梅兰芳与七位“霸王”

1922年梅兰芳率承华社赴香港演出时，因《霸王别姬》是新排演的戏，港方要求演唱此剧，但杨小楼患病，未能同行。遂特邀武生沈华轩配演霸王一角。1923年梅兰芳再次去沪演出，著名武生周瑞安时在上海，由他与梅合作演此剧数场。至此，与梅合演《霸王别姬》霸王一角，均是由武生饰演的。
第四个与梅兰芳配演霸王的是花脸演员金少山。当1926年梅赴上海演出此剧时，戏院老板原预备约当地武生杨瑞亭饰项羽，梅兰芳认为杨的武功和戏路虽值得佩服，但嗓音太细，个子瘦长，不适合出演霸王。当时金少山是上海戏院的班底演员，梅见他身高一米七八，嗓音响若洪钟，声震屋瓦，遂而选定由金配演此角。一经演出，果然声容俱佳，真是叱咤风云、气势磅礴，大受欢迎。金少山从此红遍全国，并博得了“金霸王”的美号，被公认为是杨小楼以后最理想的霸王。由此也可以看出梅兰芳确是慧眼识人才。
著名花脸演员刘连荣，自1929年加入梅兰芳的承华社后，多年与梅合作，凡一般演出此剧时，项羽一角多数由刘配演，赴国外演出，刘均随去。1955年梅拍摄舞台艺术片中《霸王别姬》一剧，即由刘演霸王，别具风采。
1949年末梅兰芳在上海中国大戏院演出，为了精简节约，未从北方邀去很多演员，而是就地取“材”。只是为挑选项羽一角，费了一番踌躇。梅主张就在戏院班底中找，戏院负责人说只有花脸演员汪志奎。当时尚有人反对，恐汪难服众望，但梅仍决定由他配演。梅兰芳一向主张在稠人之中选拔人才，奖掖后进，所以多少年带出了许多后起之辈。汪志奎演霸王即是其中的一例。