漩涡湖的北岸是一片不祥之地，西方人族，也就是奥斯特人曾在这里建造了一座规模巨大的城市。
据说，那时的奥斯特王国正处在最鼎盛时期。
作为三大人族势力中最强大的王国，西方人族曾经繁荣富裕，所建造的厅堂宏伟壮丽，坚固的廊柱佇立如林，细长的石桥凌空纵横，洁白的墙面光滑如镜，水晶的灯盏长燃不灭，倒映在墙面如夜空中的星月。
但是，这一切都在三千多年前的某一天结束了。
所有人在一夜之间全部消失，只留下一座空城，而这座城市也随着时间的推移渐渐被周边的森林覆盖，直至回到大自然的怀抱。
湖的北岸非常危险，不仅仅是有女巫、林中恶鬼等等古老的恐怖传说，还有现实存在的猎头族。所以，镇里的长辈们时常提醒年轻一代，要远离那里。
皮靴踏在酥软的松针上，多年来跟随父亲狩猎经验使伊琳娜在林间走动时也能安静如影。
这是她第三次偷偷来到北岸，但今天的森林安静的有点诡异，必须动用所有的感官来感受森林里的动静。头顶传来留鸟的叫声，可惜树木太茂密，根本看不到。
很快，伊琳娜就发现了猎物，一只刚出生不久的鹿，就在前方不远处的灌木丛中，她能看到它那棕色的小尾巴冒出了一个尖。
小鹿似乎并未察觉到她的存在，仍在怡然自得地啃着青草，尾尖轻轻颤动着。
靠近到射程后，伊琳娜已经能看到鹿的后半身。
“可怜的小东西。”她在心里嗫嚅着，小心翼翼地从背后的箭袋里抽出一支做工粗糙的箭，拉开了熟悉的短弓。
如果可以的话，伊琳娜并不想杀害这只灵动可爱的小鹿，但她没有选择，家里人正在挨饿，她生病中的小妹妹比任何人都需要新鲜的肉。
或许是内心挣扎的太久，错过了最佳时间。
风向改变后，处在顺方向的小鹿闻到了伊琳娜身上的鱼腥味，迈动蹄子，拔腿便跑。
“别跑，啊！”
伊琳娜后悔莫及，也赶紧追赶，甚至没有时间提醒身后几百米外的凯尔。
小鹿出奇的矫健，也出奇的狡猾，伊琳娜勉强在它身后追赶，跳上一块突兀的岩石后，她占据了视野。
这一次绝对不再有半点的犹豫，搭弓便射，小鹿轻盈跨过横倒的树干，急转弯避开射来的箭矢，又一头钻进树丛。伊琳娜追了上去，穿过树丛，眼前的视线突然开阔起来，这里的树木全被人为的砍倒或者烧毁。
全身心追击猎物，她当然不会多想。
空气变得略微干冷，小鹿踏过一条自东向西，布满湿滑卵石的溪涧，轻松跳上对岸，逃进了一片阴森的树林。
“可···可恶。”
伊琳娜在溪涧边停下脚步，喘得上气不接下气。这里就是北方王国的边界线，任何试图越过溪涧的人都会遭到无情的射杀。
为了一头鹿涉险没有必要，对，反正还有时间。
她在心里这样安慰自己，刚一转身，就听见树林里传来一阵哀嚎。

“凯尔！！！”
伊琳娜听出那是好友的声音，立刻朝着声音传来的方向跑去。
跟她担心的一样，第一次打猎的凯尔遇到了麻烦，碰到了套索陷阱，被一根粗绳子倒吊了起来。
“我说设置陷阱的猎人见到了该有多糟心的，一不留神竟然套住了镇长大人的宝贝儿子。”
“你别看着不腰疼啊，快把我放下来。”
脱困后，善良的伊琳娜揉着凯尔被吊起的脚踝，两人都是情窦初开的年纪，过多的身体接触惹得凯尔血气翻涌，脸色也渐渐变得红润起来。
伊琳娜倒不以为然，指出手指警告。
“你可别乱想啊，姐可是有婚约的人。”
“你又拿姐姐的身份压我。”凯尔愤愤地撅起嘴，很不甘心，“那你真的愿意嫁给巴奇霍兹家那个毛头小子吗？！他今年几岁了，13岁还是14岁？”
“12岁。我也没有办法，婚事是我父亲定的。”
“法瑟隆德，他竟然敢用你们迈庭族神明的名字称呼自己，北方人真是太不可一世！”凯尔气不过，拍着自己的胸口，也不知道哪里来的勇气，直接表白道：“要不这样吧，我说服我父亲向你父亲提亲，你嫁给我。虽然我们罗德尼家不能让你享受荣华富贵，但保你们一家吃喝无忧绝没问题，而且我是整个红河谷长得最英俊的男人。你嫁给我，肯定会幸福的。”
伊琳娜被凯尔的真情表白完全逗乐了，笑声根本停不下来，回荡在寂静的森林当中。
一抹白色从眼前一闪而过！
那是一只兔子，伊琳娜拿起短弓就追了上去。
一路追着兔子，虽然一只兔子值不几个钱，但它可以成为一道美味佳肴和一方巴掌大小软软的兔皮。也许不实用，可绣在妹妹的衣领上，让她暖融融的过完整个寒冬。
兔子逃的方向完全不对，领着伊琳娜又来到边境线上的那条溪涧。
“等等，伊琳娜。”凯尔从身后拉住伊琳娜的手，指着溪涧，“那是北方王国的边境线，过去就是贝拉奥尔了。”
眼看就要下雨了，伊琳娜不愿放弃这次机会，执意追着兔子趟过溪涧。
就在兔子即将隐没在草丛之前，伊琳娜眼疾手快，一箭射中兔子的后腿。
兔子被钉在草地上，原地徒劳地扑腾着自己胖嘟嘟的身子，离安全只有几步之遥。伊琳娜快步追上，手法娴熟地扭断了兔子的脖颈，用最人道的方式结束了它的生命。
“感谢你的付出，我会铭记于心。”
