攻的目标之一。

■ 左为意大利“阿里埃特”装甲师师徽，右为该装备的菲亚特M13/40型中型坦克。

对阵双方
意大利第132“阿里埃特”装甲师组建于1939年2月，是意大利陆军的第二个装甲师，在1941年11月时该师师长为马里奥·巴罗塔少将（Mario Balotta）。“阿里埃特”师下辖第132坦克团（第7、8、9营，装备菲亚特M13/40型中型坦克）、第32坦克团（第1、2、3营，装备菲亚特L3型超轻型坦克）、第8狙击兵团的2个摩托化狙击兵营（第5、12营）和1个步兵炮营（第3营）以及第132炮兵团（下辖2个装备27倍径75毫米野战炮的炮兵营、一个装备3辆105毫米自行火炮的黑衫军炮兵连和装备2辆102毫米自行火炮的第6黑衫军炮兵连一个排）。由于第32坦克团被调到其他战线，所以“阿里埃特”师在此次交战中将投入第132坦克团的约130辆M13/40型坦克。

在“十字军战士”行动初期阶段奉命攻击古比井的英军部队为约翰·斯科特-科克伯恩准将（John Scott-Cockburn）指挥的第22装甲旅，该部在战役前夕由第1装甲师调入第7装甲师。第22装甲旅组建于1939年9月，下辖第2皇家格洛斯特郡轻骑兵团、第3伦敦郡义勇骑兵团、第4伦敦郡义勇骑兵团、第1王属皇家来复枪团的一个连、第4皇家骑炮团的一个连（装备8门25磅炮）、一个反坦克炮排（装备2磅反坦克炮）、一个轻型高射炮连（装备博福斯40毫米高射炮），此外第11轻骑兵团作为侦察单位也配属给该旅。

■ 左为英军第22装甲甲旅徽标，右为该旅在1941年装备的“十字军”巡洋坦克。