1、(总司的初次出场,是在岁先生与甲源一刀流的七里研之助结仇,而岁三要求此事由自己解决、不牵扯上武馆的时候。)
在武州、上州一带,各流派之间常常会发生格斗,近藤对于处理这些纷争很有一手,他表面答应岁三不插手,但却马上把冲田总司叫来,将来龙去脉仔细地告诉了他:“阿岁这家伙虽然胸有成竹,但对方人多,万一阿岁有什么差池,对我们多少有些影响。”
“好吧!您的意思是要我去那边摸摸底是吧。”
冲田露出惯有的笑容,当天就悄悄地离开了武馆。
几天之后冲田回到江户,一跟近藤报告完调查的结果,就回到自己的房间倒头大睡。
第二天早晨,冲田在井边遇到岁三,寒暄过后,忽然走到岁三身边,小声道:
“土方先生也是个好管闲事的人,是不是?”
“你在说什么?”岁三莫名其妙。
“你认识了奇妙的艺人呀。”
“什么?哪一个艺人?”
“就是喧哗天王啊!”(喧哗天王是江户时代的一种乞丐,戴着猿田彦面具,穿印家纹的外套,腰间佩有大小二刀,按户分配牛头天王的纸符化缘)
岁三完全不懂冲田在说什么。
“你装傻——”冲田又露出纯真的笑容。
“装傻?哦,是九品佛的事吗?”
“不是。唉!你这人反应真慢,我还以为你是个精明人,怎么今天就绕不过弯来,奇怪了!”
冲田说着也没给岁三确实的答案,便径自走了。
数天之后,又轮到岁三到多摩教武了。
要到多摩必须天还没亮就出门,因此出门的武师都得一大早就去开武馆的门,挂上一个武馆的灯笼,然后由近藤穿上体面的有家纹的衣服送他出门,这是试卫馆的惯例。
岁三已经穿上了草鞋,近藤站在他背后说:
“我已经吩咐总司跟你一道去,那家伙比较慢,你稍等一下吧!”
“干嘛要他跟我去?”
岁三马上料到其中有名堂,便露出不高兴的表情看着近藤。
近藤勉强扮着笑脸说:
“两个人结伴同行也不错啊!可以聊聊天嘛!”
“不需要。总司那家伙又话多,一路上喋喋不休才叫人受不了呢。”
“啊,他准备好了。”
总司绕着前院走过来,绑着手甲又系了绑腿,下摆卷在腰上,看起来轻巧利落。
两人走过内滕新宿,进入甲州街道,冲田说:
“这次出差到多摩一定会遇到他们。”
“他们是谁?”
“唉,土方先生,你是真不知道还是假的不知道?”冲田把头上戴的斗笠往后推了推,看着岁三说,“就是七里研之助,八王子的那些人啊!”
冲田总司干脆地把上次去打探的结果原原本本地告诉岁三,他说出现在甲州一带的喧哗天王可能都是八王子那帮人假扮的。
石田村是个小地方,可是每隔几天就有两三个喧哗天王结成一伙,到石田村渠化缘并且打听岁三的消息。因此这次到多摩去,他们很可能会来寻隙。
这天晚上冲田与岁三照例住在日野宿的佐藤家,当两个人正在吃晚饭时——
庭院中突然传来脚步声。
“总司。”
岁三朝冲田使了个眼色。
冲田放下手中的筷子跃起来拉开纸门,纸门外赫然一彪形大汉。
这个人戴着猿田彦的大面具,露在外面的两只眼睛睨视着岁三和冲田二人。
这男人就在纸门外的院中凝然站立。两眼在金黄色的面具后闪闪发光。
岁三依旧自顾自地喝着汤,看都不看他一眼。这是他一向的作风,遇到类似的情况总是十分轻慢、目中无人,摆出一副爱理不理的样子。
冲田看不过去,开口说:
“土方先生,来者是客。”
“你问他来这做什么。八成没安好心眼。”
岁三直觉地认为这个人就是七里。当冲田向岁三说多摩有成群的喧哗天王出现时,他就猜想那一定是七里研之助的人为寻仇而来。他们一定早就计划好,只要看到土方岁三就要替六车报仇。
要闯进这门禁森严的佐藤家并不容易,而眼前这个大汉却能纹风不动地站在那儿,岁三不禁有些佩服这个老冤家了。
冲田向这个扮成喧哗天王的大汉问道: