女巫芭芭拉与百夫长共同旅行了半个月,芭芭拉驾着篷车行动、而百夫长则骑着自己的老马在一旁当随员。
尽管女巫有更快的移动方法,无论是乘坐扫帚或使用灵界通道都比让马拉着要快上数十倍,可是她在确认过蓝山城的问题后便明白这趟任务非得做足准备才行,因此女巫要把自己的树岛密屋给暂时迁移至蓝山城。偶尔芭芭拉会试图对百夫长解释这是有违物性规律的魔法问题,可惜两人之间的对话始终没有进展,尤其是女巫缺乏解释的天分与耐性,她内心温柔、但言语上过于冷漠,知识丰富、却不懂事俗人的逻辑关卡,也难怪百夫长什么都搞不懂了。
在旅行途中,百夫长曾一度害怕芭芭拉与她的尖酸苛薄,他甚至觉得这些对话就是所谓的试炼,那位女巫有意引他犯错、使他不得不俯首称臣,如此一来她便能从中获得更多利益。就像故事中的凡人面对那些巫师、魔法师、以及神秘隐者,试探他们的底线是不理智的事,至于解决方法,就是尽可能假装自己是个做足好事的虔诚信徒。可惜这招对芭芭拉没什么用。
她有些埋怨百夫长不求上进,但回过头仔细想想,她为何要求对方上进?
不知不觉,离蓝山城只剩五天路程了。
"女士,那里就是蓝山,"站在悬崖边的百夫长指着野林之外数百里的山陵线,傍晚的薄云涌向那块硕大的黑影,"蓝山城在蓝山山脉东北侧,我们城以出产各种稀有矿藏闻名!"
"这九天以来你说了很多次了,铁铜镍铅金、红石翡翠玉。"
晚霞遮盖住了百夫长的面红耳赤。"对,是重复了。"
芭芭拉还在想,为什么百夫长老是要反复说着差不多的话,她全然没注意到对方那下不了台阶的尴尬模样。这时猎犬文斯走到两人中间,百夫长便故意将心思转移到了文斯身上,这段时间他们相处得不错,只是两者尚未从伙伴定位转为上下关系,因此文斯对百夫长的逗弄是容忍多于善意接纳。
可是文斯不否认,百夫长真的对摸狗颇有一套,他总是能找到最棒的顺毛位置。
"文斯乖,真是条乖狗!"百夫长蹲在文斯身旁说道。
"牠的聪明乖巧是天性,很多人以为牠是魔物,实际上文斯就只是一条普通的狗,最棒的伙伴!"芭芭拉自傲地说。
文斯看了芭芭拉一眼,牠深褐色的眼珠子正在向牠的主人传达一件很重要的事情。芭芭拉愣了半秒,她这才发觉自己这几天好像一直在用同一句话给自己添光。
"女士,您怎么了吗?"百夫长问。
"......嗯......蓝山城,你说那里有多少矿场?"
"没什么好谈的,反正我也不是很清楚,也许有十来座大矿场吧。"百夫长挺起身子。
"你有认识的人在那工作吗?"
"我有不少属下曾当过矿工。老实说矿业是蓝山城的核心,要遇到跟矿场没关系的人还真困难。"
"也许你能说一两个故事?"
百夫长眼神不定地瞄了女巫一眼,他观察着那名曼妙女子,直到确定对方真的在期待后才开口。"我有好多故事,只是我不确定您喜欢听哪一种......大女巫女士,您听说过温迪戈吗?还有雷鸟与牠的矿脉,我保证你一定会喜欢这个故事!"雷矿藏于乌鸦铁、乌鸦心,雷鸟在那盘旋三日,随后化身为人......""
那晚他们聊了许多矿场奇闻与各种老矿工笑话,迷信与低俗两者同时兼具,而芭芭拉也明白到自己得给对方一点说话的信心与动力,她能偶尔抗议、但绝不能给说书人泼冷水,再说百夫长的故事并不无聊,那些都是鲜少听见的北方传闻,苦涩、又充满幽默,事故、又带点浪漫,芭芭拉喜欢那些故事,她也同时喜欢上了说故事的百夫长。
灰血瘟疫最早爆发于矿人渡海而来的第二年,那场灾难在半年内带走了三万余人,即整批旧世界移民者的三分之一人口,此外该瘟疫亦严重危及了早先仍居住于东岸的陆之民,其死亡人数难以估计,所以后来也有个非主流说法是这么讲的:矿人移民者之所以能快速占据半的东岸区块,是因为那场瘟疫给他们清了场,那年曾逗留在东岸的陆之民都死了,至于没死的则连走带爬地跨过山脉,从此誓言不再涉足东岸那块被恶魔玷污的人间炼狱。
灰血病的起因不明,当今学者大多会形容它是一种鼠疫的变形版,该病在发病前会有口干、食欲不振、以及特定异食癖,发病后则会出现腋下与鼠蹊部红肿化脓、高烧与肺积水;然而比起鼠疫的高度致死,灰血病本身将更为缓慢渐进地去影响病患,它将使血腐朽、侵蚀理性,等到病症末期时,肺水造成的哨音将化为狼嚎,最后病患终以走兽之姿死去,因此人们又将它别称为狼化症。所幸相较于海洋封闭前的二次爆发惨剧,在海洋封闭后的今日,灰血瘟疫大多是可控制的威胁,尽管某种程度来讲也只是死多死少的问题,目前尚未研究出更有效的医治方案,但至少它已不再无度扩张。
说起这个病症,芭芭拉不禁想起去年年中在旧大陆巫师联会时,新埃姆斯伯里的代表曾针对蓝山城灰血瘟疫发表了一个安抚演说,他以三十张图表解释蓝山城的灰血瘟疫是又一次的周期性复发,而且毒性相对虚弱的多,此外在巫师与魔法师的合作工程下,他们预计在年底前将灰血病的灾情全面压制。新埃姆斯伯里的代表讲完后,接着蓝山城的驻地魔法顾问代表也上台谈了这场瘟疫,他意气风发地谈论将魔法全面投入病理学的成果--虽然说对于巫师联会而言,魔法至上是必然的前提,但这件事却有了两极化的评价--在场地听讲者一则认同、一则鄙斥。
认同者乃魔法全能论、鄙斥者则是魔法机能论。前者大多是古典派,那些人相信魔法是驱动一切的永续能源,取之不尽、用之不竭,而将该能量编织成各种辅助生活的魔咒与仪器是必然的结果,魔力产品取代所有劳力的运作亦是巫者的权力与智慧之展现;后者以树贤派以及革新派为主,而主张较为强烈的革新派则抱持着"魔法是超越劳力、但本质上等同于劳力的个人快捷方式"、以及"以过多的魔法控制生活是身为巫师的傲慢"等想法,进而否定将魔法使用范围扩张至所有事物运作,并积极接触各种世俗原理上的发展。
基本上大多数的巫师并不管这么多事,派系之分也不及如何界定巫法之人与凡人之间的界线重要。至于芭芭拉本人,若硬要冠个派别,她勉强会称自己为树贤派,就像个旧世界的德鲁伊,只是没那么喜欢成天和森林说话就是了。
作为一个半树贤主义者,抵达目的地的芭芭拉第一个想抱怨的就是蓝山城充斥的各种魔法残迹。她问百夫长,驻地魔法顾问到底在城里施了什么法术,百夫长面对这个问题也只能耸耸肩,表示自己从来没搞懂这件事,也不晓得芭芭拉说的残迹又是什么,毕竟凡人什么都看不见。
蓝山城的城体在蓝山东北侧的平原上,因雾水而染上墨青色的浩瀚山群衬在背后,山上可见的矿地分外显眼;城镇依断骨河而建,崎岖的黑瓦高屋簇拥着中间的大方堡往外延伸,直到老石墙后又往外扩建的一轮,彷佛浅盆中溢出来的水滩。在芭芭拉眼中,那地方不只是壅挤的令人郁闷,为了防止疾病传播而设下的防护壁有如迷雾般垄罩了那块土地,见了简直叫人怵目惊心。
在安排好谒见时辰后,芭芭拉便要百夫长带她去找顾问团的人见面,只是等她注意到时,原本担任向导的人已从百夫长早已换成了一名普通侍卫。站在篷车旁的侍卫不敢怠慢女巫,那位年轻人结结巴巴地说要替芭芭拉将马车停至城堡内的棚子,可是芭芭拉显得心不在焉。她要处理的事还多着,但她也有好多事想跟百夫长谈。
算了,那不重要。芭芭拉心念一转,随后她便按原定行程打算立即去一趟魔法顾问团大楼确认相关事宜。
"先生,你们城的状况似乎比想象中的要好。"芭芭拉招呼着要年轻人坐在驾驶座旁的空位。
侍卫犹豫了一会儿,他好像有点担心在城堡内墙附近走动的路人会发现自己正要登上一座女巫车。"是、是的,大女巫大人。"侍卫以极缓慢的速度踏上车板。
"我要去魔法顾问大楼,请问你能报个路吗?"
"没问题!这条路直走右转......不,我是说,左转。对,左转,等看见塔拉尼斯煦日银行后再右转。"
"这位小哥,你们的百夫长去哪了?"芭芭拉轻甩缰绳,拖着篷车的大黑马便随之前进。
那批马不正常,在侍卫眼中看来,芭芭拉的动作不过是一种伪装,因为黑马完全遵照女巫的意志行动,完全不受朝遭嘈杂的影响。
芭芭拉见侍卫没答话,于是又叫换了一声,这时回过神的侍卫才连忙说道:"报告,沙利文百夫长必须和大队长进行回报,所以已经先回军营去了!"
"真是来匆匆去匆匆。"
语毕,芭芭拉环伺着路人脸上苍白的神情,她嗅着大城的恶臭,它的秽气与腐味像把锥子,直往鼻腔深处猛凿。所幸不是所有地方都这么恶心,在这个驴道街巷中偶有以圣堂或水井为基础开辟的大广场,难闻的水沟味在此淡薄了许多。
"有股怪味,"这时她注意到藏在臭味中的一样,"我不是说熏香,而是落雷处特有的天竺葵气味。你们这常有落雷吗?"
"不,我没闻到什么怪味。大女巫大人,您多心了!"
"不如说是你的鼻子钝了。"芭芭拉喃喃着,随后她又问,"最近城内的灾情有扩大的趋势吗?"
"灾情?啊,基本上--基本上,应该是没有,蓝山主城最大的一次风波已经过去了。在俄里翁(Orion)大人的帮助下,病患大半已经痊愈......可是这座城这么大,总有一些地方不好处理。你知道,蓝山主城至少有四里长宽,不是每个地方都能顾得好好的,有的区域毒素特别顽强,而俄里翁大人他们正为此伤透脑筋呢。"
"不好处理的区域?听起来像是推托之词。"
"详、详细状况,小人并不清楚。"侍卫语气强硬,但发抖的双手却开始玩起了腰间的护符,看起来一副作贼心虚的模样。
侍卫乍看之下的确也只知道些片面信息,后来芭芭拉本想多问些其他东西,但看到对方这么害怕,最后也只能作罢了。
尽管女巫有更快的移动方法,无论是乘坐扫帚或使用灵界通道都比让马拉着要快上数十倍,可是她在确认过蓝山城的问题后便明白这趟任务非得做足准备才行,因此女巫要把自己的树岛密屋给暂时迁移至蓝山城。偶尔芭芭拉会试图对百夫长解释这是有违物性规律的魔法问题,可惜两人之间的对话始终没有进展,尤其是女巫缺乏解释的天分与耐性,她内心温柔、但言语上过于冷漠,知识丰富、却不懂事俗人的逻辑关卡,也难怪百夫长什么都搞不懂了。
在旅行途中,百夫长曾一度害怕芭芭拉与她的尖酸苛薄,他甚至觉得这些对话就是所谓的试炼,那位女巫有意引他犯错、使他不得不俯首称臣,如此一来她便能从中获得更多利益。就像故事中的凡人面对那些巫师、魔法师、以及神秘隐者,试探他们的底线是不理智的事,至于解决方法,就是尽可能假装自己是个做足好事的虔诚信徒。可惜这招对芭芭拉没什么用。
她有些埋怨百夫长不求上进,但回过头仔细想想,她为何要求对方上进?
不知不觉,离蓝山城只剩五天路程了。
"女士,那里就是蓝山,"站在悬崖边的百夫长指着野林之外数百里的山陵线,傍晚的薄云涌向那块硕大的黑影,"蓝山城在蓝山山脉东北侧,我们城以出产各种稀有矿藏闻名!"
"这九天以来你说了很多次了,铁铜镍铅金、红石翡翠玉。"
晚霞遮盖住了百夫长的面红耳赤。"对,是重复了。"
芭芭拉还在想,为什么百夫长老是要反复说着差不多的话,她全然没注意到对方那下不了台阶的尴尬模样。这时猎犬文斯走到两人中间,百夫长便故意将心思转移到了文斯身上,这段时间他们相处得不错,只是两者尚未从伙伴定位转为上下关系,因此文斯对百夫长的逗弄是容忍多于善意接纳。
可是文斯不否认,百夫长真的对摸狗颇有一套,他总是能找到最棒的顺毛位置。
"文斯乖,真是条乖狗!"百夫长蹲在文斯身旁说道。
"牠的聪明乖巧是天性,很多人以为牠是魔物,实际上文斯就只是一条普通的狗,最棒的伙伴!"芭芭拉自傲地说。
文斯看了芭芭拉一眼,牠深褐色的眼珠子正在向牠的主人传达一件很重要的事情。芭芭拉愣了半秒,她这才发觉自己这几天好像一直在用同一句话给自己添光。
"女士,您怎么了吗?"百夫长问。
"......嗯......蓝山城,你说那里有多少矿场?"
"没什么好谈的,反正我也不是很清楚,也许有十来座大矿场吧。"百夫长挺起身子。
"你有认识的人在那工作吗?"
"我有不少属下曾当过矿工。老实说矿业是蓝山城的核心,要遇到跟矿场没关系的人还真困难。"
"也许你能说一两个故事?"
百夫长眼神不定地瞄了女巫一眼,他观察着那名曼妙女子,直到确定对方真的在期待后才开口。"我有好多故事,只是我不确定您喜欢听哪一种......大女巫女士,您听说过温迪戈吗?还有雷鸟与牠的矿脉,我保证你一定会喜欢这个故事!"雷矿藏于乌鸦铁、乌鸦心,雷鸟在那盘旋三日,随后化身为人......""
那晚他们聊了许多矿场奇闻与各种老矿工笑话,迷信与低俗两者同时兼具,而芭芭拉也明白到自己得给对方一点说话的信心与动力,她能偶尔抗议、但绝不能给说书人泼冷水,再说百夫长的故事并不无聊,那些都是鲜少听见的北方传闻,苦涩、又充满幽默,事故、又带点浪漫,芭芭拉喜欢那些故事,她也同时喜欢上了说故事的百夫长。
灰血瘟疫最早爆发于矿人渡海而来的第二年,那场灾难在半年内带走了三万余人,即整批旧世界移民者的三分之一人口,此外该瘟疫亦严重危及了早先仍居住于东岸的陆之民,其死亡人数难以估计,所以后来也有个非主流说法是这么讲的:矿人移民者之所以能快速占据半的东岸区块,是因为那场瘟疫给他们清了场,那年曾逗留在东岸的陆之民都死了,至于没死的则连走带爬地跨过山脉,从此誓言不再涉足东岸那块被恶魔玷污的人间炼狱。
灰血病的起因不明,当今学者大多会形容它是一种鼠疫的变形版,该病在发病前会有口干、食欲不振、以及特定异食癖,发病后则会出现腋下与鼠蹊部红肿化脓、高烧与肺积水;然而比起鼠疫的高度致死,灰血病本身将更为缓慢渐进地去影响病患,它将使血腐朽、侵蚀理性,等到病症末期时,肺水造成的哨音将化为狼嚎,最后病患终以走兽之姿死去,因此人们又将它别称为狼化症。所幸相较于海洋封闭前的二次爆发惨剧,在海洋封闭后的今日,灰血瘟疫大多是可控制的威胁,尽管某种程度来讲也只是死多死少的问题,目前尚未研究出更有效的医治方案,但至少它已不再无度扩张。
说起这个病症,芭芭拉不禁想起去年年中在旧大陆巫师联会时,新埃姆斯伯里的代表曾针对蓝山城灰血瘟疫发表了一个安抚演说,他以三十张图表解释蓝山城的灰血瘟疫是又一次的周期性复发,而且毒性相对虚弱的多,此外在巫师与魔法师的合作工程下,他们预计在年底前将灰血病的灾情全面压制。新埃姆斯伯里的代表讲完后,接着蓝山城的驻地魔法顾问代表也上台谈了这场瘟疫,他意气风发地谈论将魔法全面投入病理学的成果--虽然说对于巫师联会而言,魔法至上是必然的前提,但这件事却有了两极化的评价--在场地听讲者一则认同、一则鄙斥。
认同者乃魔法全能论、鄙斥者则是魔法机能论。前者大多是古典派,那些人相信魔法是驱动一切的永续能源,取之不尽、用之不竭,而将该能量编织成各种辅助生活的魔咒与仪器是必然的结果,魔力产品取代所有劳力的运作亦是巫者的权力与智慧之展现;后者以树贤派以及革新派为主,而主张较为强烈的革新派则抱持着"魔法是超越劳力、但本质上等同于劳力的个人快捷方式"、以及"以过多的魔法控制生活是身为巫师的傲慢"等想法,进而否定将魔法使用范围扩张至所有事物运作,并积极接触各种世俗原理上的发展。
基本上大多数的巫师并不管这么多事,派系之分也不及如何界定巫法之人与凡人之间的界线重要。至于芭芭拉本人,若硬要冠个派别,她勉强会称自己为树贤派,就像个旧世界的德鲁伊,只是没那么喜欢成天和森林说话就是了。
作为一个半树贤主义者,抵达目的地的芭芭拉第一个想抱怨的就是蓝山城充斥的各种魔法残迹。她问百夫长,驻地魔法顾问到底在城里施了什么法术,百夫长面对这个问题也只能耸耸肩,表示自己从来没搞懂这件事,也不晓得芭芭拉说的残迹又是什么,毕竟凡人什么都看不见。
蓝山城的城体在蓝山东北侧的平原上,因雾水而染上墨青色的浩瀚山群衬在背后,山上可见的矿地分外显眼;城镇依断骨河而建,崎岖的黑瓦高屋簇拥着中间的大方堡往外延伸,直到老石墙后又往外扩建的一轮,彷佛浅盆中溢出来的水滩。在芭芭拉眼中,那地方不只是壅挤的令人郁闷,为了防止疾病传播而设下的防护壁有如迷雾般垄罩了那块土地,见了简直叫人怵目惊心。
在安排好谒见时辰后,芭芭拉便要百夫长带她去找顾问团的人见面,只是等她注意到时,原本担任向导的人已从百夫长早已换成了一名普通侍卫。站在篷车旁的侍卫不敢怠慢女巫,那位年轻人结结巴巴地说要替芭芭拉将马车停至城堡内的棚子,可是芭芭拉显得心不在焉。她要处理的事还多着,但她也有好多事想跟百夫长谈。
算了,那不重要。芭芭拉心念一转,随后她便按原定行程打算立即去一趟魔法顾问团大楼确认相关事宜。
"先生,你们城的状况似乎比想象中的要好。"芭芭拉招呼着要年轻人坐在驾驶座旁的空位。
侍卫犹豫了一会儿,他好像有点担心在城堡内墙附近走动的路人会发现自己正要登上一座女巫车。"是、是的,大女巫大人。"侍卫以极缓慢的速度踏上车板。
"我要去魔法顾问大楼,请问你能报个路吗?"
"没问题!这条路直走右转......不,我是说,左转。对,左转,等看见塔拉尼斯煦日银行后再右转。"
"这位小哥,你们的百夫长去哪了?"芭芭拉轻甩缰绳,拖着篷车的大黑马便随之前进。
那批马不正常,在侍卫眼中看来,芭芭拉的动作不过是一种伪装,因为黑马完全遵照女巫的意志行动,完全不受朝遭嘈杂的影响。
芭芭拉见侍卫没答话,于是又叫换了一声,这时回过神的侍卫才连忙说道:"报告,沙利文百夫长必须和大队长进行回报,所以已经先回军营去了!"
"真是来匆匆去匆匆。"
语毕,芭芭拉环伺着路人脸上苍白的神情,她嗅着大城的恶臭,它的秽气与腐味像把锥子,直往鼻腔深处猛凿。所幸不是所有地方都这么恶心,在这个驴道街巷中偶有以圣堂或水井为基础开辟的大广场,难闻的水沟味在此淡薄了许多。
"有股怪味,"这时她注意到藏在臭味中的一样,"我不是说熏香,而是落雷处特有的天竺葵气味。你们这常有落雷吗?"
"不,我没闻到什么怪味。大女巫大人,您多心了!"
"不如说是你的鼻子钝了。"芭芭拉喃喃着,随后她又问,"最近城内的灾情有扩大的趋势吗?"
"灾情?啊,基本上--基本上,应该是没有,蓝山主城最大的一次风波已经过去了。在俄里翁(Orion)大人的帮助下,病患大半已经痊愈......可是这座城这么大,总有一些地方不好处理。你知道,蓝山主城至少有四里长宽,不是每个地方都能顾得好好的,有的区域毒素特别顽强,而俄里翁大人他们正为此伤透脑筋呢。"
"不好处理的区域?听起来像是推托之词。"
"详、详细状况,小人并不清楚。"侍卫语气强硬,但发抖的双手却开始玩起了腰间的护符,看起来一副作贼心虚的模样。
侍卫乍看之下的确也只知道些片面信息,后来芭芭拉本想多问些其他东西,但看到对方这么害怕,最后也只能作罢了。