这场乱战持续了四年，战事可概括为简单的拉锯，乏善可陈。惟一值得一提的就是一位少年将星横空出世，这就是拜占庭的战神贝利撒留。此人可以说是东罗马的霍去病，弱冠之年就统帅三军与波斯的百战之将争衡，后来又在亚平宁半岛和北非大破东哥特王国和汪达尔王国，擒其国王，立下不世之功，不过这些都是耳熟能详的故事，且与本文主旨关系不大，在此不详加叙述了。贝利撒留第一次闪亮登场，就是在530年的德拉保卫战中击败了波斯骑兵。
次年，库斯鲁即位，要对付起兵夺权的大哥卡乌斯，而查士丁尼也准备对北非汪达尔人用兵，双方都不想再打，于是一拍即合，同意停战。拜占庭求和的意愿似乎更强，拍出11000磅黄金，作为和解费，双方于532年签了“永久和平协议”。
然而所谓永久和平，不过是库斯鲁和查士丁尼三度争雄的序曲而已。

阿克苏姆帝国由阿比西尼亚人建立，阿比西尼亚就是今天的埃塞俄比亚，与当时那些骤然兴起的游牧民族不同，这是一个有着深厚文化底蕴的古老国度，相传，旧约中记载的那位曾和所罗门王有过一段露水姻缘的示巴女王就来自这里。这也是非洲唯一的基督教王国，很强调自己的宗教和文化属性，因此在基督教拜占庭与祆教波斯的争霸中，阿克苏姆是前者的天然盟友，他们占领也门，目的除了物质利益，还带有点传教的使命感。拜占庭也是阿克苏姆人征服也门的受益者，因为基督教世界的版图扩大，也因为红海航线控制在自己盟友的手中，拜占庭可以更方便地得到东方的货物。
参不透这层关系的赛义夫曾天真地跑到君士坦丁堡，求拜占庭的皇帝主持公道，遭到理所当然的拒绝后，他意识到了“敌人的敌人是我的朋友”，于是他来到泰西丰找拜占庭的天敌库斯鲁帮忙，而库斯鲁的答复让他觉得不虚此行——万王之王同义出兵。
赛义夫在当时的两大豪强间借力打力，这本是夹缝中的弱国求存的正途，但他碰到的是棋高一着的库斯鲁，他有自己的算盘：控制也门就等于控制了红海的入口，正可以借此截断拜占庭从海路获得丝绸的渠道，进一步扼制之，同时还能打击阿克苏姆的基督教异教徒，最妙的是这次出师有名，属于帮助也门人驱逐侵略者光复祖国，十足的正义之举，简直可以和海湾战争老布什帮科威特人驱逐萨达姆前后辉映，这一仗打下来，在也门建几个军事基地、捞一点外交特权，自然是不在话下，否则连年征战的库斯鲁，凭什么愿意替这个素昧平生的末路王子强出头？库斯鲁又不是活雷锋！你想玩驱虎吞狼，我正好将计就计。
于是，波斯大军开拔——说大军实在不够贴切，因为这次军事行动波斯只动用了八百骑兵，但对付阿克苏姆人，这已足矣。不难看出，这次出兵也门是当年出兵科尔齐斯的翻版，不同之处在于这次的对手弱得多，仅凭借着这八百铁骑，在当地居民的配合下赶走了占据也门半个世纪，一度兵临麦加克尔白天房的非洲殖民者（这个词儿新鲜吧），这也体现了波斯对周边民族巨大的军事优势。
阿克苏姆帝国被逐出亚洲后，转而向南发展，此后再不曾卷入亚欧大陆的纷争，直到十九世纪，和东侵的西方列强相遇，这个与世隔绝的古国才被从尘封的历史记忆中打捞出来。
书归正传，起初，也门的百姓箪食壶浆欢迎解放者。波斯人赶走非洲人之后，建立了一个联合政府，复国有功的赛义夫顺理成章的当上国王，他居住在象征也门古老文化的雾木丹堡宫中，但不久他就发现自己并没有实权，而深宫之外他的同胞们也并未翻身作主人：“解放者”宣布对也门拥有主权，也门变成了波斯的一个海外行省，民众仍然是亡国奴，不过是城头变换大王旗而已。也门成了当年科尔奇斯的翻版。