祷告完，伊琳娜起身时，一名披着绿色斗篷的弓箭手已站在面前，闪着寒光的箭头已经快碰到自己挺翘的鼻尖了。可是他什么时候出现，怎么出现的，自己竟然一点都没有察觉到。
“看看我抓到什么了，一个奸细。”
男人说得是通用语，冷酷的声线加上弓弦紧绷的声音，吓得伊琳娜紧闭上双眼。站在溪涧另一边的凯尔也拉弓搭箭，大声警告道：“你敢伤害她的话，我会让你好看！”
咻！
一支箭矢笔直，精准，带着尖啸擦过凯尔的脸颊射入右侧的树干，留下火烧一样的灼热。
“把弓放下，不然明年的今天就是你的死忌。”树林里有人高喊道。
凯尔看向伊琳娜，见到她朝自己点头，对方人多势众，反抗不切实际。
放下短弓和箭袋，凯尔站在原地举起双手，看到有十多个人从隐秘的树林中走了出来。
他们都长得很高大，其中不少人拿着明亮的宽边长矛，手持长弓，腰佩短剑，背着一大袋绿色羽毛的羽箭。全部穿着绿色的斗篷，似乎是特地为了在树林中隐藏行迹而设计的，他们的手上还戴着绿色的手套，脑袋被绿色的兜帽遮着，脸上还蒙着绿色的面罩，只露着一双双锐利的眼睛。
伊琳娜见到他们全副武装外，还穿着贴身的半身轻甲。
不同于传承矮人族粗狂厚重的全身重甲，北方人的轻甲一贯以轻巧和精致闻名。
对于第一次见到的伊琳娜来说，如果不仔细看很难看到轻甲间的接缝。她基本上已经快把眼睛贴到盔甲上了，上面有一些细致的花纹，根本不能从为数众多的花纹中找到两块铠甲连接的缝隙。
“轰隆隆。”
天空中传来阵阵雷声，乌云开始压境，看来是要下雨了。

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#刀神传说# 刀神李流水 一刀断流水 剑圣陆青山 一剑斩青山

“你是否感受过黑暗侵蚀的力量？
它从天而降，像一张无边的大网将你罩住。
你想挣脱束缚，却不知该从何处下手。你的手脚被黑蛇一般的绳索缠绕着，越挣扎绳索收的越紧，它像锋利的牙齿割开你的皮肤，吸饱血的绳子变的更加沉重。
一旦选择这条路，就没有回头路，它就会拖着你向下，向下···直到彻底地融合成黑暗的一部分。”
梦境中的声音在伊欧恩惊醒的那一刻停止，空气中充满潮气，篝火也早已熄灭。
背好弓箭，安静地走出了藏身的洞穴。
伊琳娜没有回家吃午饭，伊欧恩就感到不妙，来到集市得到女儿已经把鱼油存进来油坊。多方打听之后，才得知有人看到她划船去了漩涡湖北岸。
黄昏时，伊欧恩来到湖的北岸，找到了女儿渡湖的小船，足迹显示有人跟她一起，一定是镇长家的熊孩子。
两人的足迹把伊欧恩带入这片铅色森林的深处，他的心情也随着越来越接近那条代表边境的溪涧而不安起来。虽然伊琳娜跟巴奇霍兹家族有婚约，可其他北方王国士兵却不知道，一旦她不小心闯入，很可能就会当场遭到射杀。
当然，还有流荡在这片森林里的猎头族，他们对林湖镇的人们来说比北方王国士兵更加危险。
入夜前，他跟踪足迹来到溪涧旁，只看到过去的足迹却没有发现回来的。他冒险越过边境线，找到了女儿射出的一支箭，可随着大雨和夜晚的到来，他不得不放弃寻找的脚步，重新回到溪涧的南边找打了一个躲雨过夜的山洞。
薄雾笼罩在洞口的草丛之上，树叶之间洒落一片金色的光线，在空中飘浮的细微水珠里缓慢凝固。
不远处传来一声低沉的啼鸣，他感到太阳在额头前方隔着茂密的树冠移动，林中寂静无风。
快步踏过溪边石上的苔藓，蕨丛重叠的青叶划过伊欧恩的麂皮长靴，仿佛忧伤的爱抚。但他的脚步是无声的，透过潺潺流水敏锐地捕捉到面前不远处的灌木背后传来一阵窸窣响动。
伊欧恩放低身子，安静地摘下背后的猎弓，感受包裹弓背的布条粗糙地拽住指腹，轻盈地抬起右臂，抽出了第一支做工精良的羽箭。
声音在一段时间后陷入平静，处在下风处的伊欧恩呼吸着潮湿清冷的空气，不管刚才那是什么，都已经走远了。
趟过溪涧，背后装满箭筒的箭矢传来令人放松的撞击声，仿佛一种承诺和慰藉，可眼前的所见却不尽人意，地上的足迹如预想的一样已经被昨夜的暴雨冲掉。
伊琳娜是一个聪明的孩子，伊欧恩对自己的严厉教导充满了自信。很快，他就注意到一片掩藏着隐秘小径的槡缀丛有一段新枝被人折断了。
循着小径前进了一段路，又找了有人故意留下的痕迹。
“聪明的孩子，聪明的孩子。”
伊欧恩第一次用言语夸奖自己的女儿，加快脚步一路追踪。
一只年轻的小鹿进入视野，伊欧恩出于猎人的本能压低身子，隐藏在一片灌木丛后，见到它刚刚舔舐完昨夜洒落在石台上的岩盐。
一束阳光照在它背部流畅优美的线条之上，光滑的蜜色皮毛上遍布浅色斑点。它毛茸茸的短尾指着地面，轻快地随着咀嚼的动作微微摆动，对伊欧恩的存在丝毫没有察觉。
“多好的猎物，多好的机会啊。”
伊欧恩忍下狩猎的冲动，找到女儿才是他最关心的。他无声地退后，准备绕过去，避免打扰正在进食的小鹿，可小家伙还是被天空刮起的一阵旋风所惊扰，精巧的小蹄子踩碎泥土上的枯叶，几乎是瞬间就消失在了林间的一片深绿之中。
“不，那不是风！”
一个巨大的阴影遮挡住头顶的阳光，在树梢上一闪而过。伊欧恩看不清那到底是什么，但直觉督促着他赶快跑起来。
龙，是该死的龙！
伊欧恩咒骂着，已经能看到龙低空掠过树梢时那巨大的轮廓。
他在森林中拼命奔跑，肺部因为过度使用而灼烧，剧烈的呼吸让他的大脑一片空白，只剩下了逃命的意识，他的双腿不断重复着机械的动作。
危险在接近着他，身后隐约传来暴虐的龙叫声，那声音越来越接近了，越来越像是死亡的召唤。
突然，伊欧恩听见一阵不同寻常的骚乱从小鹿奔逃的方向传来。
反射性地抽出腰间的匕首，没发现异样后重新抬起头，只见不远处的树干之间一个褐色的影子快速闪过，伴着慌乱的啼声逐渐接近。
伊欧恩微微皱起眉头，那头小鹿从刚才逃窜的方向惊慌失措地返回，等见到伊欧恩后试图转向已经太迟。
在迎面冲撞到来的瞬间，伊欧恩迅速闪向一边，同时左手摁住小鹿的头顶，借着擦过的速度将匕首捅进了它的脖颈。
感到掌下的皮毛一阵剧烈的颤抖，雄鹿瞪大它美丽、哀愁的黄眼，温热的鲜血顺着伤口上的刀刃喷涌而出。它的前腿无力地弯曲，冲劲无所缓和，踉跄着跌倒在地。
伊欧恩始终一手摁着小鹿的脑袋，随着它跪倒也蹲下身子，右手拔出匕首，低声念着古语祷词。
伴随着树枝折断的巨响，一条展翅的龙朝他飞落下来，伊欧恩只能中断祷告，向一侧一滚，看着龙用锋利的爪子抓住小鹿的尸体，一起飞上天空。
没有龙骑士的野龙，差点成为食物的伊欧恩心有余悸的站起身，拍打着身上湿润的泥土。他知道，这头小鹿这样慌不择路地奔逃，一定是遇上了更为恐怖的东西。迅速甩去刀上的鲜血，插回皮革制成的刀鞘，面向猎物来时的树丛。
风从身后吹来，令他陷于被动。
寂静，随后的漫长瞬间里只有寂静。
伊欧恩不知道是因为专注于前方使他忽略了周遭的声响，还是在那恍如梦中的一刻，整片森林正与他一同屏息。
瞪大一双碧蓝的双眼，不知为何始终没有抽出腰际的铁剑。
他等待着，等待着，目光注视着不远处的灌木丛一阵无声的颤动，墨绿的枝叶向两侧分开，一匹雪白的狼穿越茂密的树丛，悄无声息地立在五步开外。
白狼的毛色白如冬季的第一场大雪，晴朗夜晚的月光，新鲜温热的牛奶。这一色洁白将它彻底包裹，毫无遗漏，从精瘦四肢之下的脚掌到一对刀子似的长耳朵尖。它中等个头，挺拔而健壮，宽阔的长尾垂在身后，一对金色眼睛。它刚刚迈出灌木就立即停住，微微偏着头一动不动，它注视着伊欧恩，危险的大嘴紧闭，收敛锋芒，金眼闪着一种异乎寻常的光。
透过这一道光，伊欧恩看到了儿时那一幕虚幻的景象：一片雪白的世界，高如云霄的高塔，狂风、陨落与升起的星辰，一个冰冷模糊的影子逐渐浮现在眼前。
“不！！！”
猛地闭上双眼，伊欧恩不知道那是什么，只知道自己的血液开始奔腾，热腾起来，驱散四周刻骨的严寒。一个古老优美的女声唱歌似地说着，“它来了，它来了，野兽即将挣脱囚笼的束缚，去迎接属于你的宿命。”
“闭嘴！闭嘴！”
儿时的梦魇再一次袭来，伊欧恩如癫狂的疯子一样大声狂喊，“滚出去，从我的脑海里滚出去！”
“黑暗将再一次笼罩艾泽邦尼亚，伊欧恩。”
声音彻底消失，伊欧恩在急促的喘息中慢慢直起身，旧病复发总是来得不是时候，好在白狼并没有在自己失控的时候发起攻击。
伊欧恩‘铮’的一声抽出铁剑，白狼立即做出反应，压低狭长的头颅开始后退，直到一半身子都没入后方的树丛，尖牙利齿在咧开的口中反射着森森白光。
心脏狂跳不止，就连伊欧恩也不知道自己怎么了，他的血液依旧沸腾，眼神中透射出杀戮的欲望，他只想看到血，很多血。
不，这不对！
意识恢复的同时血液里的炽热快速消退，充满血光的眼睛重新变成原有的碧蓝，伊欧恩被突然加剧的寒意打了哆嗦。眼前雪白的独狼依然昂首凝视，警惕不曾消失。
“抱歉，刚才那个不是真正的我。”
伊欧恩向着白狼做出了解释，紧接着他更是为自己的举动而嗤笑一声，缓慢地放下了手中的铁剑。
白狼没有靠近，只是低下头，安然趴在郁郁葱葱的草地上，乖巧的就像是一条温顺的家犬。
伊欧恩蹲下身子，更加靠近了白狼，慢慢地伸出手去，它没有抗拒。大力抚摸它毛发浓密的长颈，感到这雪塑一般的野兽血肉温暖，它伸长脖子，从喉咙里发出一声愉悦的低吼。
“嘿，你是谁？”
伊欧恩再一次没头没脑的问了一句，而回应他的只有白狼胸膛的震动，还有它摇动的尾巴扫过青草发出簌簌的声响。
“很抱歉杀了你的猎物，可事实上是龙抢走了它。”伊欧恩继续抚摸着白狼，讲述着事情的来龙去脉，“我想你肯定也不愿意跟那种怪物干上那么一架，因为肯定会输。”
白狼似乎能听懂伊欧恩的话，委屈地呜咽起来。
“听着，我在找我的女儿，她叫做伊琳娜。她跟她的朋友在附近失踪了，你见到过他们吗？”
