“间岛”，原名垦岛，位于图们江北岸，最初是指中国吉林省延边朝鲜族自治州和龙市光霁峪前的一处滩地。而目前，“间岛”大都是指图们江以北，海兰江以南的中国延边朝鲜族聚居地区。
明清时期，中朝都承认两国的边界在鸭绿江和图们江。19世纪60年代，大量朝鲜平民渡过图们江来到中国东北的荒地开拓。1882年，朝鲜国王高宗曾要求领回这些朝鲜流民。但是部分流民没有回国。1885年朝鲜的高宗为非法侵占中国领土，居然向中国的礼部提出：朝鲜人只是渡过了豆满江（指今天的图们江），而没有越过中朝界河土门江（指今天中国的海兰江），拒绝领回当地垦民。这就是历史上间岛之争的源头。清政府及后来的历届中国政府都没有承认高宗的这种说法。
于是，1887年4月到5月，中朝进行第二次的共同勘界活动。当时中朝达成共识：两国界河就是今天的图们江，而且明确承认图们江、土门江就是一条河，这意味着朝鲜方面已经承认“间岛”是中国领土，甚至根本否认了“间岛”问题的存在。
1905年，日俄战争之后，日韩签订《保护条约》，韩国把外交全权交给日本。1909年9月4 日中日双方代表在北京签订《中韩界务条款》，又称“间岛协约”，明确规定“间岛”为中国领土。而且在日本投降后的很长一段时间里，韩政府也没有提出任何异议。
可是到了20世纪70年代，随着韩国经济蓬勃发展，其国内右翼民族主义势力抬头。部分人开始重提所谓“间岛”问题，甚至说是当年日本人把韩国领土——“间岛”出卖给了中国人，所以要收回“间岛”。
韩国“收复”间岛运动所主张收复的“间岛”已经远远超过100多年前的弹丸之地，其区域已经扩大到中国东北的大部和俄罗斯远东地区，包括了中国东北的主要城市如长春、吉林、延吉、沈阳、大连等等