现在也门纳入了波斯帝国的版图，红海大门的钥匙握在了库斯鲁手里，这下拜占庭人从海路获得丝绸的可能性也被断绝了，遥想着君士坦丁堡里拜占庭皇帝抓狂的样子，库斯鲁心中一定充满了隔岸观火的快感，以至于他并没有仔细考虑如何治理这块新征服的飞地，仅是把它当作一笔偶然得到的小财富一样，放在那里听之任之。而也门和波斯本土并不接壤，将其隔离开的阿拉伯半岛的自然环境又实在过于糟糕，希罗多德的浪漫主义笔法与现实情况大相径庭，爱德华·吉本《罗马帝国衰亡史》中的写实主义文字，倒更能够反映阿拉伯沙漠的真容，笔者摘录如下：
……半岛的整个面积约为德国或法国的四倍有余，但其中一大部分完全属于沙漠和岩石地区，在阿拉伯的荒野中，只有一望无际的黄沙，穿插着几处险峻的、光秃秃的山岭；而且这些沙漠地面，完全无遮无挡，整天受着强烈的热带阳光的曝晒。这里的风，特别是西部吹来的风，不仅不能给人以凉爽的快感，却带来一股有毒，甚至能致人死亡的瘴疫之气。那被风一时垒起一时摊平的沙丘，被比作大海的波涛，一阵风吹过，能把一支商队，或一支大军全部掩埋其中……水井和泉水是沙漠中的宝藏，在许多天干渴、燥热的旅行后，（旅人）偶尔找到一片从硫磺或盐碱地流过来的清水，但又发现那味道令人无法下咽……

这就是万王之王新征服的领土。现在帝国的版图增加了，但是不难想见，在以马匹为主要交通工具的年代，这个新征服的半岛除了让对手拜占庭人头疼，顺便带给万王之王一点“扬威绝域”的服远之名外，对帝国的国计民生，实在看不出什么益处。
劳师远征疲弊军民还在其次，更可怕的后果在于，以前在也门的希木叶尔皇室虽然是阿克苏姆殖民地上的傀儡政权，但他们的本地属性使得这种统治总是聊胜于无，现在阿克苏姆帝国的势力绝足于红海东岸，希木叶尔皇室也被架空，而新的主人波斯既无治理的意愿，在技术上也做不到有效统治，更没有“可持续发展”的眼光，波斯总督除了收税，什么也不管，也门陷入真正的无政府状态，就像今天的索马里。
可以说，波斯占领也门，也门人、波斯人、拜占庭人、阿比西尼亚人都是利益受损者，都是输家。从这个变故中获利的赢家，是麦加人。
“红海多阻，西亚不通，两帝相争，麦加独得其利。”这是写《阿拉伯通史》的纳忠先生的论断，这一时期正是麦加成为国际贸易中心的起飞期。因为波斯控制了红海贸易的门户后，面临一个抉择：是通过地缘优势发展贸易从中获利，还是借用这个机会扼杀拜占庭的海外进口，库斯鲁几经摇摆，选择了后者，这固然对拜占庭的经济造成了打击，但波斯并不能从中获得直接利益，可以说这是一场消耗战，甚至是同归于尽的打法，而两帝相争牺牲的是也门，西亚贸易中心的煊赫一去不返，从阿克苏姆占领时代就开始的人口流失进一步加剧，商贾匠人纷纷离开谋生，他们去往何处？麦加。
麦加位于半岛的边缘地带，群山环抱，气候炎热，雨水稀少，《古兰经》中称它是“没有庄稼的山谷”，但就是这样一个荒僻的所在即将迸发出令世界震惊的勃勃生机，当北通地中海南及印度洋的各路商贾汇集于此时，这里很快取代衰落的也门成为阿拉伯半岛的贸易中心，大量财富迅速聚集，和后世的所有新贵城市一样，物质文明脱缰般的大发展导致了传统的道德观念和价值取向对现实的失控，两极分化等社会矛盾随之激增，富人放贷就可不劳而食，穷人终日劳碌却一贫如洗，变革与躁动的潜流在繁华的外表下奔突着，转眼间阿拉伯半岛已是一派山雨欲来之象。
时势造英雄，七世纪阿拉伯半岛这种时势造就的英雄就是穆罕默德。正如我们所知道的那样，这位先知创立伊斯兰教，南征北战，短短二十余年间，一盘散沙的阿拉伯半岛已统一在真主的大旗下，然后穆斯林四出征服，而波斯帝国也被他们列入了征服的名单。637年，穆罕默德的继任者欧麦尔挥师攻入波斯都城泰西丰，终结了萨珊王朝，这时距库斯鲁征服也门，仅过了62年。