白狼昂起头，蹭了蹭伊欧恩的左手，站起身走进树丛。发现伊欧恩没有跟上自己，它又折返回来，朝他叫了几声，仿佛在说‘快，跟上我。’
就连伊欧恩自己也无法解释这种事情，白狼好像真的能听懂自己的话，而且它知道自己的女儿在那里。反应过来后，赶紧跟了上去。

“看来你现在替教廷卖命了？”
“外面的生活不好过，伊欧恩。我得养活我自己。”
“那你在鹅毛公社的工作怎么办？！那帮家伙会放过你吗？”
“赏金猎人是这个世上最无趣的工作，不做也罢。”
尤莉娅一脸的不爽，挑起自己的斗篷，从隔袋里拿出一份赏金合同。
“大约四个月前，有七名黑巫师从巫师集会所的黑牢里越狱了。你也知道集会所那帮老家伙的德行，他们才没有闲心去对抗黑暗力量，只关心他们的地位和专研各种魔药，但他们给的酬金倒是货真价实。他们雇佣我追捕那些越狱的黑巫师，死活都可以，而且活的抓回去能多领两倍佣金。迄今为止，我杀死了两个，抓回了一个，一个傻瓜逃到东方，被迷失森林的湖精灵干掉了，还有三个在逃。其他两个在逃的黑巫师成不了什么气候，麻烦的是她，普里西拉。她是格姆葛四女巫之一，也是黑巫女王蒂歌的培育师，原本是凯塞多法师追捕的目标。”
“凯塞多法师？！”伊欧恩有点吃惊，问道：“他们不是应该早在两百多年的燕尾塔事件中死光了呢。”
“我知道有两个还活着，不过是一个月前，现在就只剩下一个了。”
“死掉的那个怎么了？”
“他犯了反派经常犯的错误，话太多，被普里西拉杀了。”尤莉娅注视着嘴角上扬且难掩喜色的伊欧恩，继续说道：“有消息证实，普里西拉在逃离追捕后就来到了北方王国，而且跟一系列发生在北方王国的瘟疫和失踪案有关。我们的探子发现，她现在就在这附近的一个村子里，似乎找到了一个适合繁育邪灵的巢穴。”
见到尤莉娅不留余力的样子，这着实引发了伊欧恩的不安。
“尤莉娅，五神教会到底给了你什么好处？”
“这世上你可以跟所有人作对，唯独不能跟钱过不去。五神教会除了有数百万信徒外，他们拥有的财富也非常巨大。更重要的是，抓到普里西拉，我就能得到赦免。”
“难道你忘了他们是怎么对待你的母亲了吗？”伊欧恩愤慨地说道。
“以前的事我不想再提，而且那也是她咎由自取。”
尤莉娅转过头，不想回忆那段伤痛，选择了回避。
“抱歉，尤莉娅，我不是有意的。”
听到道歉，尤莉娅强忍着眼泪，望着伊欧恩。
“我不像你有一个公爵朋友能保护你，伊欧恩。我只是不想再躲躲藏藏，或者在大陆各处流浪，所以我不想错过这唯一的机会。”
伊欧恩顿了顿，眼神再一次坚定下来，似乎有了什么决定，看向其他骑士。
“你们说的那个村子，它在哪里？”
“沃尔伯村，向南，离这里大约还有8英里。”一名戴着头盔的审判骑士回答道。
“我跟你们一起去。”
“你在干什么，伊欧恩？！这不是你该管的事，你应该去拉基蒂奇城找伊琳娜。”
“你也说了她现在很安全。”伊欧恩对尤莉娅有着绝对的信任，除她以外再无他人。他拔出从不离身的匕首，嘴角一扬，“而且没有这个，你怎么对付普里西拉？”
“赛萨尔法印之刃！我以为你早把它丢进漩涡湖了？”
“你送给我的东西我怎么可能随便扔掉呢。”
两人彼此屏息对视，此刻的气氛渐渐变得微妙起来，就连那些恪守教团戒条的骑士们也觉察到暧昧的气息，只是不敢说出口罢了。
走过白河下游的渡口，时间临近中午，沃尔伯村用石块与木头垒起的防御墙终于进入视野。
此时，人马都疲惫不堪，马肚子跟马腿上沾满冰凉的河泥，吸饱水的缰绳又硬又沉，让每匹马都暴躁地喷着鼻子，嘭嘭来回踩踏。好在他们只是轻装出行，没有那些该死的辎重大车，不然今天还有的受呢。
尤莉娅骑行在队伍的最后面，时不时还向后张望，担心徒步前进的伊欧恩能否跟上。
只是她的担忧完全是多余的。
伊欧恩和他的狼比他们早过了白河，此刻正在岸边烤着他湿掉的麂皮长靴，以一副胜利者的姿态，说道：“我是怎么跟你说的，在贝朗格，尤其是南部，徒步要比骑马快。”
尤莉娅没好气的轻哼了一声，轻轻地用脚后跟踢了踢马腹，“侦察兵建的营地就是前面，我们先休息一下，吃点东西。”
营地建在一处山谷里，位置非常隐蔽。
没等领头的骑士进入营地，就闻到一股烤肉的香味扑鼻而来，立刻就令他忍不住咽了咽口水。
“鲍尔森，你在烤什么呢？”
一个蹲在火堆前的人像是只受到惊吓的小动物，迅速地冲进树林。
见状，一名女骑士以非常矫健的身手，跃下马背，追了出去。不出一会儿，她就抓回了一个满脸是泥的少年。
“放开，放开我！”
少年挣扎着，满脸的不服气。
棕发女骑士把少年推到自己的长官面前，然后把一柄短刀扔在地上，捂着自己的右手，“这小子身上有武器，还咬了我一口。”
“他伤到你了吗，法比安娜？”劳德·皮昂特微微歪过头，用一种轻蔑的口气问道。
