近日，特朗普针对某国发出了含蓄的战争威胁，令人侧目。其实美国是否要打仗并非无迹可寻，我们不妨回顾一下历史。
对1991年1月在美国战列舰“威斯康星”号上的多数水兵来说，头一次知道“沙漠风暴”行动是听到舰长大卫·比尔在广播里宣布本舰已进入二等战备（DEFCON 2）。据说当时有个军官抓起了一本间谍小说，想找找这种警报到底意味着什么。
这可能是有点丢人，但绝不奇怪，这种源自冷战时代的概念至今仍被普遍以讹传讹。虽然在影视、游戏和动漫中都不鲜见，可是编剧们有时连顺序都用反了，其实数字越低越紧迫，五等战备是和平，一等战备就是战争。
分级表示战备水平的想法至少可以追溯到一战，但直到1959年在一次联合防空演习出现沟通混乱后，美国和加拿大两国才明确了现有的五等“防御状态”（defense conditions）即DEFCON，本文沿用中国军语，称之为“战备等级转进”。
随着战备水平提升，比如到了二等和一等战备，美国人在街头也能目睹一些紧张气氛，比如二等战备时白宫人员会被直升机撤离华盛顿，而准备撤离在三等时就开始了，高级官员会得到标有时间和位置的粉红色直升机登机卡，其家属则会得到一个信封，如果发现政府已撤离，就撕开信封，里面有如何逃离首都和日后汇合的指导。其实冷战时期，美军战略空军司令部的机组多数时候保持着四等战备。

冷战时期美国战略空军司令部一直保持四等战备。这是其B-58轰炸机机组在紧急出动。
真正的战备并不一定直接涉及全球美军，1959年以来的至少十余次战备等级转进只针对特定地理区域，有的还只针对特定部队。世界级的美军战备等级转进只有4次，且都只转到三等，1960年5月美苏巴黎外交会谈破裂时有过短暂的一次；1962年底古巴导弹危机时；1973年10月美国发现苏联可能直接卷入阿以战争时；2001年“9·11”事件后为加强军事基地安全有过仓促的一次。其中1973年那次是美军首次进入全球范围的三等战备。在2001年那次，虽然军方知道针对一次利用劫持民航客机发动的恐怖袭击，不适于全球美军三等战备，但在最初消息不明时，这是保护美军基地的最快方式。当天的三等战备令的后果包括：为保持政府延续性限制了总统和副总统的外出，北美防空司令部夏延山指挥部迅速关闭了防爆门，轰炸机和导弹基地快速进入戒备。
迄今没有任何一次美军全球战备提升超过三等，战略空军司令部在古巴导弹危机期间的确进入了二等，这也是1956年（当年发生了匈牙利事件和苏伊士运河危机）以来美国离核战争最近的一次。

1962年古巴导弹危机中，美军也进入了三等战备，只是并非全球。
冷战后期的两次战备等级转进，1973和1976年的两次都是直接由参联会奉白宫之命发布的，为的是避免战争。虽然决策者意图是阻止战争，但两次都事与愿违。一名1976年身处朝鲜半岛的步兵回忆当时有多接近开战说：“就像食指离大拇指那么远。”1973年的战备等级转进也不无风险，战备等级转进可能向对手发出“我们知道你想干什么，我们已经准备好，所以不要再冒险”的信号，从而阻止入侵，但军队过于频繁地进入战备，即使由于错误的原因进入，都能引起政治后果，也使兵困马乏。
十月战争中的战备转进
1973年10月24日深夜，尼克松政府的国家安全小组授权美军全球进入三等战备，除了更大的地缘政治因素，主要诱因是10月6日埃及和叙利亚突然袭击了以色列。头几天，阿拉伯方面势如破竹，危在旦夕的以军甚至奉命为“杰里科”导弹装上了核弹头。然而以军很快在美国紧急军援帮助下扭转局面，并不顾联合国停火协议企图扩大战果，现在轮到苏联和阿拉伯国家想阻止战争了。两周后，危机的核心已不再是阿以双方的地面胜负，而是美苏的反应：苏联会派出“维和部队”解救埃及第三军团吗？

的确，10月16日苏联部长会议主席柯西金飞往开罗劝埃及接受停火，但以军继续拉紧绞索，20日苏联像在1956年苏伊士危机中一样急电美国，提出联合派军实施停火，美国则保证以色列不会消灭第三军团。两天后，基辛格亲赴以色列说服梅厄总理接受停火。22—23日，联合国安理会通过美苏联合提出的338号和339号决议，然而以色列没有执行。
24日凌晨，美国情报机构猛然发现苏联所有7个空降师全部进入战备状态，并向驻地中海分舰队增兵。当日晚9时，勃列日涅夫急电基辛格，指责以色列没有停火，再次强烈要求联合出兵，提出如果美国继续以苏联认为是不守信用的方式行事，苏联将考虑单方面行动。晚11时，基辛格召集国家安全小组开会得出判断：苏联可能通过黑海将核武器引入阿以战争。
尼克松和基辛格尤为担心苏军参加地面战争将引发一系列危险的螺旋式升级，因此他需要一个突然的醒目姿态，来表明美国不惜卷入世界大战来阻止苏军干预中东。

