十八岁的莎莉·派拉蒙旅行的初衷，是因为父亲对自己说“出去走走的话，说不定会经历些值得用尽一生的歌来唱出的奇妙故事呢。”
然而在和为了搪瓷生意四处奔波的父亲踏上了旅途之后，莎莉才发现这世上或许真有什么奇妙的故事，但净发生在与自己八竿子打不着的遥远角落。在自己脱下小巧的皮带马甲,换上没落裁缝精心打造的长裙的这段时间里，自由人联合会从东北一路席卷向西南，将这块大陆上的五个帝国悉数消灭。而这和莎莉这个搪瓷商人的女儿半点关系都没有，她依旧跟着自己的父亲在几个小镇间跑来跑去，被迫为那些换了一批又一批的达官贵人们献上自己在意的歌喉，之后愁眉不展地向着夜幕歌唱。
莎莉喜欢唱歌，像是婴儿迷恋母乳一般出自本能地热衷歌唱。她喜欢站在村庄的入口上歌唱，喜欢坐在枯树的枝桠上歌唱，喜欢立在山谷的峦石上歌唱，喜欢靠在马车的车辙上歌唱……凡是能停下歇息，放松因为父亲乱成一团麻的生意而绷紧的神经的机会，莎莉都会选择用歌声为疲倦于车马劳顿的家人带去短暂的欢愉，让自己因为枯燥旅程而垂垂欲死的春心得以滋润。
莎莉的父亲，老实本分的搪瓷商人夏洛特·派拉蒙如今才四十岁，年轻的他仗着心态还没有衰老格外宠溺自己年轻的女儿。或许是出于对早产而死的妻子的亏欠，又或者是单纯对不碍世事女儿的利用，他近乎放任地让女儿随时随地做自己喜欢的事，又随时随地逼迫女儿为自己的生意抛头露面。“我也是为了家人的生计啊”他喜欢这样子安慰自己，也只有这样说时，他还算年轻的面庞上才会浮现出一副老态。
他们这次从怀特明北出发，目的地是一个位于险要海湾上的小村塞壬。路途一如既往平淡无奇，直到遇到一架陷在泥坑里的单驾厢式马车。车轮深深地陷入了露水濡染的淤泥中，一个大概六尺高的年轻人将整个右边身子靠在车轮上，卖力地试图将其推出坑外。可笑的一幕是在马车驾驶座上，还坐着一个半披陈旧斗篷的少女。她双手悠闲梳理着湖水一般的蓝色长发，嘴边还吹着不知是哪里流传的口哨曲调，全然不顾自己为车后努力的少年徒添了怎样多余的烦恼。
莎莉的父亲夏洛特看到这场景不禁笑出了声，他勒住马车，亲切地询问对方是否需要帮助。马车上的少女当即跳到了地面上，笑嘻嘻地感谢这位绅士的慷慨，接着在夏洛特的帮助下，三人一起将马车从陷坑中推了出来。
“既然正巧顺路，不如结伴同行吧？”
夏洛特如此建议，对方也愉快地同意了。在少年靠着少女协助才登上马车的当下，莎莉才发现这个身材矮小的年轻人的右臂完全是派不上用处的装饰品。莎莉当下打了一个激灵，意识到这可能就是自己盼望了不知道多久的奇妙故事的开端，立即将身子贴到了父亲的耳边。
“我能去他们的车上坐坐吗？”
父亲欣然同意，而那辆车上的少女也热情地招呼着莎莉移驾过去。随着莎莉在本就不是很大的驾驶座上挤出位置，偶然回头却在车厢里看见一门外形笨重的大炮，而不是自家车厢里那些搪瓷餐具和父亲珍爱的那一箱银饰，并因为冒险之心作祟而选择配合少女的暗示决心隐瞒之时，一个传说毁灭的故事便开始了。

1
小村建立在车马难行陡峭的海岸上，往外不出几十步的路程便是耸立于海平面的绝壁。在东方的王国还没有被推翻，可能还要更久远之前，这里曾经被选址建造临海要塞。但王国的设计师们带着工人来到这个鸟不拉屎的破地方之后，理所当然地打消了这个念头原路返回了。
而那些可怜的工人没有钱再进行第二次长途旅行返回故乡，只能就地用工具开辟了这里的岩地勉强维生，在漫长的余生里把此地当做第二故乡。虽然附近就有一个海湾，但这个过于险要得连人都不愿意涉足的礁石滩更是没法作为港口使用。小村被取名为塞壬，但并没有留住任何过往的水手，而最近忽然变得游人如织，则完全是因为村里突然兴起的“人鱼礁”的传说。
传说在某个满月之夜，海滩边如跃起鱼儿尾部的礁石上，有位美丽的少女独自在此被涨起的海浪卷进了大海。在之后的每个满月夜，将少女带到这块礁石上，少女会出神唱出一首不属于人间的天籁之歌，每一朵浪花里都是来历不明的合声，简直就像是无数人鱼们齐聚于此共同歌唱。如同所有其他传说一样，传言到此戛然而止，美丽而且无害。
虽然一早就听说塞壬这个小村的闭塞，但实际身处其中还是让莎莉忍不住倒吸了一口凉气。坑洼但还马马虎虎的官道走到尽头，便是进入塞壬的满是泥泞和杂草的临时道路。马儿在此踌躇不前，非要再三鞭策才肯继续前行，而随着进一步的深入，道路变得越来越破败艰难，终于将这煎熬一般的路途走到尽头之后，迎接她们的却是更为惨不忍睹的破落村庄。道路当然早已消失，四周的房屋以一种诡谲的形态展现在眼前：草捆和绳结扎成的房顶如帐篷一样被粗暴地钉在岩地上，笼罩在泥土堆砌的只有一扇窗的墙上，大部分建筑都只有迎风面有遮挡风雨的木板，背风处只有简单处理过的原木支撑着墙面。
村庄里安静异常，只有一两个看上去像是外地来的体面人低着头从建筑间穿过。每家每户的门外都架设着晾晒渔网的架子，却只有几户人家的渔网是湿润且完好的。
“就好像本地人都已经不住在这里了一样。”
同车的蓝发少女如此评价，她有着怪异的“艾丽娅·水纹”这样的名字，活泼而且心思敏锐，声音如同山雀般悦耳。莎莉的父亲夏洛特犹豫了一下，还是拦住了一个路过的外乡人。
“请问您知道联合会的驻地在哪里吗？”
那个外乡人白了夏洛特一眼，像是在笑话夏洛特的无知。
“自由之光将普照赛格瑞特。”
他先是嬉笑着喊了一声自由人联合会的口号，然后抬手指向了靠近海岸的一座比起周遭这些泥屋宏伟得多的高大石制建筑。
“这里归豪斯企业管，他们的接待处就在那里。联合会？呵呵。”
留下一句没头没脑的讽刺，这个外乡人走到了附近的一间当地建筑跟前，将外套挂在了晒渔网的架子上，掏出钥匙走进了其中，接着立即就将门锁上了。
真是个怪人。莎莉奇怪于这人的态度，但夏洛克已经率先驾着马车往着海岸的方向移动。在接近那个石制建筑的时候，忽然从后院里跑出两个马倌打扮的男子，迎上来就牵住了马的笼头，将他们往后院的方向带。
“请问你们是从哪儿来的？。”
“我是怀特明来的搪瓷商。”
夏洛特脱帽向两人致意。
“那他们呢？”
马倌指了指莎莉在的这架车。
