古希腊人认为教育是国家的重大事业，教育应由国家管理，国家应确立统一的教育制度等。他们崇尚人的理性，视理性为人的心灵的最高部分，教育的本质就在于训练人的“心灵”，使之具有理性以节制情欲、主持正义。一些重要的教育思想特征，如启发式教学、理性教育、和谐教育、终身教育等，都在欧洲后来的教育理论的发展中得到充分表现。
古希腊人重视青少年的音乐教育（相当于现代的智育）和体育的结合，他们强调无论音乐教育还是体育都要着重于品德训练，前者陶冶心灵的智慧，后者训练勇敢的品质，从而使青少年富有高尚而完美的品格。以雅典为例，一个富裕的雅典公民的儿子满七岁的时候，就要被送进学校去。
学校里通常有几十个，甚至超过一百个孩子在学习。在学校进门的地方竖立着科学和艺术的保护神阿波罗的雕像，另外还有九位缪斯女神之一的雕像。孩子们先认字，认字以后就开始学习荷马的作品及各种文学作品。
在熟悉了文学作品以后，学童们开始学习乐器----奇特拉琴竖琴和笛子，并学习唱歌。因为每个雅典人都要会玩乐和唱歌。
从十二岁到十三岁，孩子们同时要进体育学校。而从十四岁起，在孩子们的生活中，缪斯学校的地位几乎完全被体操所排挤。因为雅典人认为强身健体与熟悉音乐和文学一样重要。
凡是从财产等级属于前三级的家庭出身的雅典青年，到了十八岁的时候，就要结束在学校和公共体育学校里的学习，开始服兵役，成为壮丁，成为成人。此后再经过一系列复杂的资格审核，他就成为雅典公民的一员，享有一切政治权利。
柏拉图在《理想国》中有对人从生到死的教育提出了一系列的看法，他主张通过优生、胎教、早期教育、初等教育高等教育以及任职后的继续教育，来塑造优秀的公民和完美的统治者形象。这是柏拉图的教育和政治的理想所在，这种终身教育的思想观点，现在已经成了世界各国深入开展教育改革的远古精神指南。
不幸的是，柏拉图把艺术家、诗人统统赶出了《理想国》。