因为赵光义是当时皇室中唯一封王的成员，又长期执掌京城，得宋太祖厚待，不仅在政治上得到重用，生活上也得到太祖无微不至的照顾，虽没皇太弟之名，但在大部分大臣心中形成了事实上的皇储的印象。

因为宋太宗赵光义本来就是太祖一手培养起来的储君，而且在开宝六年（太祖去世前3年）就已经昭告天下其储君地位了。
另外，中原王朝从来就没有“皇太弟”这个东西，“皇太弟”出现在中原王朝只有两次，一个是西晋末年，晋惠帝（著名的低能 ）八王之乱时被那些谋反的亲王逼着封过两个“皇太弟”，另外一个则是唐朝太监们矫诏弄出来的一个。
而赵匡胤生于后唐，长于五代，虽然他是宋王朝的开国君王，但他的认知是脱离不了五代那个大时代背景的。而五代以来，中原王朝没有出现过一个“皇太子”（更没有什么“皇太弟”），所有的皇位储君身份就是“亲王+京尹”，而在开宝六年，赵光义的身份完全符合了这点“晋王+开封尹”，特别要说明的一下是，赵光义的这一身份与赵匡胤的老板柴荣的储君封号是一模一样的，柴荣登基前也是被封为“晋王+开封尹”，赵匡胤岂能不知道他给予他弟了什么样的身份？就这样，赵匡胤还觉得不够明确，又下诏“晋王之位在宰相之上”，彻底向天下宣告了其弟的储君身份，因为在所有的王朝里，只有皇位储君（大多数情况下是“太子”）的身份才能“位在宰相之上”！
而反观太祖的两个儿子。可以说宋太祖一直都在刻意打压自己儿子的地位，首先宋太祖一改从汉高祖刘邦时期就形成的“皇子封王制”，当时这一制度在中国大地上已经延续了1000多年了！而宋太祖刻意杀其礼，他一生在位17年，都没有给两个早已成年的儿子封王。非但如此，宋太祖也始终没有让两个儿子参与过任何政事，甚至没有给予他们任何爵位和实际职务。两位皇子在太祖朝一直都是在担任虚职（只有俸禄，没有实权），就像被豢养起来的宗室。因此，赵德昭、赵德芳根本没有争皇位的能力。
皇帝驾崩，储君继位。这是最正常的事情了，所以宋太祖死后，皇权平稳过度

因为去世前听了太后的话