在关岛的安德森空军基地，28岁的空军上尉、B-52D导航员斯蒂夫·温克尔听到警报后，直到奔向简令室时还以为是另一次演习，但他也颇为疑惑，因为平时演习时站在一旁监督检查的指挥官们不见了。进入三等的命令宣布后，简令室鸦雀无声，但一解散，整个中队立刻忙于拼命增加可升空的轰炸机数量。随后，飞行员们一直在附近待命，而每架轰炸机都已装载核弹，加满油，戒备森严，机上连高度机密的“战斗任务命令”也已带好。

1973年阿以战争中被击毁的埃及防空导弹。
而对当时在新罕布什尔州皮斯空军基地的FB-111A战斗轰炸机飞行员爱德·马克内尔，战斗任务命令却是个麻烦。当他凌晨1:30被从家中叫来，离5:30的目标通报还早，到7点他和导航员接到了战斗任务命令，但在战机正式进入戒备，并由警卫人员监护前，这个文件夹不允许任何人单独持有。
可是FB-111A只有两名乘员，他们两人必须形影不离。然而休息又极为重要，因为一旦危机恶化，肯定要疏散战机到其它机场，以免被一次击毁，此前的36小时两位飞行员就只睡了不到两小时，本场和疏散机场的天气都接近极限，而战机又比任何时候都重。直到晚上6:30战机进入戒备，他才得以休息。

不过全球三等战备对在地中海的美国海军倒没什么眼前的影响，因为他们已经高度戒备地与苏联第5分舰队剑拔弩张了。当时，罗伯特·鲁贝尔刚完成A-7攻击机改装训练，就被派上第6舰队的“独立”号航母，该舰正在希腊克里特岛以南海域监视苏联空运。除了表明美国对以色列的承诺，它也为飞往以色列的美军战术飞机加油，并保护美国空运航线。
当天，鲁贝尔和战友的任务是以4572米高度在敌方上空盘旋，查明一架E-2预警机发现的苏联舰队雷达信号的来源。如果他们发现苏军导弹发射的迹象，就会发回报告：“嗨，第三次世界大战爆发了。”当然，这事要在被击落之前完成。当时美国舰队没有与苏联相当的远程反舰导弹，而敌方所有舰艇都有舰空导弹。A-7飞行员们只有无制导的227公斤炸弹，只能像中途岛海战中向日本航母发起俯冲轰炸的SBD“无畏”轰炸机一样。

幸而苏军并未试图在埃及着陆，勃列日涅夫25日致信美国时只字未提夜里的严重危机，并同意与美国一起派代表观察停火，当天中午基辛格举行记者招待会介绍了危机范围。26日，美军取消戒备。28日，在联合国观察员监督下，以埃两国开始停火。10月底美国舰队获准与苏舰脱离接触，11月中旬舰队降低战备等级。
一棵树引发的全球战备
参联会和白宫还可能只下令个别军种或地区司令部提升战备，这正是1976年8月发生的情况。当时驻韩美军奉福特政府之命进入三等战备，但只调集了关岛的一批B-52、“中途岛”号航母的战斗轰炸机、驻爱达荷州的F-111F和佛罗里达州的F-4战斗机。由于事态变化极快，甚至没有引起韩国以外的太多报道。

这次战备等级转进的重点是表达美国严重的关切和采取军事行动的潜在意愿。从四等战备提升至三等的表现包括增加SR-71侦察机飞行，向非军事区附近工事运去了数百辆卡车弹药，“奈基-大力神”导弹阵地的任务从防空转向摧毁朝鲜雷达阵地。
最戏剧化的形势发生在不到72小时内。危机始于8月18日晨，21日晨就基本缓解，从而成为美国最高当局授权过的战备转进中局势发展最快，也最模糊的一次。
事件起因于板门店双方共同巡逻的联合安全区内的一棵杨树。这一区域集中了交换战俘的无归桥、观察所和会晤厅等重要场所，附近双方数百部队随时严阵以待，但在该区内双方却都只能携带随身武器。虽然属于中立区，但时有骚扰和挑衅，有时粗暴到使对方受伤入院。
当联合国军发现这棵树遮挡了哨所的视线，想要修剪时，虽然通报了对方，仍遭到几十人的挑衅，打斗中虽然没有开枪，却造成两名美国军官死亡。朝鲜于1968年俘虏了美国电子侦察船“普韦布洛”号，企图暗杀韩国总统朴正熙，于1969年击落了美国EC-121侦察机。

1976年板门店非军事区伐树事件现场。
得到报告后，美韩有关方面爆发激烈争论，没人知道朝方意图，但都认为应该有其最高领导的批准。美韩领导人都想迅速反击，国防部副部长威廉·克莱门茨等一派鼓吹用刚问世的GBU-15精确制导炸弹摧毁这棵树，因为再派人去修剪无疑很危险，也有人建议击沉朝鲜舰只或炸毁其港口，但以驻韩美军司令斯蒂威尔为首的一派认为这棵树成了朝鲜挑衅的象征，只能派步兵才能显示美军不会被吓倒，而空中支援下的凌晨突袭应能速战速决。朴正熙则提醒：朝鲜人将有充足的迹象发现美军行动，但如果他们再来挑衅，韩国特种部队将派出50名跆拳道高手予以严惩。
最后，华盛顿批准了斯蒂威尔的计划。为防止无畏的牺牲，美军在非军事区外准备了充足的空降兵、炮兵、导弹和空中火力。时机很重要，就在朝鲜获悉美军行动的同时，他们的雷达上应该发现大批美军战机袭来。如果地面失手，再由从佛罗里达调到韩国乌山基地的F-4E投放GBU-15。