1.潞王其人
朱常淓出生于明万历三十五年（1607年），他的父亲潞简王朱翊镠是明穆宗朱载垕的第四个儿子，明神宗朱翊钧的弟弟。所以朱常淓其实是万历皇帝的侄子，要比崇祯皇帝朱由检和后来的弘光皇帝朱由崧高上一辈。《明史》记载，当朱翊镠去世之后， “世子常淓幼，母妃李氐理籓事……四十六年，常淓嗣”。朱常淓也喜欢弹琴、下棋，著有《古音正宗》和《潞藩辑纂万汇仙机棋谱》。本来他在太平盛世的时候可以当一名逍遥的王爷，但是，一场变故却把他推向了明王朝政治势力的前台。

2.拥立风波
崇祯年间，农民起义和东北女真的崛起一直都是困扰明王朝的两大难题。在崇祯末年，新兴的清王朝已经入塞数次，以李自成、张献忠为首的农民军也大有兴旺之势。崇祯十七年二月，大顺军刘芳亮部于蒲坂渡黄河，沿黄河北岸进军，封在卫辉府的潞王朱常淓闻讯立即渡河南逃，一路逃到了南直隶的淮安。
三月十九日，大顺军攻克北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡。四月初，当北京陷落，崇祯帝自缢和他的三个儿子被大顺军俘获的消息传到南方时，拥立一个新君这件事就摆上了日程。当时适合继承大统的明朝宗室有以下几个：福王朱由崧、桂王朱常瀛、潞王朱常淓、惠王朱常润和瑞王朱常浩。当时桂王、惠王尚在广西，瑞王则逃到了重庆，而福、潞二王都避居淮安，离南京很近。《淮城纪事》记载：“福、周、潞、恒四藩避难，俱泊湖嘴”。因此，在福、潞二藩中选择一个继承大统就几乎是必然事件了。

以往南明的史书上都把朱常淓和朱由崧进行了一个对比，都把潞王描绘成一个“贤人”。籍礼部侍郎钱谦益、丁忧山东佥事雷縯祚都对兵部侍郎吕大器说:“潞王,穆宗之孙,昭穆不远,贤明可立”，又说“福恭王觊觎大位，几酿大祸，若立其子，势将修衅三案，视吾辈俎上肉”；当时“江南北诸绅”“群起拥潞王”。不过拥戴潞王的人几乎都是东林人士，害怕小福王算起老福王的旧账。

然后他们又开始列举福王的罪状了。《明季南略》记载：“姜曰广意属福王，史可法曰：‘在藩不忠不孝，恐难主天下’”。《弘光实录钞》上也列举了当时东林党人士攻击福王的七大罪状：贪、淫、酗酒、不孝、虐下、不读书、干预有司（指干预官吏行事）。照这样说来，立潞王就是大势所趋了，可为什么福王还是继承大统了呢？
在南京诸大臣吵得不可开交的时候，高杰、黄得功、刘良佐已经有了打算，他们联合太监卢九德决定拥立福王。（福王：你说我一个普普通通的藩王，怎么就……各军阀：打住打住，就是你了）刘泽清本来拥戴潞王，见自己兵力不敌，也转身拥戴福王。马士英见状，也决心拥戴福王继承大统。而史可法等想拥戴潞王甚至是桂王的东林文臣，没有可靠的军队，根本不可能去进行拥立。因此便落了下风。

四月二十九日，福王朱由崧在史可法的陪同下抵达南京城外的燕子矶，南京群臣都来朝见。五月初一，朱由崧进入南京。初三，朱由崧于南京就任监国。十五日，朱由崧正式称帝，改明年为弘光元年。看似潞王就此退出历史舞台了，但是历史舞台是你想退就能退的？脸都露了还想跑？

