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唐朝先有贞观之治，后有开元盛世，历来为人称道。那么在这两朝中间的高、武时期和武周时期又如何呢？很遗憾，由于几本正史的主要兴趣就是为了把武则天塑造成一个阴狠恶毒的篡位妇人，所以对她的政绩多有忽略，连累高宗朝的三十多年也没落着多少直截了当的夸赞。
比如，杜祐的《通典》里面有很多数据，在讲到人口时就记载说，隋炀帝大业五年全国户口达到890万户，总人口4600万；到唐朝武德年间的总户数只有200多万（可见经过隋末的残酷战争，人口损耗极为严重）；贞观初年的户口数不足300万，总人口不详；高宗永徽三年的户口增长到380万，总人口不详。那么武则天时如何呢？《通典》上没有数字，却来了一句：“武太后、孝和（中宗）朝，太平公主、武三思、悖逆庶人，恣情奢纵，造罔极寺、太平观、香山寺、昭成寺，遂使农功虚费，府库空竭矣。”接着记录唐玄宗时期的数字，开元二十年总户口786万，总人口4500万余……
所以如果只看《通典》的记载，你以为武则天时代以及随后的中宗、睿宗两朝，简直黑暗得不得了，朝廷拼命建寺庙，国库里的钱都花光了，国家都快完蛋了。这是史官们经常玩弄的小花招，把整个武则天时期与后来政治较为动荡的中宗、睿宗两朝合在一起讲，把中宗、睿宗朝的一些弊病给扩展到武则天时代，大约是想以此来突出后来唐玄宗开元盛世的辉煌。实际上，即便是中宗、睿宗两朝也只是上乱下不乱，国家大局依然稳健，而武则天时代的情况比中宗、睿宗两朝好得多。
《资治通鉴》上居然记录了两个数据，透露出武则天治下的经济成果。这就是神龙元年的人口数字，全国户口总数为615万，总人口3700万余。从这个数字来看，武则天时代的户口数依然保持了稳定增长的势头，人口数增长更多，所以神龙年间平均每户达到6.03人－－还略高于唐玄宗开元、天宝时期。开元十四年平均每户5.86人，天宝十四年平均每户5.94人。而且这些数字都是指国家掌握的户口，但当时还有很多逃户，所以实际人口数字是大大高于官方统计的。
武则天时代的重要经济数据就只能找到这么两个，不过我们仍然可以从各种侧面来探讨这一时期的国力与民生。