前儿与小步吃了趟锅子，便爱上那酸爽辛辣的味儿，铜炉煮汤咕噜噜的香，配上青翠的菜叶猩红的肉，乃人间美味也。嘱咐人一样往水榭摆了席面，高汤是一早煮着的，以人参吊鲜，另置玉兰、茶花、丁香、鸢尾围至环侧，竟仙境矣。
遣人早请九娘来，自往花厅去。
@沈书绥_

【今本就要往燕国公府去，只曼娘说“娘子嚷了几天的螃蟹都来了，怎又要出去”遂只得打算膳后去。】
【手中的笔方润上墨色，便闻外头响动，唤人问话才知是阿姐差了人来邀我过府吃锅子，阿姐难得同我吃一次自是不好拒绝，只得着人携了那一笼子的大闸蟹往燕国公府去】
【入府自有人引往花厅，着曼娘将笼子给那婢女送往厨房，这才提裙入了花厅】
我在门外便闻着味了，姐姐可备好肉了，我吃的可不少

：噫，备好了备好了，今儿尽你吃——
素裙翩翩，柔指纤纤。当下揽过她小臂，一并往水榭去。凉风习习来，竹帘敲打着廊檐，空空的响。与九娘一贯儿亲近，有什么好的头先念着她。又瞧她方才带了什么来，便道
：九娘可没空手来， 带的什么？

【入目处便是佳人袅袅身姿，做妇人打扮模样却更胜从前灵动，再添一分端庄却与闺中时不同了】
【顺势攀上她的手，闻说燕国公府的花园新扩，今日看来确实耳目一新别具一格，较之从前多了几分人情味】
入秋后我便馋那螃蟹，今日曼娘弄了些来，便带来与姐姐同吃，只是眼下时节未至还有些瘦

：无妨，叫厨子半清蒸，半做葱爆，可美味了——
领她去那水榭处，四围隔扇大开，唯以素幔围之，风来即起，飞逸雅致。台面上鱼、虾、肉菜一应俱全，落了座，只等锅子煮热，再动手为之。婢女极有眼力的，当先烫起肉来。另一壶果子酒，淡香适宜，倾一杯与她
：先尝尝这酒，淡的很，不用忧心会醉，且尝个乐趣罢了——

我正有此意，故方才交给了花厅外的侍女，别的不说这燕国公府的规矩却是要夸上一句的，就是家中规矩太散才叫曼娘常对我有小脾气，改日我也得同阿娘讲讲
【王侯府邸自然分外森严，何况是这个传说中的大皇子处，虽可称得一声姐夫却鲜少能见着，只余阿兄婚宴上得一眼】
【水榭中的摆设颇合阿姐的风格，案上菜色琳琅满目已叫人花了眼，暗自感叹燕国公府中吃锅子也与别处不同。承了阿姐一杯果酒，未入口便有果香四溢】
这酒闻着便香

：曼娘伴你多年，是你二人太亲近了。不过若她做事做的好，阿娘定也是有赏的，若是不好，那便当罚。
赏罚分明，心念阿娘定有分寸。小九娘年纪渐长，想不到竟也念起御下之术来，虽好，但并不能往歧路走，改日欲叫阿娘遣一个熟练的傅母帮着管去。
：你若想学着做这些，我便与阿娘说一嘴儿，正儿八经的学起来，日后也好管家。
红白的羊肉熟了，往油碟里沾了沾，轻轻送入口中，再抿一口果酒，逍遥乐哉。

姐姐也帮曼娘说话，我不与你说了
【又瞅了曼娘一眼，只见其抿了嘴偷笑，罢了罢了，这些人呀我是一个都管不了】
【虽有汤锅翻滚，却因在水榭中少了几分热气，回想几日前我这嘴馋也曾寻出去过，只两厢一对比还是阿姐府中的汤料更胜一筹，自锅中夹了两三片肉来，此刻早已伏在了一块，散发着诱人香气，近处还有些呛人，吃习惯了便也就好了】
有阿娘在我哪需要管家，还是不学了不学了

锅子一样分了白汤与红汤，那红辣一处我是不敢碰的，只见红油滚滚，辛辣传来，竟也诱人。遂舀一勺红汤，参进白汤一起，有滋味且又不太辣人。拣一只红虾，堆进九娘的碗里
：喏，尝尝这个——
素腕沾了些油渍，横也不恼，取帕子擦了擦，随意放在桌旁
：你呀莫偷懒，以后总得嫁人持家，到时想学可来不及了。

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【阿耶常说江南女儿少吃辣，我却随了阿娘就爱这一重口，无辣不欢，阿姐尚知我心意，为我劈了一处红油锅，油锅里出来的辣椒在汤中浮浮沉沉，又下了些鱼片在里头，不过片刻便呈白色，可见这片鱼的师傅刀功了得】
【就着汤勺将鱼片提出汤中，取了一片予她碗中，正见阿姐递来红虾，只一笑，搁了汤勺】
哎呀，阿姐想的也太远了

鱼片如霜，落在滚烫的骨汤里，顷刻间便绻起了，像一只只白色的蝶。送入口中又是极鲜美的，混着猪骨的醇愉的香。翠绿的菜叶浸在其中，透出明艳的色，青涩的香。竹筷在沸水中滚三滚，拎起一块牛肚丝。
：嗳，可不远——
又笑，遣人冲一盏酸梅汤，洒进澈碎的冰，端来消辣
：近来在家做什么呢？

【不过一转眼手侧地肉盘已现了底，即便好辣却也到了承受不住的时候。只觉口中冒了火 面上亦是火辣辣的，额上沁着薄汗，又是爽快又是煎熬，见上了酸梅汤，赶着便往口中送，在阿姐跟前到底还是放开了些，少了以往人前的装模作样，难怪阿娘说我骨子里头同阿鸾也不差分毫】
眼下尚未有人提亲，便不算近，再说即便有我也不必似阿姐这般管着诺大国公府，上有婆母总该轻松些
【婚姻之事本为伦常，又是在自家阿姐跟前只顺着心说不曾有半分羞涩】
阿娘说我女红不行，得多练练，我不敢惹她，便隔三差五绣上一块送去

：嗳，婆母即管着，你又怎好松懈，小心做了睁眼瞎叫人诳了去
摇了摇头，底下几个小妹妹皆单纯好骗，家里宠着捧在手心里，那提防人的心思总少些，虽是这般娇宠最好，但若嫁了人可不由自家心疼，总多个心窍好些。打定了注意要往阿娘处走一趟，早早给他们教育一番好。红炉翻滚起想，叫人去拿蒸好的螃蟹来
：女红就是勤练，没什么难得，若上了心思，自然心灵手巧。旁的，琴可在练？

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阿姐讲得也太吓人了些，那明日我还是央着阿耶找个不与父母同住的
【幼时阿耶乃是入赘姜家为婿，现今虽认祖归宗却到底双亲不在，在阿娘这一处是没有婆母问题的，故于有这方面自己也从未看清过，只想着阿娘过的有多轻松】
【将虾带着壳便咬下，而后吐出虾壳，这偷懒的法子最适合我，且不浪费一滴肉汁】
话虽如此，可阿娘这般严厉莫不是日后要叫我去做绣娘？
【又捞了一片菜叶边吃边道】
前几日我的琴断了弦，方拿回，忙着做女红也是许久不练了