1790-1800年,在华盛顿建市前曾是美国的首都。费城是美国最具历史意义的城市,有非常重要的地位。1774-1775年两次大陆会议在此召开,并通过《独立宣言》;1787年在此举行制宪会议,诞生了第一部联邦宪法。19世纪以来,铁路和港口发展很快,制造业兴起,1860年制造业产值曾占全国30%。现仍为美国主要经济、交通、文化中心之一。1876年费城举办了世博会,以及美国独立100周年纪念展。1926年举办美国独立150周年博览会。1976年,费城也是美国举办独立200周年的活动城市之一。从1854年起,费城市和费城县为两个并行的地方政府,而从1952年起,市县共有一个政府组织,但费城县仍属宾州州政府下一个独立的县。2015年11月费城入列世界遗产城市,是第一个入列世界遗产城市的美国都市。