此后，美租界、法租界相继辟设。1854年7月，英法美3国成立联合租界。1862年，法租界从联合租界中独立；1863年，英美租界正式合并为公共租界。

在租界中，外国人投资公用事业，兴学办报。租界当局负责市政建设，颁布一系列租界管理的行政法规。租界也成了中国人了解和学习西方文化的制度的一个窗口。

石库门是上海独有的建筑形态，产生于法租界，是在全国其他任何地方都找不到的建筑。法租界最初是不对中国人开放的，后涌进了许多跑到租界里避难的中国人，就相对正式的对中国人开放了。

大批避难的中国人住房问题需要解决，这个时候国外的房地产商发现这是个赚钱的好时机，所以石库门这些地方就是当时房地产商为了解决中国人住房需求而修建的建筑。

20世纪10年代，上海的石库门弄堂有了一些变化。弄堂的规模比以前增大了，平面、结构、形式和装饰都和原有的石库门弄堂有所不同。单元占地面积小了，平面更紧凑了，三开间、五开间等传统的平面形式已极少被采用，而代之以大量单开间、双开间的平面。