当然，伊斯兰教的崛起有其深刻的历史必然性，并非仅仅由于波斯占领也门这么简单，但库斯鲁兵发也门，打破了半岛政治格局和社会结构的平衡，这对阿拉伯社会的重新洗牌起到了助推作用。更富戏剧性的是这，这场变革爆发出的能量，最终导致萨珊王朝的倾覆和古波斯文明的湮灭。这不禁令人联想起《一千零一夜》里渔夫和神怪的故事，库斯鲁就仿佛那个渔夫，无意间亲手从胆瓶里释放出神怪，却无法驾驭而遭其反噬，故事里的渔夫最终通过智慧保住了性命，但库斯鲁的后人就没有这么幸运了。

不过波斯的风光也就到此为止了。拜占庭那边，虽然丢失了亚洲和非洲的大片土地，但位于欧洲的根本之地君士坦丁堡，由于先天的地理优势，几次挡住了波斯及其盟友的围攻，这为拜占庭保留了翻盘的机会。620年是战争的转折点，积蓄了十年力量，军区制度改革也初见成效，希拉克略打退了从小亚细亚和埃及方面夹击君士坦丁堡的波斯海陆大军，全歼沙赫·贝拉兹率领的海军。凭借这一战的威势，迫使波斯签订了停战协议。拜占庭军队士气大振。
希拉克略知道，反攻的机会快要到了，两年后，他派人佯攻卡尔西顿，暗中却亲率大军渡过黑海，在小亚细亚半岛北部的伊索斯港登陆，波斯军措手不及，仓促赶来迎战的部队在卡帕西亚与以逸待劳的拜占庭军遭遇，被全歼。希拉克略乘势锲入波斯占领区，北边被波斯征服不久的亚美尼亚人立即发动起义作为策应。而波斯的军队，从库二上台就一直在打仗，早成了疲敝之师，加上战线拉得太长补给成问题，在希拉克略及其盟友的打击下很快支撑不住，向东撤走。滞留在小亚细亚西部的波斯远征军，由于被同主力部队隔离开来，孤立无援，希拉克略回过头来收拾他们的时候，或死或降，全部溃散。
这期间，库二也曾遣使结好东欧的斯拉夫诸部落，请他们趁君士坦丁堡空虚之机出兵袭取，但这些游牧民族当时还不擅长攻城战，他们在君士坦丁堡举世闻名的巨大城墙前踯躅不前，并没给拜占庭造成太大的麻烦。
627年，已收复了小亚细亚全境和高加索地区的希拉克略挥师南下，攻入波斯本土。这年秋天，正是草黄马肥的季节，波斯拜占庭双方的大军会战与亚述帝国的故都尼尼微，在这座有“狮穴”之称的千年古城下，波斯军队再次被打败，现在战争的形势完全逆转了。628年，希拉克略率军洗劫了库二在达斯特加德的行宫，库二素以奢华著称，行宫中珍宝堆积如山，拜占庭着实大发一笔。达斯特加德陷落，泰西丰门户大开，随后，拜占庭军向波斯帝国的首都挺进，库二慌了手脚，同时对前线指挥不力的大将们恨得牙根直发痒，打算把他们全部杀掉。
事实上，库二的性格本就十分残忍，据说他召见一位总督，后者应召稍迟，库二吩咐：“既然他整个人来见我有困难，那末就先来一部分——把头拿来就可以了。”此类的记载还有很多。他现在正经历着复位以来的最大挫折，脾气比平常暴躁十倍，杀起人来更是不假思索，也不顾及临阵斩将是否会动摇军心。终于，他重蹈了父亲霍尔木兹四世的覆辙——当他准备杀掉沙赫·贝拉兹来解恨时，后者先下手为强，劝说库二的宝贝儿子卡瓦德抢班夺权，这个王子早就眼红老爹的权势，与沙赫·贝拉兹一拍即合，决定提前接班。
628年，他们联合诸将和贵族，先罢黜了库二将其投入大牢。卡瓦德继位，称卡瓦德二世，他上台的第一件事就是密令处死狱中的老爹库二。随后，卡二向希拉克略请和，波斯军队退回开战前的边境线，归还真十字架和掠自拜占庭的全部财宝，又赔了希拉克略一大笔军费。库二治下，萨珊波斯的版图膨胀到历史的顶点，他也由此获得了“巴维斯”的称号，意思是征服者，这听起来比他的爷爷库斯鲁一世的尊号“不朽者”还要威风些，而现在他的“开疆拓土之功”全部化为乌有。真应了牌桌上的一句谚语：先赢的是纸，后赢才是钱。