法比安娜不明白他的意思，虽然跟这位新长官相处还不到两个月，却深知他的脾气，立刻回答道：“没有，长官。”
“那就滚到我身后去，下次记得听我的命令，不要擅自行动。”
“是，长官。”
劳德·皮昂特走到少年面前，看着他那双棕褐色的眼眸中透射出与其年龄不符的坚强，拔出腰上的长剑。
“知道吗，在北方王国犯偷盗罪，可是要被砍手的。”
“我没有偷，山鸡是我打到的，烤鸡用的柴火也是我自己捡的。我只是借用了营地里的毯子睡了一会儿，不算是偷。”
“真是一个口齿伶俐的小子，看来得给你点教训才行。”
劳德朝身后一使眼色，一名高大的骑士就走上前，把少年的手按压在一块石头上。法比安娜想要阻止，可看到身旁其他冷眼旁观的同伴，也只能把已经冲到嘴边的话，重新咽进肚子里。
见到劳德把手中的剑高高举起，少年也开始真正害怕起来，用带着哭腔的嗓音求饶，“我、我不是故意的，大人。求你饶恕我，求求你！”
但寻求饶恕的话语没有打动劳德的决心，就在他用力挥下剑的时候，少年死命地闭上眼，等待着即将到来的疼痛。但在一刹那之后，痛彻心扉的断手之痛并没有到来。
少年鼓起勇气睁开眼，锋利的剑刃离自己的手只有几寸，劳德没有砍下去不是因为他的怜悯，而是有人阻止了他。

“他已经向你求饶了。”
伊欧恩紧紧地握着劳德的手臂，施加的强大力量更是由不得他动弹半步，可说话的语调依旧平静如常。
“依法行事固然没错，可一名真正的骑士必须要具备仁慈之心，而你还差得很远。”
“你在侮辱我，指责我不配成为一名骑士。”劳德借着手臂上的痛楚吼叫道，气得面红耳赤。
“不，我只是在提醒你。”伊欧恩把嘴贴到他的耳边，轻声说道：“是你在侮辱你自己，侮辱你的信仰，而且你也应该知道，五神教廷是怎么对待异教徒的。”
劳德的脸立刻变得煞白，原本满是怒火的双眼里充斥着恐惧。
尤莉娅牵着马走进营地，觉察到剑拔弩张的凝重气氛。
“劳德，发生什么事了？”
“我们的营地里有不速之客，大人。”劳德重新变得恭顺，看向少年回答道：“是一个小偷。”
“我说了我不是小偷！”
少年从骑士的大手里缩回被按疼的手，转过身，冷不防朝着他的裆下踢出一脚。等那名骑士捂着自己的胯部倒在地上，发出杀猪般的嚎叫后，少年得意地拍拍手，先向伊欧恩抱以了一个感激的目光，最后才看向尤莉娅。
“我只是刚巧路过这里。”
“你在说谎。我相信你不是小偷，但绝不是碰巧路过。”
尤莉娅一眼就看穿了少年的心思，走到他眼前，俯下身子。
少年穿着深色的宽松外衣，腰间束着皮带，当中有个奔马标志的金属扣带，里面是一件亚麻衬衫，下身穿着紧身裤。虽然看上去还算体面，但无法掩饰少年非常贫穷的事实。
“你来自南方，是玛尼布尔斯人？”
“我是奥尔德良人，大人。”少年可以通过骑士对尤莉娅的称呼中得知她应该是这队人马的指挥官，语气变得乖巧谨慎，纠正道：“奥尔德良人和玛尼布尔斯人在本质上有很大的区别。”
“也就是说你是马族人。”尤莉娅看着少年金属扣带上的标志，“哪个部落？”
“哨兵。”少年挺直腰板回答道，有点饥黄的脸上带着满满的自豪。
“喔，哨兵堡，‘醒狮’利奥波德家的属从。”尤莉娅抚着少年乱糟糟的棕发，环顾四周，“只有你一个人吗，哨兵小子？”
“您可以叫我奥德加，大人。”少年如实的说出自己的名字，点头说道：“是，我是一个人。”
尤莉娅瞥向营火的一角，看到一件灰色的、沾满污垢的斗篷，一个由皮革制成的剑具袋，一个兽角号角以及一些红红绿绿的玻璃瓶，指着它们问道：“那么这些东西呢？”
“它们原本属于布雷德大师，不过他死了，现在是我的了。”
“布雷德大师是个猎魔人，而你是他的学徒，对不对，奥德加？”
“是的，大人。布雷德大师用50个银币从我主人那里买下了我，他说他需要一个学徒，好继承他的狩魔本领。”少年看向连绵不绝的山脉，忧伤地说道：“可是我们到贝朗格的第一个晚上，布雷德大师一睡就长眠不醒了。”
“那么你是怎么找到这座营地的呢？”
尤莉娅看到他眼神闪烁准备说谎，语调柔和的提醒道：“别试着说谎，你知道我看得出来。”
少年长长叹了口气，如实回答道：“昨天，我拦截了一只往西飞的‘托比约恩’信使，是上面的信件告诉我有一个格姆格女巫在沃尔伯村，还有营地的位置。”
“你只是一个学徒，有什么能力拦截一只‘托比约恩’信使？！”劳德把手按在剑柄上，威胁道：“你最好说实话，男孩！”
“你是不是用求偶鸟诱骗了那只笨鸟？”
“是的。”少年羞愧地点点，也知道私自查阅别人信件的可耻之处。
“你这个该死的小子！”
劳德忍不住大骂，又想拔剑时被尤莉娅制止，脸上的笑容更加灿烂了。
“你是个聪明的孩子，奥德加。其实我以前也是猎魔人，有兴趣成为我的学徒吗？”
奥德加的眼神变得异常的清澈，开心地连连点头。
“离这孩子远点，尤莉娅。”一旁，一直沉默不语的伊欧恩终于开口。
