本书并不是叙述诈欺历史的书籍，也不会详加解释从古至今的诈欺手法。本书旨在探索每个诈欺手法背后利用的心理学原理，不管是最基本还是複杂难解的诈欺花样，从下手第一步到最后结果，都会一一探讨。
诈欺乃是善用基本心理学原理。从诈欺者的角度来看，首要重点在于如何锁定目标（选定受害者）：他是谁，他想要什麽，要如何利用他的欲望达成目的？诈欺者需要懂得同理心并建立友好关系（诈骗前戏）：实行诈欺手段前，必须先建立感情基础。接著透过思考逻辑和说服技巧（诈骗圈套）：手法（诈骗童话），掌控情势的证据（获利诱饵），让受害者尝到甜头。正如深陷蛛网的苍蝇，受害者愈是抗拒，愈无法逃脱，终至无药可救。等到情况不妙时，受害者往往因投注过多情感与精力，而不愿面对现实，不断自我说服。甚至不顾情况恶化，自愿加码投资（一败涂地），当受害者被骗得一毛不剩（骗子达阵），往往还无所察觉，搞不清楚前因后果。诈欺者甚至不用说服受害者保持缄默（排除障碍、买通内线），受害者多半不愿声张。毕竟人们最懂得如何自我欺骗。过程中每一步骤，诈欺者手法繁多且足智多谋，玩弄受害者于股掌之间。当受害人心悦诚服，就给予诈欺者更多馀裕。
有句俗谚人人听过：「金玉其外往往败絮其内。」或者另一句话：「天下没有白吃的午餐。」但当事情发生在自己身上，人们往往相信「也许我是例外的幸运儿」。看起来太美好的事物发生在我身上时，不代表金玉其外败絮其内，而是「因为我值得」。我值得拿到这伟大的艺术品，因为我在艺廊工作了大半辈子，就等发迹这一天。我值得真爱，毕竟我已经历数次失败感情。我值得丰厚利润，耐心终有好报，这几年来我可学了不少。事实上，「金玉其外」和「我值得」的说法背道而驰，但轮到自己做决定时便选择性无视警讯。当别人高谈阔论难以置信的好买卖或从天而降的好运，我们马上认为他们被骗了。但当我们遇到这样的好运，就忍不住相信天助自助者，好运眷顾我们。
相信自己无懈可击让我们得意不已。能够理解世界运作的巧妙多麽快意，一想到自己比别人都更聪明，忍不住尽情嘲笑别人竟能被可笑简单的伎俩骗倒。你比别人更胜一筹，见的世面更多更广，饱经世故又愤世嫉俗。别人会被骗，但你呢？不可能，上当的绝不会是你。
然而，每个人都可能是诈欺犯的手下败将。正因自认不易上当，我们往往更容易被骗。这正是为何伟大的诈欺犯，在英文中被称为「诈骗艺术家」；他们真的是厉害的艺术家，足以让最老道挑剔的人落入他们无可抗拒的魅力。不管是分子物理学家或好莱坞製片厂的总经理，都和八十岁的佛罗里达退休阿公一样，可能会为了子虚乌有的投资机会倾尽毕生积蓄。老练圆滑的华尔街投资客和新手一样都可能上当，即使是每天审问罪犯的检查官，也和只看八卦小报的无知邻居一样容易被骗。
诈欺者究竟如何骗人？他们如何取信于人，如何依此获利？没有人能倖免于诈欺骗术，每个人多少会被某种说辞技巧所骗。每个人都可能是诈骗受害者。问题是：为什麽？你是否能瞭解自己的心理，并学到如何及时脱逃？
识人精准：诈欺犯的拿手本领
「大部分的人在日常生活中都是直觉型的心理学家──想著别人为何这麽想和为何那麽做。」芝加哥大学心理学家尼可拉斯．艾普利（Nicholas Epley）说道。他专门研究人们如何看待他人，什麽原因会让某些人特别懂得察言观色。我们一见到别人，立刻建立各种印象，包括他们的身分工作、个性，猜测双方处不处得来等。这个思考过程瞬间发生──研究显示，人类在零点几秒间就会下某些判断，如评断对方值不值得信任和掌握的权力程度。不管双方对话多久，这些判断往往会无意识地存在脑中。除非我们把这当作杀时间的嗜好，刻意地观察人，并试著推断陌生人的背景、生活和欲望，不然我们这麽做，通常只是出于直觉。我们满怀好奇。再者，说不定我们蒐集的这些资讯将成为有用情报。不管有意无意，我们都是直觉型心理学家。
对诈欺犯来说，这种衡量来者为何、解读对方背景与欲望的直觉反射思考过程，并不只是演化带来的附加好处，也不是光用来消磨时间。这可是诈欺犯的生存本领！他们最厉害的技能之一就是在受害者未察觉的情况下，藉由观察细节来瞭解受害者的生活。接著，诈欺犯即可利用观察所得，让受害者佩服得五体投地。诈欺第一步仰赖的就是这种能力：选定下手目标，此时诈欺犯审慎观察评估并选择适宜猎物。从各方面来说，这都是诈欺过程中最重要的一步。若你能正确判断对方的来历喜好，不管你说什麽，他们都会照单全收。不管是具有魔法的水晶或是埃及咒语，甚至艾菲尔铁塔。若你无法识人，空有完善、无懈可击的诈欺计画，也只是对牛弹琴。