3.“贤王”不贤
严肃的正史说完了，接下来我们就应该揭露一下潞王朱常淓的私生活了（邪恶）。前文已经说过，潞王会弹琴、会下棋，可谓是一位才子。于是他就很“贤”，然而，当时的太常寺丞李清说：“……王居杭时，常命内官下郡邑广求古玩。又指甲长六七寸,以竹筒护之,其为人可知矣”。从上文可以看出，潞王这人吧，喜欢留长指甲（谜一样的趣味），喜欢收藏古玩（这个倒是正常），活脱脱就是一个公子哥儿嘛。这种人无论是当监国还是当皇帝，南明的结果都不会更好，甚至有可能会更糟糕。当然历史是不容假设的，于是我们可爱的历史母亲就要给我们一个与假设基本相似的现实了。

4.潞王监国
在福王朱由崧当了近一年的太平天子之后，弘光元年四月，清军多铎部自归德南下，直捣扬州。二十五日，清军克扬州。随即清军在扬州展开了一场大屠杀。之后清军于五月初五渡江，十天后占领南京。二十八日，清军消灭江北四镇最后效忠明王朝的黄得功部，俘获弘光帝，南明弘光朝廷灭亡。

弘光朝廷灭亡后，就又要拥立新君了。六月初七，文武百官朝见邹太后，请命潞王监国。虽然这次倒是没有任何争议（惠王虽然迁居浙江，但他沉迷佛事，不问天下；瑞王已经在张献忠攻克重庆时被处死；老桂王朱常瀛已经病逝，其子朱由楥仍在广西；而其他藩王都是旁支，谱系和崇祯帝相差太远），但是朱常淓自己不干了：一年前形势这么好不立我，现在清军都过长江了立我，是不是拿我当靶子啊？于是“……潞王坚辞。太后泣谕再三，乃受命。初八日登监国位，杭民大悦”。初八日，潞王终于极不情愿地登上了监国大位。终于，东林官员所谓的“立贤”成功实现了。

可是，可爱的历史母亲有时候也会调皮一下，你要真是大团圆结局还看什么好戏啊。六月初九，也就是他监国的第二天，就派遣陈洪范北上和清廷议和（说好的大明王朝不议和啊喂）。张道在《临安旬制纪》上记载：“……议割让江南四郡以讲和”（说好的大明王朝不割地啊喂）。而陈洪范也不是什么“等闲之辈”，他在弘光时期北使团北上的时候就已经投降清朝了，被清廷派遣南下充当内奸，被人称为“活秦桧”。当他和清方统帅博洛勾兑好之后，便回到杭州劝说潞王降清。实际上当时还有方国安率领的一万多名明军，不说和清军决一死战，守城还是足够的。

当这一部明军还在和清军在杭州湧金门外激战的时候，潞王还是刷新了他的下限，他“以酒食从城上饷满兵”。反正看到这段史料的时候，我认为这个所谓贤明的潞王是南明历代王朝里面最昏庸的统治者。方国安等人大为愤慨，遂渡过钱塘江，在潞王监国政权灭亡之后拥立了鲁王朱以海。

十四日，潞王投降，清军占领杭州。随即清军又招降了绍兴、宁波等明朝府县。多尔衮认为南方已经基本平定，于是下令多铎等部南下的清军返回北京，九月初四，多铎军北归，顺便就把潞王以及几位避居浙东的藩王带回去了。到达北京之后，朱常淓于十一月上疏清廷“恭谢天恩”：“念原藩卫郡蹇遭逆闯之祸，避难杭城，深虑投庇无所。幸际王师南下救民水火，即率众投诚，远迎入境。”对清廷给以“日费”、“房屋”感激不尽，表示要“结草啣环”、“举家焚顶”祝颂清朝统治者“圣寿无疆”。

但是清廷根本不吃这套，表示“不知感恩图报，反妄有推立，潞王等私匿印信将谋不归”。什么意思呢？你就歌功颂德吧，我假装没听见。然后于隆武二年五月（即潞王降清的第二年）就把这些明朝藩王，包括弘光帝朱由崧全部砍了。