“拜托，伊欧恩。”
尤莉娅走向他，言行举止里难掩其中的兴奋，仿佛在一片废土间找到了宝藏。
“你看看这个孩子，他现在只有13.4岁，却也想到了是梦魔杀死了他的导师。他有很大的潜力，只需要一个好导师从旁指点，磨练几年后，他会成为一位优秀的猎魔人。”
“猎魔人靠的是天赋而不是潜力，这是你说的。”
“怎么？！难道你怀疑我的指导能力？”
“你是一个优秀的猎魔人，尤莉娅。我也从没有质疑过你的指导能力，我只是不想让布隆森的悲剧在这孩子身上重演。”
两人是曾经一起在西方面对黑暗的挚友，他们没有秘密可言，只有这个话题不能谈。布隆森永远是尤莉娅心中的痛，同时也是她这一生都无法摆脱的梦魇。
现场的气氛再一次被凝重的气息笼罩，伊欧恩这一次没有道歉，他还无法释怀，更无法原谅尤莉娅。
“等等，伊欧恩，尤莉娅？！”
稚嫩的声音打破僵局，奥德加看了看伊欧恩，又看了看尤莉娅，紧接着把视线集中在伊欧恩的铁剑，一把包裹有龙鳞做成剑鞘的铁剑。伸出指甲中塞满各种污垢的手指，来回指着尤莉娅和伊欧恩，惊呼道：“天呐！你是‘红巫女’尤莉娅·索茨维特，而你是‘屠龙者’伊欧恩。”
“你认识我们，奥德加？”充满善意的笑容重新出现在尤莉娅姣好的脸庞上。
“当然，村子里每个孩子都听过你们与西方远征队的故事，你们是我的偶像，我崇拜的英雄！”奥德加稚气的脸上满是兴奋，他看着伊欧恩，上下打量着，说道：“‘屠龙者’伊欧恩，传说你独自一人只用一把铁剑，就杀死了一条伊美拉龙？”
“那是一段很久以前的事了。”
“可你看起来还是这么的年轻。”奥德加盯着伊欧恩不曾被岁月冲刷留下痕迹的脸，惊叹的小嘴张得更大，“传说是真的，你是半神‘法米加’的后代，拥有跟邪灵对抗的神力与不死之身，这也是你为什么没有变老的原因。”
伊欧恩当着所有人的面，用匕首划开了自己的手心，然后把满是鲜血的手展示在奥德加的面前。
“告诉我，孩子，你听说过半神会流血吗？”
“不，没有。”
“不管其他人怎么想，我只是一个半精灵，仅此而已。”说完，伊欧恩撕下斗篷下摆的一角，包扎好伤口，默默地走开了。

“嘿，嘿，嘿！回来，回来，你们这些该死的家伙不但没有义气，还没有职业操守。亏我一路上这么照顾你们，还买了妓女陪你们散心。”
酒馆里只剩下弗洛克的叫骂声，无关紧要的人也全部逃散了，留下四个穿着暴露、胸脯丰满的女人蜷缩在一起。
“没事了，姑娘们。只是你们先不能离开这里，外面现在不太平。”
在安抚好她们后，尤莉娅又把弗洛克手背的匕首刺深了一些，在他发出一声痛叫后，继续逼问道：“是谁把你复活了。”
“我不知道。”
尤莉娅抓着弗洛克的头发，用力地撞向柜台，低声道：“说实话。”
“我真的不知道！”弗洛克用另一只手捂着向外喷涌鲜血的鼻子，毫无怨愤地看着她，“这就是实话。”
“整个贝朗格有数百人失踪，大部分都是年轻的女性。普里西拉是邪灵培育师，你又是臭名昭著的契约交易人，恰好你们都同时出现在这里，难道这是巧合吗？”
“我不知道，也不关心。”
“说说你复活的细节吧。”
“半年前，我从坟墓里醒来，四周没有半个人影，只有墓碑上的一行字，写着‘弗洛克·波顿先生，现在你替我工作了’。然后每个月的第一天，就有信鸦传信给我，让我按照上面的吩咐行事。”
“用信鸦传信，显然对方不是死灵法师。”尤莉娅寻思着，没想到答案，追问道：“对方让你做什么？”
弗洛克闭上嘴，摇着头，他不想再死一次。
随着匕首拔出的尖锐刺痛，弗洛克在天旋地转间已倒在地上，尤莉娅果真跟自己认识的一样，毫无耐心可言。
一只漆亮的皮靴踩住了他的喉咙，威胁着碾碎他。
“最后一次机会，告诉我复活你的人是谁？”
弗洛克没有动，抽吸着自己能获得的可怜的空气，尽力不咳嗽。
这就是结局了吧。
他感到自己裂开了一个扭曲的笑容，发出嘶哑而不得体的笑声。
但是神啊，他不想死，不想再死一次。
“够了，尤莉娅。”
伊欧恩阻止，并伸手把弗洛克扶了起来，替他包扎好手上的伤口。
“你还是跟以前一样，太仁慈了。”说完这句像是责备又好似抱怨的话后，尤莉娅一屁股坐上柜台，满脸怨气地喝着麦芽酒。
“终归到底，你还是把我看作是朋友。”弗洛克感激地看着伊欧恩，“还有，谢谢你把我葬回家族墓地，伊欧恩。”
“你怎么知道是我？！”
“用矮人的罗德语给我写墓志铭，除了你，我想不出第二个。”
“去见过叶莉娅了吗？”
“复活后的第一时间就去了，她结婚了，嫁给了一个商人，有一个跟她一样漂亮的女儿。”弗洛克脑海中回忆着那张脸，神情却异常的忧伤，“可我没敢去见她，怕吓到她，只是远远的看着。”
说着，弗洛克的表情又变得宽慰，更像是在自我安慰，用皎洁的目光来回看着伊欧恩和尤莉娅，“相爱的人不一定要在一起，而且她现在很幸福，不是吗？”
尤莉娅向他举杯，用以前经常嘲讽弗洛克的称呼说道：“你终于说了一句话实话，契约之子。”
“我们能选择很多事，却唯独无法选择自己的父母。”弗洛克也用尖酸刻薄的话语反击素有‘毒舌’之称的尤莉娅，“这是你说的 ，小巫女。”

离开老人的家后，雨势暂时停止。
黄昏时最后一丝温暖和煦的阳光朦胧地洒向地面，屋檐还滴着水，地面还是泥泞潮湿的，垃圾和树枝被冲到了道路中央，一片狼藉。
伊欧恩跟在队伍的最后，身上又厚又重的斗篷拖在身后，下摆满是脏污。
绞架上的尸体依旧悬挂着，但已经面目全非了。
乌鸦啄食了他们的眼珠，扣烂了他们的脸颊。负责看守的士兵像是石像般伫立着，麻木不仁地注视着这血淋淋的场景。
村口方向传来打斗声，随即是一阵悠长的号角声。
伊欧恩跟其他人一样都没有回头，猜到应该是其他骑士在进村时遇到了麻烦。事实上，他早就想到，也不是第一次遇到。
尤莉娅这招可以说是狠毒极了，用自己的部下做诱饵，不管村中的士兵当中有没有人参与其中，这招调虎离山肯定会吸引到所有人的注意力，从而掩护他们接近目的地。
一队前去增援的士兵从一旁匆匆跑过，丝毫没有注意到他们的存在。
在老人的带领下，他们绕过那些守在教堂门前的忠实信徒，朝着树林深处而去。
森林里的确有一条人迹罕至的小径，看样子只有极少数人走过。
高大的山毛榉密密麻麻地生长着，橡树的叶子深红如血，白蜡树则是金黄的，落叶缓慢地在空中打了个转，仓促落下。
阳光透过枝桠投到林间，灰尘在其间漂浮游动着。
微风拂过树梢，惹得一阵轻声细语。伊欧恩拿着长弓缓慢地走着，时不时还向后张望，以免有人跟踪。
注意着脚下的盘根错节，他的呼吸很轻，注意力高度集中，聆听着风里的动静。行走虽然慢，但步幅很大，所以不会掉队。
当了20多年猎人，伊欧恩比谁都清楚在植被茂密的树林中穿行，最大的障碍就是方向问题：一旦树冠长到足够遮蔽阳光，都极易迷失方向。
很快，小径消失了，眼前是一片枯木与焦土，伊欧恩随着老人的脚步停了下来。
老人指着那棵长在墓地里的不详之树，语调颤抖地说道：“那就是那棵树了。”
“果然没错，猩红树。”尤莉娅看向长相奇异的怪树，眼神明亮的更是在欣赏一件艺术品，“很强烈的黑魔法气息，看样子树根已经延伸下地底深处，污染了地下水，才导致了这次瘟疫。”
“你们确定吗？”
伊欧恩尝了一口从树枝上分泌的像是鲜血一样液体，闻起来有花儿的芬芳，尝起来又有蜂蜜的香甜。但他很快皱着眉吐掉了，看向老人说道：“这是由黑魔法栽培的猩红树，我非常确定。它能分泌出让人迷失心智的毒液，是一种非常可怕的黑暗植物。”
恐惧出现在老人浑浊的眼睛，颤音起伏地更加剧烈，对着尤莉娅问道：“那我们该怎么办，大师？”
“去集合村里的人，收集一切可以找到的可燃物，我们要把树烧了。”
“好，好，好，我马上去找人。”
老人丢下锄头，原路赶回村里。
“你知道火是烧不掉猩红树的，尤莉娅。”
伊欧恩走到她的身边，不知道她为何说出如此不符合逻辑的话，更不知道她为何这么做。
“这个我知道。”
尤莉娅敷衍地回答道，拿出从奥德加那里搞到的药剂，用嘴咬掉瓶口的软木塞，喝下玻璃瓶里的无色液体。
“我支走他全是为了他的安全着想，格姆格女巫可不是任何人都能对付的。”
说完，尤莉娅的脸上闪现出一丝痛苦的表情，一双碧绿迷人的眼眸很快也变成渗人的兽瞳。
这种名叫‘猫眼’的药剂能帮助服用者看清隐藏在黑暗中的敌人，或者不属于活人世界的其他东西。
跟所有涉及魔法的事物一样，使用一项能力，就要付出相同代价。猫眼药剂会给服用者带来极大的痛苦，无论是肉体还是精神上的，这也就解释了，猎魔人为什么必须要拥有强健的体魄与坚定的信念。
“别躲在阴影里了，朋友。”尤莉娅原地转动着剑柄，眼瞳聚焦着一片阴影，嘴角扬起一个优美的弧度，“别害羞，出来吧。”

“真没想到除了布雷德·图尔格以外，这里竟然还有另一位猎魔人。”
随着低沉悠长的声音，一个修长的人影从阴暗处走了出来，身上穿着属于五神教会的黑色圣袍，大半张面孔掩藏在黑袍的兜帽之中，五官笼罩着阴影，只露出线条棱角分明的下巴。
“你看起来可不像是个女巫。”
“你看起来也不像是个猎魔人。”
对方用相似的语调进行调侃，这显然惹恼了尤莉娅，努了努嘴角就直入正题。
“让我看看你的真面目吧。”
“如您所愿，大师。”来人摘下遮挡容貌的兜帽，露出一张不知深度的脸来，同时伸出手，做了一个愿意相助的手势。
“我叫赫尔曼·波尔亚斯，是这座教堂的神父，有什么能帮助你们的吗？”
“你有办法修剪一下你的花园吗，神父？”
伊欧恩无奈地摇摇头，尤莉娅不愧为‘毒舌’之名，到现在还有心思开玩笑。
“您说错了，女猎魔大师。”神父礼貌且充满敬意地回答道：“这里不是花园，而是亡者的安息之地。”
“我看倒是未必，这些亡者现在正鬼哭狼嚎的闹得可欢呢。”