“我们是他女儿的朋友。”
还没等莎莉反应过来，艾丽娅已经一把把自己推在了前面。莎莉被这突如其来的举动吓了一跳，回过头刚要发脾气，看到艾丽娅笑眯眯的脸又心软地什么都说不出来。
两个马倌贴着耳朵小声嘀咕了几句，复又转过头来。
“派拉蒙先生，豪斯先生已经等你很久了。”
将马车安置在后院，两个马倌便急急忙忙地带着夏洛特去了会客厅，而莎莉她们则被后来赶到的侍者领着到了这城堡一样的建筑的起居室里。经过侍者的嘴得知，这里是由父亲的合作企业——豪斯企业注资建设的一座旅馆，专门接待慕名前来观赏人鱼礁传说的游客。而本地的居民，大多都已经停止了捕鱼度日，为这座旅馆工作，连房屋也盘给了豪斯企业搬进了这里的员工宿舍。
“爸爸居然搭上了这么大的企业……”
莎莉坐在铺了两层羽绒垫的床上，盯着头顶好几人高的天花板不断地感慨。自己虽然跟着父亲四处奔走，但印象里的父亲一直都光是和一些小作坊打交道，根本就没有专属接待所的说法，更不要提盘下了整个村子的运营这种事了。
“要对自己的家人更加期待些才是啊。”
考虑到莎莉她们的人员构成，侍者分给了她们两个房间，一间由夏洛特和艾丽娅的旅伴贾克居住，另一间则只住两名女士。比起第一次住进这种地方而局促的莎莉，艾丽娅看起来轻车熟路得多，她已经在洗浴间里清洗一通，如今只穿着简单的内衣坐在梳妆台前打理着那头湖水一样的蓝发。
“你爸爸他一定在为了照顾你万分努力着。”
“他要是真的有在做就好了，满脑子在意的都是那一箱银子。”
莎莉板着脸叹息，忽然又从床上跳起，跑到梳妆台边，自作主张地抢过了艾丽娅手里的木梳，帮着艾丽娅梳理起头发来。
“派拉蒙小姐还会干这种下人的活呢？”
艾丽娅也顺坡下地放任莎莉鼓捣起自己的头发来，自己将刚刚换下的斗篷铺展在了梳妆台上。
“你就别取笑我了，我哪里是什么大小姐啊，以前帮妈妈做过而已。”
莎莉耐着性子将艾丽娅发梢处几个惹眼的结舒展开，抬起头却发现她不知何时戴上了一副厚底的眼镜，揪着那件成就的破斗篷缝补起来。
“怎么没见到夫人和你们同行呢？”
头动都没动一下的艾丽娅正将针头穿进撕裂开的破洞边，她食指戴着顶针，小心地把长针引出，用颜色相同的粗线将破洞缝合。眼看着她这样一寸寸地把整条裂缝填缝上，莎莉才撇着嘴回答。
“妈妈在我小时候得病死了。”
“很抱歉说到这个。”
将针线置下，艾丽娅举着刚刚修补好的斗篷，把整个脸凑上去仔细地检查着针口。
“艾丽娅的家人呢，不担心你一个人出来吗？”
桃木梳卡在了一个纠结处，莎莉不得不弯下腰来对付这个纠缠。
“他们啊。”
确认的结果让艾丽娅很是满意，她摘下了眼镜，将顶针和针线收拢，一齐放入了储藏格。
“把这件东西送给我之后，就把我从家里赶出来了。”
“什么？”
莎莉一时还没反应过来，但艾丽娅却已经将自己搁置在一边的佩剑提在手里，噌地将闪烁着银光的修长利刃从鞘中拔出反手一撩。莎莉被这突如其来的举动吓得缩回了揪住发结的双手，一道刃影过后，一簇棉絮似的湖蓝色发团无声地飘散到了羊绒地毯上。
“解不开就割弃掉咯。”
将剑收回鞘中，艾丽娅先是用拇指将剑鞘的背带从肩头按到胸口，将剑近乎竖直地挂在了背后。然后，才将衬衣套在了剑鞘之外，扣上纽扣，只在领口露出了一个精致的握把。等最后再把那件陈旧的连帽斗篷披上身，就再也找不到这柄佩剑的踪迹了。
“对我的家人来说，我就是这个发结。”
她收拾完装束，面向惊魂未定的莎莉站定，露出了和蔼可亲的笑容。
旅行剑士，这个只在骑士小说里读到过的身份曾在艾丽娅自我介绍时被提及到，她当时还向莎莉展示了自己的佩剑以表明自己并不是在随口胡说。尽管对方已经做到了这份上，莎莉当然还是出于本能地不太相信，至于不能一口咬定艾丽娅在拿她开玩笑的原因，则是莎莉自己对于跳出日常之外的渴望了。
而如今看着眼前的艾丽娅熟练地武装起自己，莎莉更是又惊又喜。这身材矮小的少女果真不是泛泛之辈，可另一方面，她又能不平凡到哪里去呢，甚至说，会不会对自己产生困扰呢？
屋外的吵闹声打断了莎莉的臆想，声音的来源是贾克和迎接她们的马倌，等到莎莉走到后院时，他们已经在地上抱成一团扭打起来。但显而易见地，这个身材不出众的少年根本不是身强力壮的马倌的对手，体型的差距是一方面，扭打的过程中，贾克的右手像是完全使不上力一样毫无用处。
“你们快住手啊。”
莎莉想要上前劝阻，但情绪激动的两人完全听不进去，马倌把贾克压倒在地，骑在了他身上挥拳向着脸部猛攻。可他刚抡起拳来，手腕就被从身后攥住，干净利落地被扭向了相反的方向。伴随着一串听得人鸡皮疙瘩都起来的诡异脆响，马倌倒向一边痛苦地蜷缩在地，眼巴巴地望着扭断了他手腕的人，小巧的蓝发少女。
艾丽娅嬉笑着一翻手，将马倌错位的手腕又扳了回去。
“真是抱歉，我的伙伴做错什么的话我替他向您道歉。”
可是你刚刚把眼前的这个人手打折啊？莎莉不安地想着。
关节挫伤的痛楚来得快去得也快，解脱了的马倌怒视着艾丽娅似乎要有所作为，但却像想起什么要紧的嘱咐一样强压下了怒火。
“老爷让我把你们的马车安置一下。”
要是在贾克的家乡雷纳汀镇，这么公然地说出一个旧社会的词来，这个马倌恐怕会被绑在集会所的圆柱上。镇民们在他的头上戴着个高高的尖顶帽，把他所犯的罪行用大号的字体写在白纸上贴上墙，让他自己大声地读到会背诵出来为止。但是正如这个村庄偏远的地理位置一样，这里的住民思想如此落后不堪也就可以理解了。
“啊，原来是这样。”
艾丽娅装出一副恍然大悟的样子，然后一路小跑地跑到套在马车前的马儿边上。
“可是我们的这个伙伴很不喜欢生人，如果你贸然接近的话可能会受伤呢？”
怕是你们的大炮才不喜欢生人吧？莎莉越发担心起艾丽娅的说辞来。
“服侍老爷之前我可是捕过鲨的，一匹马还能猖狂到哪里去？”
马倌不屑地脱下草帽拍打着两腿的灰，全然不顾一旁刚和他争斗过，依旧怒视着他的矮小的贾克。
“唔，那让我先征询一下它的意见吧？”
莎莉还在思考着混杂其中的人称代词的所指，就已经意外地看见艾丽娅把脸凑到了马儿的耳边小声嘀咕了些什么，然后退到了一边。
“它说你可以试试。”
