学历教育的第一阶段—80 年代初
80 年代国务院批准设立成人继续教育学历，主要设立自学考试、成人高考。上个世纪八十年代初，随着我国经济建设步伐加快，社会需要大批专门人才，对学习的愿望十分强烈，已有的高等教育形式难以满足社会的需求。在小平同志提出的改革开放方针指引下，教育部着手组织研究建立高等教育自学考试制度以及成人高考制度。设立之初，是为解决在岗人员的学历教育和继续教育问题，参加者多为成年人，是国家高等教育重要组成部分。
学历教育的第二阶段—90 年代末
随着高等教育自学考试与成人高考的日趋成熟，远程教育作为信息化时代先进的学历提升方式，是现代信息技术应用于教育后产生的新概念，即运用网络技术与环境开展的教育。招生对象不受年龄和先前学历限制，为广大已步入社会的群众提供了学历提升的机会。学历提升方式的不断增加，让广大考生参加高等教育、提升学历的选择更加灵活，可结合自己的实际情况选择更加符合自己的学习模式以及升学方式。更多的社会人员加入到高等教育的队伍，提升自己的专业知识技能以及文化背景， 是自己更具竞争力。
学历教育的第三阶段—21 世纪的今天
全民升学历！作为 21 世纪高速发展的人类文明社会，随 80、90 年代大批高等教育知识人才创新发展，社会在不断进步，工作科技化、管理科学化、技术创新化。需要更多的专业分类细致，知识文化水平高的社会工作者。这个时候涌现大批的学习与升学热潮。学历作为参与任何一份工作都需要的标签以及提升条件，已然成为的身处现在社会生活的必需品。目前国家也大力推动高等教育成人继续教育的发展与开展。提倡全民教育，提升国民素质，增强国民文化知识水平以及科学工作的基本能力。
据国家教育部统计数据显示：
1980—1995 年，15 年的时间全国将近的 2420 万人次通过自学考试或者成人高考提升学历，并有 1060 万人次毕业取得国家认可学历。
1996—2005 年，10 年的时间全国将近的 4510 万人次通过自学考试、成人高考以及远程教育提升学历，并有 2130 万人次毕业取得国家成人学历。这段时期参与学历教育的学生人数属于爆发式的增长。
2006—2015 年，10 年的时间全国将近的 6850 万人次通过自学考试、成人高考以及远程教育提升学历，并有 4860 万人次毕业取得国家成人学历。由于学习更加系统化，内容更加专业化、学习模式更加科学化，广大学生的毕业率在不断逐年递增，为社会提供越来越多复合型人才，拥有技能+经验+学历，不断在改变社会的发展，也不断影响着人们的生活变化。