波尔亚斯神父意识到眼前的猎魔人来头不小，放下玩耍的心情，语气也变得严谨起来。
“如果可以不用争斗，我更愿意用嘴来解决分歧。”
“那可不巧了。”尤莉娅冷笑着将手中的钢剑横在面前，“我们解决问题的方式完全不一样。”
“也就是说这场争斗再所难免了。”
“没错！”
战斗一触即发！
尤莉娅举剑向前，锋利的剑刃上闪着寒光。她紧紧握住长剑，弓下身子朝着对方冲去，脚步一下下击打着地面，那沉闷的声响渐渐迫近，波尔亚斯神父才缓慢地伸出右手。
“铛！”
剑刃挥砍在格挡的手臂上，竟然发出金属的撞击声——对方已经不是人类了。
改变招式的下一刻，尤莉娅挥剑砍向对方的唯一弱点：脖子。
波尔亚斯神父当然明白自己的弱点所在，他一边继续用‘血肉之躯’格挡着尤莉娅宛如旋风的攻击，一边有条不紊地闪避着。
胡乱吹起的风夹杂着只属于墓地的阴冷寒气，带有熟悉的腐朽，不，还有另一种气息。
嗅到了玫瑰的馨香，波尔亚斯神父回过头，见到一名教团女骑士正举着剑朝着自己的背后刺来。不慌不忙地腾出左手，以掌心迎击刺来的剑刃。
剑尖在撞击时立刻碎裂开来，用阿诺克顿精钢打造的钢剑随着这股掌心传达而来的力量碎裂成无数纷飞四溅的碎片，索菲亚几乎是在完全没有预料到的情况下，她握着剑柄的手就被死死地抓住，紧接着又被波尔亚斯神父拉进自己的怀里。
一只手环住她的腰，另一只手掐住她的脖子，将索菲亚挟持为人质。黝黑锋利的指甲抵在颈间的血管上，仿佛随时就会刺破皮肤，让女骑士血染当场。
“别动。”
威胁的话语细弱非常，但给予尤莉娅的警告却是强烈的。她被迫停下攻击，放低了手握的长剑。
“嗯，一个处子。”
这股芬芳让波尔亚斯神父迷恋，他伸出长长沾满绿色唾液的舌头，舔舐着索菲亚柔嫩的脖颈，双眼闪烁着可怖的黄绿色光芒。手隔着布料抚摸着挺翘的臀，感觉到它的圆润与弹性，陡然兴奋起来。
“你是我的，你肯定会为我的主人繁育出强大的战士。”
“拿开你的脏手，恶魔。”
“女人就是这样，贞节永远只是挂在嘴边，放荡则隐藏在裙子之下。等你尝到那极致的快乐，你也会跟其他女人那样陷入其中而难以自拔的。等我完成任务，我的主人就会把我渴望的赐予给我，到时候，我就···”
咻！
一声尖啸，一支箭射进那张喋喋不休的嘴巴，射穿舌头，穿过口腔，然后从另一侧射出，钉在墙壁上时黑色的箭尾随着余劲不停地摇晃。
“闭上你的嘴。”伊欧恩放下长弓，语调平稳地鄙视道。
见准机会的索菲亚立刻拔出腰间的匕首，狠狠地刺进波尔亚斯神父的腰腹。挣脱出来的瞬间，又划开了他的脖子。
顿时间，炽热的鲜血喷溅而出，波尔亚斯神父双膝跪地，徒劳地用双手捂住脖间的伤口，却不知自己的一身黑袍早已被血染成一片猩红。

钻入树洞，里面的空间要比想象中的宽敞。
尤莉娅压低着身子，在一片漆黑中依靠法刃散发出来的警戒之光，慢慢前进。
充满腥味的红色液体从头顶的泥土里渗出，顺着发丝滑落，流过脸颊渗进嘴里。
顾不上呕吐，尤莉娅快速用湿透的袖子擦掉额头和眼睑上的血水，以免被遮挡了视线而遭到突袭。在邪灵的巢穴，随时都充满危险，绝不可以掉以轻心，恶心和肮脏早就不在考虑的范畴之内。
空气潮湿而滞闷，却还是透着诡异的寒意。
灰烬与铁锈，充斥着腐朽的味道。
穿过一段土层后，一道光出现。
那是一条甬道，四周用残破的砖块砌就，渗漏而下的水珠不断从拱形顶部滴落。
两边墙壁上每隔一段距离有壁龛，里面的油灯摇曳着昏暗沉闷的光，只能照亮脚下湿滑泥泞的道路。
法刃不再闪耀，可尤莉娅依旧把它紧握在手中，小心翼翼地沿着通道前进。
通道的尽头是一个宽敞的空间，不知是岩洞还是大厅。林立的石柱两旁阵列着一排排摆满书籍的书架，四周被猩红色的墙壁包围。尤莉娅的视线扫过墙壁上斑驳剥落的壁画，挣扎哭泣着的女人和孩子，在半明半暗的光线中晃动，好像获得了生命，或许这并不是画。
石柱间有一座高大的石台，像一座祭坛，石台四角燃烧的火焰照亮了这个不知大小的空间，也照亮了祭坛四周红色的字体。
不但潦草，还是用人血倒着写的，是名副其实的‘疯语墙’。
疯语墙的出现显示人的精神受到黑暗力量的侵蚀，用血书写就是一种极其病态且狂热的崇拜表现，证明书写人彻底失去理性，沦为恶魔的信徒。
突然，尤莉娅感觉到一阵眩晕袭来，眼前的文字全部变得扭曲而模糊，视野中遍布着迷雾状的红色。
口渴、呼吸沉重，甚至是暴力的冲动全部一起涌了上来，伴随着尖锐的嚣叫声。这种欲望变得越来越无法抗拒，就像是一片深渊，在向着站立在悬崖之边的她不断招手。
身上女巫之子的血液像是被某种力量唤醒而沸腾起来，双腿之间开始湿润，尤莉娅咬住粉唇，屏住呼吸。
“我不会向你屈服的，蒂歌，绝对不会！”
尤莉娅在心中默默说道，想到这些文字可能会影响到自己的心智，只能尽快地离开。