像是真的和马儿沟通过似得，艾丽娅在明知道车上有不得了的物件的前提下，允许马倌接近这辆马车。马倌愈发不屑地把草帽戴在头上一正，便迈着外八字向那马车大摇大摆过去。
莎莉也见过几匹烈马，但从没想象过这生来温驯的动物能凶暴至此。那马儿愤怒地扬起了前蹄，鼻息里喷出硫磺火焰般的热气，如猛兽一样地锐啸叫。马倌被刚刚还毫无异样的马儿如此的表现吓了一跳，身体本能地向后退缩，却又强行壮着胆子再度向前，接近那像是从地狱里跑出的劣马。
再之后，那马倌一瘸一拐地逃离了这里，贾克小心翼翼地收拢了马儿的缰绳，耐着性子才将它驯服了下来。艾丽娅望着逃跑的马倌咯咯地笑出声，从没见过如此景象的莎莉也乐不可支地笑弯了腰，直到父亲夏洛克出现在了马倌逃跑的方向。
“你们怎么在这儿，快点把准备一下，豪斯先生邀请我们到外面走走。”
“到，哪儿？”
莎莉还收不住大笑所带出的气息，喘着气问父亲。
“人鱼礁。”
夏洛克回答。

2
莎莉原本以为豪斯先生会是个看上去精神饱满且头脑睿智的长者，至少要比自己偏好的那类头脑清楚的商人看上去还要理想一点。但当她在塞壬的海滩上见到被仆人们前呼后拥着请来，猪一样富态的身子上顶着个肥硕昏沉的脑袋，上面还稀稀拉拉长着白色鬃毛的老迈的豪斯先生时，还是表现出了超乎寻常的失望。
那是豪斯企业豪斯先生的表舅，格鲁·豪斯。夏洛特看出了女儿的失望，在一边小声补充着她还没了解到的信息。但莎莉还是一副难以理解的表情，夏洛特正犹豫着怎么进一步解释，答案却已经有人在此时给出。
“有时候用一个无足轻重的职位就能彻底摆平一位无能的亲戚。”
艾丽娅也随着他们到了现场，据说还是豪斯先生听说了莎莉在路上遇到了一位女伴特意邀请的。但从一个看上去还相当年轻的女孩嘴里听到了这样的论调，还是让夏洛克十分惊讶。
“你说话的口气简直就像做过这行一样。”
但艾丽娅却笑着矢口否认。
“我也有过在跑生活的朋友呢”
说话间，步履艰难的豪斯终于挪动到了三人的面前——这真的是一块常人行走起来也倍感操劳的险滩。他扯了扯领结，露出里面汗流不止的粗红脖子，抬手打了个招呼。
“久等了啊，让你们。”
“哪有的事，我们也是刚刚到。”
夏洛特热情地奉承，伸出手去想要搀扶一把这个看上去随时可能翻到在地的圆润大块头。然而豪斯先生对夏洛克并不作理会，反而向着莎莉伸出手去。
“莎莉·派拉蒙，这位就是千金呢？”
“是的。”
莎莉探手去握那只硕大的手掌作为回应，却被对方一把抓住不放，拉到了他的身边去。
“不是很好，我的腿脚，你扶我一下吧？”
表面上是询问，但声音却是不容抗拒地胁迫，手腕被扼住的莎莉只好陪笑着点点头。
“听你的父亲说，你很喜欢唱歌……”
对啊。一听到自己喜欢的事物从对方的嘴里被说出，莎莉也不顾手腕的酸痛，立即打起了精神，可抬头却发现对方目光的焦点并不在自己的身上。
“小姐，这位，您是？”
“艾丽娅·水纹。”
艾丽娅向豪斯躬身。
“水纹啊……”
豪斯转过头，眯着眼睛看向海滩外一阵阵卷来的波浪。
“用这样姓氏的地方，以前是有过呢。”
自言自语着，豪斯在莎莉的搀扶下迈开了步子。
“要我帮您吗？”
艾丽娅微笑着询问豪斯，但他却只是摆了摆手。
“人鱼礁啊，这个小村庄，还是个不毛之地吧？要不是因为这个东西。”
豪斯嘀咕着前言不对后语的话，望着海摊上一块远远看去如鱼尾般翘起的礁石。
“虚无缥缈，可是它真的就在这里，真的发生了，那传说。都是狗屁，根本就没有，想把我安置到这个破地方，什么传说啊，原本要我说。”
“具体是个什么样传说呢？”
莎莉懵懂地稀里糊涂地听着，猜测似地问出声来，豪斯听到了这询问，扭过头来直直地盯着她。
“你喜欢唱歌？”
“啊，是的。”
莎莉被这直视吓到却又不敢避开目光，小心翼翼地回答。
“不用我费力了，那就好，你喜欢的话，就好。”
豪斯赞许似地点着头，然后才慢慢开口，讲述起这个传说来。
“曾经有一个女孩，在满月之夜，在这里，被涨潮的海浪带走。但是她却没有死，变成了人鱼，美丽的，被这海里居住的神明。生前就特别喜欢唱歌，那个女孩，所以，在这块她被冲走的礁石上，吸引她，用歌声，在满月之夜，会乘着海浪出现，那成为人鱼的女孩……传说是这样。”
他停顿下思考了一小会儿，又接着补充道。
“流传开后，我们在这里举行活动，那个传说，就像祭典一样。为了目睹人鱼，慕名而来的人们，促进了这个村庄迅猛发展。他们不再出门捕鱼，披星戴月，有了稳定的工作，为我们工作。而我们，则在这里，为那些慕名而来的人，再现那人鱼归来的情景，用歌声，用美丽的少女，从各处挑选的。”
豪斯意味深长地露出了干瘪的笑容，早和他有所约定夏洛特会意之后便接过了话茬。
“豪斯先生希望你能为这次的祭典献唱。”
“谁？”
一下子如潮水涌来的巨大信息让莎莉应接不暇。
“我的女儿，莎莉·派拉蒙。”
“在哪儿？”
“就在这儿，在那块人鱼礁上。”
“真的吗？”
莎莉既欣喜又惊慌，但豪斯回应的表情却显得格外呆滞。
“是真的，我们会挑选一个女孩，每个月都。”
耶！
莎莉小声地发出欢呼，逗得豪斯笑了起来。
“去看看场地吧？”
夏洛特抬手往莎莉的后脑勺上一拍，像拍马屁股似的。莎莉随即挣开了豪斯的手，又一把拽过同行的艾丽娅，飞也似地跑向了人鱼礁。
近看的话，这块礁石的形态也是如此的奇特，它一头深深地埋入海滩，另一头向着海平线高高翘起，露天的一侧还有阶梯似的花纹。爬上它的顶端，又有一个平整得像是人工凿制的平台，正好容一两人在上面活动。莎莉站在礁石的边缘，眺望着远方纷至沓来的海浪，突然兴奋地挽住了艾丽娅的胳膊。
“你会跳水手舞吗？”
艾丽娅原本还低头打量着这不寻常的天然礁石，对莎莉这忽然来的兴致显得莫名其妙。
“会一点……哈？”
没给她回绝的余地，莎莉已经向她伸出了手，她只好笑着将手伸出，两人的胳膊结结实实地缠在一起，然后在这礁石上回转起来。虽然嘴上说只会一点，但艾丽娅踏出的舞步显然比只在海港和青年水手简单学习过皮毛的莎莉要纯熟得多，但这并没有妨碍莎莉伴着靴底踩出的鼓点放声歌唱。
我们把什么用铁钩挂上，
我们把什么用砥石擦亮，
我们把什么用绳索收起，
赶在太阳升起之前；
我们把什么给吊在船上，
我们把什么给装进木箱，
我们把什么给抱在怀里，
赶在太阳落下之前。**
莎莉自信欢快的歌声是如此的热情洋溢，让和自己共舞的艾丽娅也不自觉地便接着唱了起来。
嘿——喂把渔网用铁钩挂上，
嘿——喂把鱼叉用砥石擦亮，
嘿——喂把船锚用绳索收起，
赶在太阳升起之前；
嘿——喂把鲨鱼给吊在船上，
嘿——喂把青鱼给装进木箱，
嘿——喂看着那落下的太阳，
和怀里抱着的姑娘。
如果莎莉的歌声是热烈的水手，那么艾丽娅的歌声就是一只伶俐的山雀——虽然说鹦鹉可能更合适一些？她的声音缺少了一份兴奋，更多了一丝云淡风轻的平和。有趣的是，本该就此结束的曲子，却让艾丽娅接着又唱了下去。
我们把什么用绞索吊上，
我们把什么用砂床磨亮，
我们把什么用马车装起，
赶在太阳升起之前；
我们把什么给挑在枪上，
我们把什么给塞进行囊，
我们把什么给提在手里，
在那太阳落下之前。
这不是莎莉在码头学到过的曲子，甚至还听得她一头雾水，脚步也跟着思维停摆了下来，欢快的回转舞就此告罄。
“这些词是哪里的？”
莎莉问自己蓝发的舞伴，但艾丽娅依旧只是用笑容敷衍过去。
“从一些朋友那儿学会的。”
到底都认识了一群怎样的朋友啊？随着艾丽娅越发频繁地使用这个万能的答复，莎莉心里终归开始揣度起来。她回头看了眼海滩上的父亲，他正俯首帖耳地和豪斯先生嘀咕着什么，而豪斯先生歪着头只是笑，笑着看向自己，也可能是自己身后的艾丽娅，笑得无常而诡魅。
“艾丽娅她真的能和动物说话吗？”
从海滩回来之后，莎莉独自找到了在后院里喂马的贾克。对方睁大了疲乏的双眼，让自己的说法看上去不可置疑。
“她的确能和一些东西沟通。”
“诶？”
莎莉因为这肯定的答复而欣喜若狂，激动地攒着贾克的袖子。
“这么说是她指使这匹马踢那个马倌的咯？”
贾克相比突然兴奋起来的少女显得有些漠然，他把手上的燕麦匀在食槽里，才慢慢地和莎莉解释。
“也许你这个说法是对的。但是这匹马我们一路过来鞭打了不下五百次，你该不会觉得它是因为和我们友情深厚才如此听话的吧？”
“当然……不是啦？”
突然被诘问的莎莉手足无措，说出毫无自信的辩解之辞，但看穿这一切的贾克毫不留情地追问了下去。
“你赞同我的说法吗？”
“有那么一点，也许？”
也许真是一个极好的词，但凡年轻气盛者要对自己毫不了解的事物评头论足之时，都可以搬出这个也许来，既体面又不失了礼节，教大家都能满意。
贾克得到了预料之内的答案只是抿嘴一笑，像是才想起什么大事来的一拍自己脑门。
“这样吧，诺德尔约我晚上去和他捕鱼，你有没有兴趣一起来呢？”
“诺德尔？”
莎莉对这个名字毫无印象，完全就是第一次听说。
“就是被它踢过的马倌，以前捕过鲨鱼的那个。”
“诶，为什么他会邀请你？”
莎莉睁圆了眼睛，死活不肯相信自己刚刚听到的事实。贾克也毫不在乎地继续喂起马来。
“男人就是这个样子的。”
他随口解释说。
**改编自歌曲《喝醉的水手》

3
莎莉在这夜被一串急促的敲门声惊醒的时候，艾丽娅已经不在房间里了。
“诺德尔在等我，你要一起来吗？”
贾克穿着单薄的旅行服出现在门外。
“到外面的海滩上去，就人鱼礁边上。”
莎莉撇着嘴假装犹豫了一下，答应了对方的邀约。
两人蹑手蹑脚地通过旅店的走廊，就着昏黄的灯光摸到了室外，在夜空下把腰杆挺得笔直。而那马倌诺德尔，已经背着鱼篓等候多时了。
“听说你要在祭典上演唱？”
带路的马倌在翻过一块岩壁时问莎莉。
“大概是豪斯先生指名要我在祭典上帮他们找点乐子吧？”
拒绝了贾克的帮助，穿着便裙的莎莉艰难地将腿掰得老高，爬过了这块并不险峻的裸岩。绕开了进入海滩的大道，三人从人鱼礁的另一侧溜了进来，却老远地就发现了人鱼礁上早有一个人影徘徊。
“是艾丽娅。”
贾克远远地便认出了自己的旅伴，走近之后更证实那确实就是艾丽娅没错。
“派拉蒙小姐也一起溜出来了吗？”
艾丽娅一改先前老练旅者的风格，穿着一身薄纱似的纯白色长裙，湖蓝色的头发全部披散开，瀑布似地垂在那被月光照射就能映出其下俏丽少女身姿的裙上。
“哇喔……”
那是让身为女子的莎莉也出神了的美妙装扮，毫无修饰的长裙紧贴在艾丽娅那略显贫弱的身体上，迎着海风将一侧的线条不加保留地勾勒出来。在月光与海面的磷光交映下，深蓝的少女胴体优雅地伫立在鱼尾形的礁石上。仿佛刚刚卸下了沉重的诅咒从深海走上岸来，披着那未经俗世沾染的洗礼胎衣的人鱼一般。
“不知道派拉蒙小姐听说了没有。”
少女的长发随着海风波浪似的起伏，飞出林中翱翔海面的山雀般的嗓音如耳语一样迫近莎莉的思绪。
“他们把几天后参加祭典的人选改成了我。”
“诶？”
莎莉的耳边还盘绕着海浪冲击礁石的回响，似有似无地听着艾丽娅的话语。
“这裙子是他们为献给深海的祭品而准备的，我觉得不该由派拉蒙小姐来承受那样深重的使命。”
“啊？”
耳鸣，但似乎又不是，海浪声依然沙沙入耳，但艾丽娅的声音却像是深渊里的呼唤似的模糊不清。为什么听不懂艾丽娅在说什么呢？莎莉越是思考，便越觉得头晕目眩，仿佛支撑头脑思考的那根支柱被人抽离了一样，逻辑崩塌，思绪到处翻涌搅得神经动荡不安。
“这是为什么呢？”
末了，只问出这么一句来。
“大概是比起刚落入蚌壳的砂砾，他们更愿意将已经被精心打理过的珍珠放在最耀眼的位置。即使是整捧的砂砾落在地上也无人会去关心，而一粒珍珠暂时遗失却会让每个人都为之焦急。”
艾丽娅面对着海风，不像是在回答莎莉的问题。海浪渐渐平息，艾丽娅也从礁石上走下。
“时候不早了派拉蒙小姐，我先去休息，为之后的演唱作准备了。”
莎莉眼睁睁地看着同室的少女独自离开，忽然失去了支撑一样坐在了海滩的细沙上。
“真好啊……”
同行的贾克想过来搀扶，伸出的手却被她甩开。出神地望了海滩一会儿，莎莉自己站了起来。
“真好啊，艾丽娅确实比我更适合。”
诺德尔已经布置好了渔网，乘着小船将浮漂一连串地飘洒出去。莎莉沿着海滩一路张望着这临时渔场，不知不觉却走到了人鱼礁前面。明明已经决定祝福艾丽娅了，为什么自己还会走到这儿来呢？寻找不到答案的莎莉，一个人走上了那与日间看上去似乎没太多不同的人鱼礁。
啊，这上面原来是这样的啊？
白天时自己明明已经走上过这人鱼礁，可莎莉对更为明亮的那时却毫无印象。这人鱼礁上有些什么，站在这人鱼礁上望出去的风景又是如何，如今明澈地展示在眼前的东西，却像是第一次所见般的陌生。远远望去，泛着磷光的海面在水天交界处朦胧地伸向天空，空中尚不圆满的皓月好像有着奇妙的魔力，呼喊着海面向自己爬升，呼唤着莎莉的视线死死地盯着它。
“你还好吧？”
布好了网的诺德尔走到了人鱼礁底下。
“没关系的，我是由衷地觉得她比我更优秀。”
站在这儿的艾丽娅，大概早就看腻了这些我才注意到的风景了吧？
“不应该高兴才是啊，有人代替小姐去的话？”
“嗯，是应该开心呢，您说得没错。”
莎莉强挤出笑颜来，却又迷迷糊糊地觉得哪里不太对劲，她就这礁石坐了下来，然后发现了近处的新奇事物。在人鱼礁这平整的顶部，有着众多的划痕，整整齐齐地由礁石中心出发，延伸向靠海的那一边，消失在圆滑的边缘。
她讶异于这怪异的造物，伸出手小心地触碰着这些划痕，却更为惊诧地发现这些整齐排列的划痕恰好有着五指排列的间距。莎莉转过身来，将手指置于那由深至浅，最后又突然加深的划痕中，思考着其中合理的解释，但只想象出指甲被摩擦崩落，指尖的血肉磨损露出那森森的白色指骨这恐怖的景象。
“这里发生过什么吗？”
莎莉抬头询问正欲离开的诺德尔，既是渔人也是马倌的诺德尔困惑地挠了挠头。
“每个月在祭典中献声的少女，最后都被海浪卷走，成为人鱼们的一员了。”
手指还放在缝隙中的莎莉忽然感到指尖撕裂般的疼痛，好像那礁石活动了起来，挪揄着想要磨损她的指甲，擦烂她的指尖，连那之后的指骨也要硬生生地将之折断。阴冷的海风骤起，寒战使莎莉从恐怖的幻想中回国神来，她慌乱地调整呼吸，庆幸那一切都只是脑内的幻象，庆幸自己并不是那个站在礁石上的人。
但是，
“艾丽娅怎么办？”
刚刚松了一口气的莎莉，忽然又被抛入了深沉恐怖的五里云雾之中。
天还未亮，仍然在熟睡中的夏洛特被女儿用粗鲁的手段叫醒，他慌慌张张地检查了一遍自己的那箱银饰，才眯着睡眼询问女儿急着叫醒他的原因，女儿莎莉却只是一个劲地叫着。
“他们拿活人献祭，她们全都被海浪卷走了，艾丽娅被他们看上了！”
他们是谁啊，夏洛特还在半梦半醒之间，却被女儿的答复给直接惊得透彻。
——他们是豪斯企业。
那一夜，派拉蒙父女终于从诺德尔的口中，知晓了那传说的全部。
最初在人鱼礁被海浪冲走的少女原本是村里歌声最动听的女孩，但因为过于美貌和向往外面的世界，与村子格格不入，成为了村子里的异类。村里的男人们因为她的美貌按耐不住地对她照顾，却引起村里女人们对她疯狂地嫉妒与报复。受尽了排挤的她，在一个满月的夜晚，站在人鱼礁上，唱着难以理解却莫名哀伤的歌谣，在众目睽睽之下跳入了大海。此后的每一个满月之夜里，村民们都能听到那仿佛来自深海的歌声，如果恰巧有人身处人鱼礁附近，也会着了魔一样地应和着这歌声歌唱，回过神来时便已被满月时不可逆转的海浪卷走。
少女的歌声如同诅咒一般折磨着这个小村，直到豪斯企业知道了这传说，并在知道传说背后的基础上，设立了一月一次的人鱼礁祭典。他们到处物色面容姣好声音甜美却又没什么强力支撑的少女，将她们哄骗或胁迫到塞壬来。逼迫她们在满月之夜走上人鱼礁，和着深海的呼唤唱出那首悲伤的天籁，只为了发展这不毛之地的旅游业从中谋利，而且异常成功。
“这简直就是谋杀。”
夏洛特虽然只是个没什么名头的搪瓷商人，但也正因为微不足道而富有正义感。可是一想到这邪恶的一方是如此让自己感到无力的存在，便又不得不放下了心思。
“莎莉，我们离开这里吧。”
但是莎莉却不肯就此离开。
“可是艾丽娅怎么办，她已经被盯上了。”
“傻丫头，他们本来想要的是你，不远万里把我骗到这个地方，只是为了夺走你这条喜欢唱歌的小命！”
“但是我也不能接受让我的朋友代替我牺牲的作法……”
“她根本没想过是代替你，她只是在你已经被选中时从你手上抢走了歌姬的位置，她根本没有把你当做朋友！”
夏洛特的言辞格外激烈，带着不可忤逆的父亲的威严。莎莉望着如此决绝的父亲，却想不出什么反驳之语，倒不如说，她自己也开始怀疑起艾丽娅成为候选人的原因了。
“我不相信……”
可她对这话本身也没多大的自信。
“她是我的朋友……”
开始动摇，然后彻底失去了信心。
“我去找她问个清楚。”
她已经不再敢相信艾丽娅，但却因为良心的折磨而不得不这样做出对应的行动，趁着天还未亮，她要回房间和艾丽娅当面说清楚。夏洛特阻止不了当即离开的女儿，只好追上去希望能在事发后有所挽回。但等父女俩感到艾丽娅的房门外时，却发现豪斯先生在保镖们的簇拥下正从房里出来。
“呀，派拉蒙吗，这不是？”
豪斯先生甩了甩头，层层叠叠的下巴跟着晃动不息。
“都是起那么早的吗，你们行脚商？”
“是，是啊……我们一向都起得很早，没本事是这样的。”
夏洛特挡在了被惊吓得说不出话来的莎莉身前，搓着手奉承豪斯先生，但对方不屑地晃动着肥硕的脑袋。
“我已经听说了，别糊弄我了，你们知道祭典是什么样子了，想要逃跑对不对？”
虽然看上去老眼昏花，但豪斯先生努力地睁大眼睛还是使夏洛特感受到了其中的怒意。
“随时可以，你们几个走的话，留下，这个女孩必须。”
他挥手拍在房门上，发出了响亮的一声。
“随你们怎么说，那个软弱的新政府，自有办法应付，我们。现在，滚，或者试着惹我生气。”
然后他又指向了躲在夏洛特身后的莎莉。
“给你换了个房间，至于你。”
他嗤鼻发出浓重的浊音质问道。
“还有事吗？”

4
明天就是人鱼礁的祭典了，派拉蒙父女最终还是没有离开塞壬，夏洛特自然是主张趁早离开的，但他实在拗不过执意留下的女儿。身为一个商人夏洛特未必成功，但他还是留有成为一个好父亲的执念，希望能尽可能地不让女儿留下遗憾，哪怕女儿做出的选择未必正确。
而主张留下的莎莉，想遍了办法都无法见到被严密看守着的艾丽娅，正苦恼地坐在后院，看着贾克在车厢前后忙活着。
“你在干什么呀？”
已经十分沮丧的莎莉完全是没话找话，但贾克却格外认真地回答道。
“保养一下这东西，免得明天用的时候出状况。”
莎莉歪着头，用手指敲打着鼓起的面颊，脑内忽然生起一道闪念。
“难道说……你是说用大炮解救艾丽娅吗？”
“倒也不是不能这么做，但我在这家伙刚弄到手的时候发过誓，只会用来解救那些找不到存在意义的垃圾。艾丽娅要是知道我用这玩意儿去帮她的话，她会很生气的吧？”
这回复让莎莉着急了，她站了起来，双手缩在胸前撺掇着。
“可是再怎么样也要先把她解救出来才是啊。等艾丽娅知道实情，她一定会理解的，她那么和善，对人也总是那么亲切，不可能不理解的！”
“她大概早就知道实情了吧？”
贾克以仅能使用的一只手从车厢里拖出了一只包装着细长物体的布袋，向着疑惑的莎莉丢了过去。莎莉慌慌张张地将它接下，隔着布袋便感受到了其中冰冷的金属质感，她解开了布袋一头的系口，里面旋即便亮出了一段银光闪闪的剑柄来。
“这是……艾丽娅的。”
她将整只布袋扯下，那柄泛着银光的细剑完整地暴露在了阳光之下，剑鞘上镌刻着难以辨别的图样，如绘卷一样环绕着剑身。这把剑和那个让人捉摸不透的少女一样，从头到尾透露着神秘的气息，让莎莉感到隐隐的不安。
“可是，为什么给我呢？”
莎莉询问贾克，艾丽娅的声音却从肩后传来。
“是借给你的哟。”
莎莉回过头来，发现艾丽娅正站在自己的身后，身上依旧穿着那典礼上要用的长裙，长发也随意地披散着。
“诶，你是怎么出来……”
“是秘密哟。”
艾丽娅做出了嘘的手势，将头靠到了莎莉的耳边。
“既然明天我来代替你的角色，不如派拉蒙小姐也来扮演一下我的角色如何呢？”
“什么意思……”
莎莉一脸的茫然，但艾丽娅却完全没有注意她这跟不上拍子的情绪变化。
“就这么约定了，好吗？”
艾丽娅将小指竖了起来，竖在了莎莉的眼前，不知如何是好的莎莉只好将身体交给了本能，用小指勾了上去。艾丽娅发出清脆的笑声，摇了摇两人勾在一起小指头。
“那么约定下去了哟，莎莉。”
“诶？”
“他们马上要来找我了，我先失陪了。”
“可是……等等！”
早在莎莉反应过来之前，艾丽娅已经脱离了莎莉的怀抱，只留下一个匆匆逃离的背影。
“什么啊……这个。”
全程都处于被动的莎莉眼泪都快要掉了下来，不知所措地跪倒在地。
“我到底要做些什么才好啊。”
她喃喃自语着，声音毫无规律地颤抖。
“到底会变成什么样子啊！”
强撑着的坚强终于被前途未知的恐惧压倒，放声大哭了出来。
这一天下午，艾丽娅被豪斯先生带人带离了原本的房间，夏洛特带着不知道为什么陷入了绝望的女儿回到了这里，自己却被女儿赶了出来。莎莉将自己反锁在了屋里，任凭父亲怎么呼喊乞求斥骂也完全不作回应，在触及不到的空间里陷入了沉默。
无可奈何的夏洛特终于选择了放弃，他瘫坐在门前，自晚饭点开始的整整一晚，他和屋里的女儿一样滴水未进，如同自言自语般，用尽可能足以使女儿听到的声音，回忆起了派拉蒙这一家的故事。
关于夏洛特和妻子邂逅的爱情；关于夫妻俩喜得爱女的喜悦；关于妻子不幸离世的悲伤；关于女儿茁壮成长的希望；关于负债累累被迫从商的苦闷；关于意外成功步入正轨的感慨；关于和女儿开始一起在这个国家，这片土地上旅行所遇见的人所遇见的事；关于每每在自己难以入眠时女儿所唱的每一支歌谣。
夏洛特如数家珍般地讲述着女儿莎莉所做过的每一件事，甚至是每一件莎莉自认为无人所知的事；用嘶哑的嗓子小心地哼唱着莎莉为父亲唱过的每一首曲子，每一处地方所学到的歌谣。直到声音渐渐变得细不可闻，直到被疲劳击倒的夏洛特不知何时陷入了梦境。
他重新醒来时，豪斯先生已经站在了他的跟前。
“派拉蒙先生，一起吗？”
那个看上去糟透了的老资本家嘲笑似地邀请夏洛特，而夏洛特这一次很直截了当地拒绝了。
“我差不多该离开这个地方。”
豪斯先生对此只是笑，转身在仆从的搀扶下离开。夏洛特看着他离开的庞大身形，咽了口恶气，才发现靠着房门睡着的自己身上，不知何时多了块毛毯。他当即明白了这深夜的暖意的来源，忽然又精神百倍了起来，大声地冲着不知道愿不愿意听的房里的女儿喊道。
“莎莉，等这事儿一结束，我们就回家吧。回家去，用闲钱开一家小店，剩下的钱给你去歌剧院找一个舞台，哪怕没有收入，我也要让更多人听你唱歌。”
他披着毛毯回到了自己的房间，将行李集中在了一起，将那装满了银饰的皮箱打开看了又看，才合上丢到了行李堆里。
正当他带着行李来到后院时，却发现贾克早有准备似地等在那里。
“派拉蒙先生，我已经恭候多时了。”
贾克如此问候，让夏洛特不禁皱起了眉头。
“你不是那个女孩的同伴吗。”
“没错。”
贾克挠了挠头，这高抬一只手的动作让另一只无法行动的胳膊显得格外惹眼。
“今天是艾丽娅的演出，不介意的话，能和我一起去观看吗……当然不是在观众席上，我们找个高处远远地观望便可以了。”
夏洛特不安地盯着眼前的少年，仿佛陷入了深重的思考，最终还是舒展了眉头。
“好吧。”
两人将各自的行李打点装车，在那个已与贾克成为好友的马倌诺德尔的带领下，走小路来到了俯瞰着人鱼礁的半的山腰，寻找了一块平坦的岩基停驻了下来。虽然天还未暗，但不远处的人鱼礁边已经聚集满了人，当地的村民和一些夏洛特都只是见过一面却没搭过话的显贵们围绕这人鱼礁组成了一个城墙似的弧形。来客的互相讨论，和村民们借机叫卖的声音混成一团，一浪一浪地传到夏洛特他们这里。
时候尚早，他们原地驻扎，无味地品尝着诺德尔带来的晒制水产。直到日光坠落，灯火点燃，海岸上终于彻底安静了下来。夏洛特站到了岩基边上，望见豪斯先生在众人地搀扶下坐到了场地的中央。之后，被更多守卫押送着的，双手和脚腕上都被拷上了镣铐的艾丽娅才终于在海滩上出现。虽然在这个位置并不能看得多真切，但一袭白裙出场的少女显然引得在场观众们的一阵惊呼，他们激烈地感慨起这歌姬的美貌来，直到被豪斯先生派人安抚了下来。
在守卫们的逼迫似的步伐下，艾丽娅全然没有紧张之意的轻快地迈着脚步，一步一步地登上了人鱼礁。月亮还未升起，但海潮依然汹涌了起来，向着海滩扑来的浪一个接着一个高，又忽然地压低，装出一副平静的样子，而这一切都是海水将不安分的先兆。
豪斯先生站了起来，眺望着有微光浮现的海平面，掐算着月亮升起的时间，清了清嗓子，似乎要讲演一番。全场的观众也配合地屏息，准备静听这位巨鳄的远亲将要背出的毫无意义的书稿。
就在这连海潮也停下里静静等候，万籁俱寂的一刻，一个少女的叫声划破了天际。
“放开那女孩！”
在海岸的另一头，那一夜诺德尔曾带路过的小道尽头，一位身着陈旧的旅行袍，袍底穿着贴身的皮衣，兜帽覆盖在头上遮住面部的少女突兀地出现在了现场。
“什么人？”
豪斯先生的声音是如此的低沉阴暗，压抑着无比的怒火质问着来人。
乱入的少女面对这发问嗤笑了一声，而后伸手摘下了兜帽，将背负在身后的银色细剑缓缓地抽出了剑鞘，剑尖直指看台中央的格鲁·豪斯。
“我乃自怀特明北出发，周游各地，行侠仗义的旅行剑士——”
夏洛特睁大了眼睛，不敢相信地看着那张兜帽下的娇弱脸庞，打一开始听到声音时他便有所怀疑，却始终不肯接受这居然成为了事实。
“莎莉·派拉蒙是也！”
一片死寂。
现场再一次陷入了沉寂，直到艾丽娅那山雀轻吟似的笑声响起。
“什么嘛，哪有这么羞耻的开场白呀。”
格鲁·豪斯瞪了一眼正在人鱼礁上的艾丽娅，怒喝道。
“拿下她。”
原本看守着艾丽娅的守卫中走出了两人冲向持剑的莎莉，没两下就把完全不会什么剑术的莎莉按倒在地。胳膊被守卫粗暴地反扣的莎莉激烈地挣扎，强忍着关节扭曲的痛处大喊出声。
“艾丽娅！我已经完成了我的约定，现在该轮到你了！”
人群开始躁动，混乱的声音充斥着现场，头晕目眩的夏洛特望着自己被扣下的女儿，感到全身的血液都开始往头脑聚集，逼使他昏厥般地让他失去平衡，坐倒在地。
那被束缚着的山雀在这个时候打开了歌喉。沸腾的人群在瞬间安宁了下来，生怕遮盖了艾丽娅的歌声，但艾丽娅歌唱出声的，却是完全和歌曲无缘般的简单音节——

LuLi La Lu Lu Lu Li La Lu
LuLi Lu Li La La Lu Li La La
LuLi Lu Li La Lu Lu Li Lu La Lu
LuLi Lu Li La La Lu Li La La*（1
这完全没有词汇和句子，单是音节组成的歌以悠长哀怨的调子被哼唱出。虽然听众们完全没有听明白，可海浪却听懂了似的跟着每一个起伏的音节攒动起来，随着海浪打着节拍一波一波地冲向海滩，那海平面下的月亮终于露出了一个角落，然后在最后一句踩着两个高音跳了起来。
随着月亮终于出现在了天空，那忽然高涨起来的浪头也携带着音节，拍打在了礁石上，把乐曲的水花溅在了站定的艾丽娅身上。人们仿佛听到了，也确实听到了海洋在回应着艾丽娅的歌声。
LuLi La Lu Lu Lu Li La Lu
LuLi Lu Li La La Lu Li La La
LuLi Lu Li La Lu Lu Li Lu La Lu
LuLi Lu Li La La Lu Li La La
真实地感受到这声音并不是由礁石上的艾丽娅所发出的人们陷入了一种可怕的恐慌与沉溺，他们畏惧着这来自大海的歌声，又贪婪地想要更多。大海翻腾起更为汹涌的浪涛，在艾丽娅以音节为歌的伴奏下，唱响了那被无数少女所唱响过的哀歌。
苍蓝波浪溅起的飞沫，映射着……冰冷的月，
崎岖礁石筑起的阴影，笼罩着……刺骨的夜，
听啊……不……不要听，这诅咒天空的歌声，
憎恨……不……遗憾的，越过海原的歌；
连想哭就哭想笑就笑，也成了……不被允许，
无论做出何样的辩解，也都是……不被原谅，
我已经不再生而为人，所剩的……唯有歌唱，
静静地沉没至底而唱，冰冷刺骨的歌。
这是为人们所熟知的，被一名又一名少女所唱响的哀歌，而且如同歌声本身的悲哀，每一位演唱者最终也落得了悲哀的下场。但这由大海深处发出的歌声是如此的与众不同，哀伤如浪涌一样一阵阵袭来，伴着哭号的海风让人不寒而栗。
而且，本该就此结束的歌曲竟然还继续地唱响了下去。
黑暗寒流包裹的洞窟，闪烁着……温热的光，
陡峭岩块迸开的裂隙，喷发着……灼热的火，
听啊……不……不要听，这满溢回忆的歌声，
痛苦……不……绝望的，刺破幽邃的歌；
你也是注定悲苦之人，被世人……厌恶唾骂，
你也是不被应许之人，被奸人……拥戴抛弃，
我已经彻底变为怪物，所剩的……唯有歌唱，
静静地张开怀抱而唱，温暖灼热的歌。
随着歌声一步步接近尾声，还没也变得颇不平静起来。那席卷而来浪头一个比一个更为凶狠，淹没了礁石，冲上了看台。站在人鱼礁顶的艾丽娅，迎接着汹涌的波浪，浑身浸湿却仍然不停止歌唱，直到那来自深海的合声变得如此迫近，如同潜伏在海面之下一般。直到歌声骤挺，那海面才终于爆裂开，从中窜出那潜伏之物来。
海水喷涌上天空，又如暴雨般骤降，那个从深海爬行而来，潜伏在海面终于露出了外形，依然哼唱着音节组成的歌谣的，是一个让在场之人胆寒的怪物。
那怪物维持着巨大的人形，但稍一细看便能发觉，那人形的每一处关节骨骼与血肉，都是由扭曲盘结在一起的少女组成。赤裸的少女们以这种痛苦纠结的姿态共同组成了这个躯干，簇拥着在头部中间的核心似的少女，随着她的歌唱，一齐发出歌声来。那由深海而来的悲哀歌声，便是由这无数结局凄惨的少女所一齐发出的悲鸣。
“看来，你便是那个最初命丧于此的少女了。”
极度的恐慌在人群中扩散，无论贫贱的人们都争先恐后地想要逃离这里，却互相拥挤在一起互相造成伤害，搅合得现场鲜血淋漓。长裙被海水彻底浸透紧贴在皮肤上，恍如赤裸的艾丽娅拧干了蓝色的长发，毫无惧色的面对着那个巨物。
“虽然我很同情你的遭遇，但因为你的执念，已经连累了太多的人变成了和你一样的存在。我知道你生前的遭遇，也知道你死后的邂逅，所以我不会对你抱有怜悯。你既然不能和它们一样保持初心，我也只能替它们做出判决。”
她跳下了礁石，在漫过膝盖的海水里跋涉，走到了被逃窜的守卫们丢在一边的莎莉身边，捡起那把落在地上的剑削断镣铐。而后，将莎莉身上披着的旅行袍披在了自己身上。
“你已经做得足够好了，接下来，扮演你自己吧。”
艾丽娅提着剑，大踏步地走向了那还吟唱着的巨物跟前，挺剑对准了它。
“旅行的剑士艾丽娅·水纹，前来为你带来安息。”
那由少女们的躯体组成的怪物像是，或者确实听懂了艾丽娅的所言，突然停止了歌声，望着微不足道的艾丽娅，发出了幽怨的咆哮来。它举起了一只手臂，想要将艾丽娅如同之前所有的少女一样，拖入深渊之中，拖入自己的躯体中。
却听到响亮的砰的一声。
一发炮弹打在了它高举的手臂上，冲击使它有点站立不稳，更使得它的那只有少女们纠缠而成手臂产生了裂隙。等到它恢复过平衡，第二声炮声想起，那只扭曲的胳膊终于脱离了身躯，散落成了可怖的尸骸之海。
莎莉抬头望向了炮声传来的方向，望见了艾丽娅所乘坐的马车，车篷被卸下，那门大炮威严的耸立着。只有一条手臂能动的贾克拽着引线，一脚踩在炮身上；马倌诺德尔蹲在他的身后稳定着炮身；意想不到是居然还有自己的父亲，正卖力地将另一颗炮弹装填进炮筒里面。
不敢相信眼前所见的莎莉站了起来，她回过头看向与怪物对峙的艾丽娅，发现那个瘦削的身影是如此的光辉万丈，如同叙事诗里唱到的英雄一般。她终于明白了艾丽娅叫她扮演自己是怎么回事，当下她所能做的最出色的便是以自己的意志为这场战斗歌唱。
听啊，炮身多么响亮。
看啊，军杖多么雄壮。
赛格瑞特的自由之光行进在广袤的土地上。
世界人民的自由之光行进在解放的道路上。*（2
炮声再起，准确地击中了怪物的另一只手臂，这一次比之前还要有效，一次便将那只手臂拆卸了下来。
听啊，歌声多么嘹亮。
看啊，仪仗多么辉煌。
赛格瑞特的自由之光普照在无垠的大地上。
世界人民的自由之光普照在所有人心头上。
大炮轰鸣，以腿部为目标的炮弹失误地打在了躯干上，却意外地彻底使怪物向后仰去，只要再跟进火力便能将其击倒。然而这关键的一炮却来得比之前要迟，莎莉看见从炮筒中飞出的不再是炮弹，而是天女散花似的搪瓷器具，那是父亲夏洛特随身携带的货物——显然，为数不多的炮弹已经用完了。
如果还有敌人，我们就用炮声让他们胆裂。
如果还有战友，我们就有歌声让他们快活。
赛格瑞特的自由之光不可阻挡。
世界人民的自由团结，亦是不可阻挡！
最后一炮，炮声喑哑无比，飞出来的炮弹也是少得可怜，这些弥足珍贵的炮弹在空中闪烁着刺眼的银光，夏洛特珍藏了一生的财富轰击在了那怪物的下身，将它推倒在了海滩上，震荡出一层又一层的波浪来。
艾丽娅顶着波浪的冲击，灵巧地跳上了那怪物崎岖的身体，躲避着每一处少女们手臂的阻挡，一蹦一跳地来到怪物的头顶上，那核心的少女之前。这作为怪物本体的少女对比其它的构成是如此的瘦弱，身上也满是伤痕，紧闭着的眼睛外覆盖着海水，像是闪烁的泪光。
“原谅我，然后庆幸自己将比那些迫害你的人要被铭记得长久得多。”
艾丽娅双手举起了剑，迅速地一次刺穿了少女的胸口。随着这一剑刺下，怪物躯体的每一个少女都发出了凄厉的哭号声，她们狂乱地扭动着，变换着姿态想要维持自己的形态，而海水却像有魔力一样将她们一个个地拉向了无尽的深海。少女们哀嚎着，舞动着将艾丽娅从身上甩下，最终组成了一只远比之前更为巨大的手臂，张开的手掌正对着跌倒在地的艾丽娅。
“艾丽娅！”
莎莉呐喊出声，却因为遥远的距离什么也做不了，只能眼睁睁地看着那巨手抬起。落下。没有落向艾丽娅。接着那哭喊的声音响起。
“不，不要啊，来人呐，救救我啊，你们这帮狗东西，呃啊啊，饶了我吧，救命啊！救命啊！救命啊！”
被疲于奔命的随从们抛下，因为身体过于肥硕而无法从这浪潮翻涌的海滩脱身，格鲁·豪斯被那死于他手的少女们组成的铁腕扼住，一股劲地拖入了大海。
而后，潮水渐渐褪去，海面终于回归了平静。
被吓浑身无力的莎莉瘫坐在了海滩上，不知过了多久才抬起头，发现艾丽娅，父亲夏洛特，以及贾克和诺德尔都站在自己的跟前。
“都结束了。”
艾丽娅向着莎莉伸出手。
“人鱼礁的传说，就此结束了。”
莎莉激动地看着艾丽娅，眼泪不请自来地就流了下来，她用肮脏的沾满细沙的手背抹掉眼泪，站了起来。
“不会的，人鱼礁的这首歌，我会一直把它唱下去的。”
她肃立在原地，双手握紧了拳。
“我会让赛格瑞特的所有人，都知道这个传说，这个美丽哀伤，让人痛心的传说，给他们警示，让这个世界上不再有类似的悲剧发生，一直一直地唱下去！”
夏洛特看着泪眼婆娑的女儿，不知怎么就感觉鼻子一阵酸痛，他屈身将冒险闯入这里的女儿紧紧地搂在怀里，任凭女儿怎么反抗也不松开。
“他是在心疼那些银子吗？”
诺德尔问贾克。
“大概吧。”
贾克如是回答。
*（1：改编自Soundhorizons的《海之魔女》
*（2：我瞎编的

5
诺德尔最终没有跟着贾克一起，他乘夏洛特的车打算一起回怀特明北去，在那里自己开创一番事业。莎莉也完全没有多挽留艾丽娅，非常爽快地和她道别。两队人马在塞壬外的官道上分开，莎莉她们往南，艾丽娅往北。
“怕是再也见不到他们了，你说过自己想要冒险，为什么不和他们一起走呢？”
回程的路上，诺德尔如此问莎莉，莎莉回以一个灿烂的笑容。
“还会再见的，一定。”
她回头望向艾丽娅和贾克的马车离开的方向，下定了什么决心似地点点头。
“而且我的冒险已经开始了，不是吗？”
莎莉看着自己的父亲，夏洛特却并不回话，他专注地驱赶着马车，心里或许还在悼念那箱被自己当做炮弹发射出去的银饰。而莎莉·派拉蒙这位日后举国闻名的歌姬的故事，也随着马车渐渐远离塞壬而暂且结束了。

用曲
《海の魔女》，收录于sound horizon 的《Chronicle 2nd》，围绕黑之预言书展开的一系列悲剧之一。
因为接触这首曲子较专辑更早，所以曾对歌词所展示的内容有所臆想。结合sound horizon另一张专辑《Elysion》中的名曲《sacrifice》，编撰出了一个独立但有所保留，夹藏大量私货的故事。
在此向各位推荐sound horizon，创作了大量梦幻如叙事诗一般的音乐物语，尤其是早期不受约束的纯幻想作品。

太长了吧，真折腾评委系列

写得太好了

图好看，是自己画的吗？