拜占庭和萨珊波斯的战和史，就像一部好莱坞三流导演拍的系列电影，看头知尾。其主线永远是一方雄起，猛殴另一方，被殴者先是可怜兮兮地求和，割地赔款，接着暗地里卧薪尝胆，一朝发硎，把先前输掉的都赢回来，并把当年修理他的家伙修理得更惨，然后又轮到另一方发奋图强……如此循环往复，没完没了，就如同希腊神话中的两只互相撕咬到只剩下尾巴的猫。
按照这个模式，接下来应该是波斯的卡二励精图治，将来死磕拜占庭，但历史不会再给他这样的机会了，因为在这两个大帝国之间的荒漠上，崛起了一位名叫穆罕默德的先知，他和他的继承者们，将为这出演了四百多年的肥皂剧拉上剧终大幕。
　　

（二）欧麦尔时代
欧麦尔和哈立德素有嫌隙，他一接班，后者就被从攻打波斯的伊拉克前线调回来，派往叙利亚战场对付拜占庭。两年后，哈立德和另一名将阿幕尔一同在叙利亚北部的雅穆克河谷一役中决定性地打败了希拉克略弟之弟塞奥多利率领的大军，后者阵亡，叙利亚失守。当时希拉克略本人正统军在邻近的安条克，当他听闻噩耗，知道拜占庭帝国在亚洲大势已去，率领部队退守君士坦丁堡，临行时望着这无限江山，想到别时容易见时难，不由得哀叹道：“别了，叙利亚，我最好的省份！现在你属于敌人了。”——这是后话，按下不表。
且说波斯朝廷，现在实掌大权的是宰相鲁斯塔姆，此人文武双全，早先在东方的呼罗珊抵御突厥立下赫赫战功，皇室大乱的时候，他被一位名叫布兰的公主宣召入朝，并助其当了几天女王。现下辅佐耶兹德格德三世，堪称萨珊波斯最后的柱石。634年，他趁阿拉伯新老哈里发交班的机会，派出两路大军兵渡幼发拉底河，试图收复希拉，加阿拉伯人赶回半岛。当时的希拉守将穆萨纳知道不可力敌，很明智地采取坚壁清野之策，让波斯人得不到补给，然后他率部撤出希拉退入身后的沙漠，波斯人不敢追击，沙漠保护了阿拉伯战士。波斯军兵不血刃的收复希拉，其实是成了瓮中之鳖。穆萨纳一边袭扰波斯驻军，一边向欧麦尔求援，不到一个月，麦地那派来的援军赶到，统兵的是阿布·欧拜德，他和穆萨纳两下里合兵一处，再攻希拉，内无粮草外无援兵的波斯军一触即溃，两路统帅狼狈逃回泰西丰。欧拜德一直追过幼发拉底河，洗劫了波斯皇家的枣椰林。
这时鲁斯塔姆已经不能不出王牌，他决定动用波斯帝国最强的大规模杀伤性武器——战象。
恐龙死得早，所以人类打记事以来见识过的最大的陆地动物就是大象了。这种厚皮兽的块头和力量被古代的军事星探看中，于是战象这一重型武器就被开发出来了，大象不但身高力大，HP巨高，而且身上的气味会让对方的战马害怕，兼具主战坦克和化学武器的双重功效。大象有亚洲象和非洲象两种，战象也有亚洲流和非洲流两个派别，非洲的战象主要来自东非高原，当年汉尼拔远征亚平宁半岛，骑乘的就是来自阿比西尼亚的大象，前文曾提及的阿克苏姆帝国，在占领也门时期也曾组织象军攻打麦加的克尔白天房，这就是伊斯兰史称的象年战争，阿克苏姆倾颓之后，这一流派随之势微。而亚洲象个头虽然略小，但智力水平高于非洲象，更易驯化，加之善于驯象的亚洲民族如印度、暹罗、缅甸等，都地处热点丛林，树木丰茂，果叶就可以解决大象的口粮，使得战象部队最头疼的补给问题迎刃而解，因此亚洲战象得到了更完善的发展，曾有过印度战象兵击退亚历山大的辉煌时刻。波斯地近印度，战象的阵法早就学到了手，还屡次以之克敌制胜，库二时，波斯军备有战象700余头，后来国家离乱，象军耗资甚巨不易维持，已经十不余一，一时间原本来不及重组，但帝国已到了危急存亡之秋，鲁斯塔姆只得依赖这个法宝了。
鲁斯塔姆从东方的呼罗珊召回了得力干将巴赫曼，将新组建的象军交给他统领，并授予他象征波斯军最高荣誉的卡维战旗，这面大旗由豹皮制成，遍体镶金饰银，萨珊朝历代英主名将出征必持此旗，打一次胜仗就要在旗上装饰一批珠宝，以宣张波斯的赫赫军威。这面旗早成了波斯军人士气和信心的源泉。
巴赫曼大军西进，到了幼发拉底河边，与阿拉伯军隔水对峙。巴赫曼是霹雳火爆的性子，一进入战区就在河上架起浮桥，然后派使者下书索战，让阿拉伯统帅阿布·欧拜德选择在河的哪一侧作战。欧拜德也是性如烈火，当时就叫使者回去转告巴赫曼，阿拉伯军要渡河进攻，帐中的谋士劝他防备巴赫曼半渡而击，欧拜德用典型的穆斯林口吻答道：“难道我会比他更怕死吗？”

10.灭国 灭国
卡迪西亚之后，萨珊朝的历史没有什么值得说的了，就等着按部就班的灭亡。
血战之后，欧麦尔命令萨阿德原地休整，切不可仓促进兵。两个多月后，哈里发又从后方派来了新的部队，萨阿德也痊愈了，阿拉伯军队北上，兵不血刃地再次占领希拉和库法，萨阿德将希拉的赋税加重了三倍，已惩戒他们当初对鲁斯塔姆的支持。
然后，渡过幼发拉底河，向泰西丰进发，这一路上只遭遇了零星的抵抗，萨阿德的部队很快来到底格里斯河畔，对岸库思鲁一世雄伟的白宫已遥遥在望。
凭借湍急的底格里斯河，波斯人本来还可以死守待援，以求一线绝处逢生的机会。但这时的波斯朝廷上，人人认定大势已去，当初力劝耶三催促速战的大臣们，现在改劝皇帝迁都以存国祚，徐图后继，当然，后边的半句他们自己也不信，只是这么说不至于使自己显得过于卑鄙怯懦。耶三这时才26岁，他本就是个没主见的，依若长城的鲁斯塔姆死了，可怕的阿拉伯人兵临城下，他早已吓得手足无措，本能地采纳了迁都的建议，率领他的班子向东北方撤走，在泰西丰东北160多公里的霍勒万组建了战时陪都政府，后来又扯到扎格罗斯山以东的伊斯法罕——这座城市现在是伊朗核设施的所在地。
泰西丰这座伟大的帝都，和二战中的罗马一样，成了一座不设防的城市，只有帝国的老太后，坚决不肯退走，她率领着一支号称“库斯鲁雄狮”的宫廷禁卫军，据守王宫，誓与首都共存亡。但大厦将倾，又岂是一木能拄？这位勇敢的老妇人和她的雄狮们全部战死，为泰西丰的昔日辉煌殉了葬，底格里斯河沿岸最繁荣的麦达因七城（包括泰西丰）全部陷落。
萨阿德挥师开进泰西丰，宫殿中来不及带走的珍宝让他们惊诧得说不出话：这里有镶满钻石的宝剑与权杖、与实物等大的纯银骆驼纯金马、檀香木盒子装着的琥珀或翡翠工艺品俯拾皆是、成箱成袋的东方名贵香料堆积如山，以至于被错当成了食盐……
最伟大的瑰宝是一张名为“库斯鲁的春天”的皇室御用挂毯，长70尺，宽60尺，挂毯上绘制的是一座花园，地面用金线织成，道路用银线织成，草木用翡翠织成，河流用珍珠织成，日月星辰和花朵果实则是一颗颗红宝石、蓝宝石、钻石。萨阿德不敢擅自处置，将毯子运回麦地那交由哈里发定夺。欧麦尔看见这精美无伦的神物，沉吟良久，决定采纳阿里（未来的第四任哈里发）的建议，将其切成碎片，分别奖赏给有功将士——这件萨珊艺术的登峰造极之作就这样与世人永别了。
接下来就是追剿耶三的残部，这个流亡政府在扎格罗斯山一带集结了一批各地赶来勤王的军队，在这一年（637）的年底又与萨阿德会战了一场，这次波斯虽然号称十万大军，其实大多数只是后勤人员而非战士，加上没有统一指挥，这个乌合兵团一触即溃，耶三退入山里，凭借着山地的复杂地形据守。638年起，本就和中央政府离心离德的波斯各地被逐一蚕食，萨珊朝的发祥地法尔斯也沦陷了。