Episode#09 父子
更阑人静，连草丛里的夏虫也已安然入睡。徒步在从小到大走过无数次的石板坡道上，远远就看见了家中夜下独亮的灯火。
这些年Festum隔三岔五来袭，如今龙宫岛平均三到四个月就要改变一次坐标，是名副其实的移动要塞。为便于作战，一骑长期住在Alvis里，已很少回到这个家。
然而不管身居何处，世上总有那么一个地方的门永远为自己敞开。
对一骑而言，「真壁器屋」就是这样的地方。
木制的推拉门已经有些腐朽，但厚实而古朴的手感却比冰冷的金属好上百倍。
一骑关上门，走进熟悉的房间。
「还没歇息吗？爸爸。」
史彦抬头看了看时间，指针已经过了凌晨一点。
「你回来了。」
就像早知道他今晚会回来一样，史彦简单应了一声，继续埋头捣腾他最喜欢的陶土。
一骑径直走到他旁边盘腿坐下：「我想你应该有事问我。」
见父亲默不作声，一骑心想果然如此。
史彦停下手里的活儿，问道：「你觉得他们如何？」
「纳雷因中将是个久经战场的军骨，也是个刚正不阿的人。」一骑笑了笑，「和老爸你倒是很像，连一板一眼的地方也是。」
「……」
「至于外派的事，」说到这里，一骑面露正色，「我并不是怀疑他们提供的情报，只是岛上的Mir正处于新旧交替之际，在新的核醒来之前不宜节外生枝，我不认为Walker会一直放任我们而不采取行动。」
一骑稍作停顿，道出了心中的猜想。
「阿萨谢尔将目标锁定在世界树和龙宫岛身上，难道这两者之间有什么关联吗？——它们似乎在惧怕着什么。」
原来一骑已经想到了这一层，史彦惊觉他已经成熟了这么多。
「不管怎么样，你只要朝着自己所坚信的去做就行了。」
他站起身来，看了看儿子：「既然回来了，今晚就住下吧，你房间的床铺平时都有换洗。」
一阵暖流拂过心田，一骑安心地点点头，起身向二楼的卧室走去。
「一骑。」
背后传来史彦的声音，一骑回过头来。
「你已经是个比我更优秀的大人了。」
或许是觉得难为情吧，说这话时史彦完全不看他。
一骑愣了愣，继而露出温慰的笑容。
「谢谢你，爸爸。」

Episode#11 军人的桎梏
「近两年来，阿萨谢尔已经陆续同化了绝大部分独立于Altair之外的星核，逐步控制了全球范围内的Festum群体，并将它们学习到的痛苦、恐惧、憎恨这类负面情感传递给了所有Festum单体。」
会议室内，纳雷因中将和光弘两人正在向Alvis的核心成员阐述自己的想法。
沟口接道：「竟然以同类为食，真是令人不寒而栗的家伙。」
「如今我们所知的阿萨谢尔共有三只，Walker、Roadrunner、Heliogramer，当然其种群在宇宙中的数量可能远不止这个，不排除未来会有更多阿萨谢尔受召唤而来。」
「问题的关键果然还是Altair星核……」
「只要消灭Altair，让受控的Festum获得解放并且重归于新的Mir就有希望结束战争。」
「可是与北极星核不同，我们根本无法捕获到Altair的踪影，更谈不上主动出击。」
纳雷因心有余悸：「它或许是人类有史以来遇到的最可怕的敌人，我们简直就像被它玩弄于股掌之间。别说Altair』，单靠我们的力量就连阿萨谢尔也无力对抗。」
「正因为如此，我们才冒死来到这里寻求你们的帮助。」
史彦细细思虑着，还有一件事他想确认清楚。
「能让我听听你们今后的打算么？」
「首先必须保护好世界树。」纳雷因断言道，「世界树是唯一能与Altair分庭抗礼的Mir，它与人类产生交流并维持着共生关系，就好比是人类的Mir一样。如果失去了它，Festum种群内部的均衡将被彻底打破。」
「所以Altair才指使阿萨谢尔来破坏世界树么？」
「正是。」
「你们的想法我们已经了解，再次感谢你们毫无保留的告知，纳雷因中将。」
史彦友好地伸出手：「有了你提供的信息，至少我们并不是毫无方向，今后的事且让我们从长再议。」
……

Episode#12 名为织姬
沿着走过无数次的线路寻访记忆中的声音，然而Alvis的腹地深处是静谧无声的。
站在离人工子宫几步之遥的地方，总士眼中满是叫人看不懂的波动。
总是以寂寞的眼神注视着自己的少女，这个仅能容纳一人的水槽对她而言便是全部的自由。
是少女在默默地呼唤，抑或是心理作用的驱使，每当少女出现在他的面前，他总是会独自来到这里探望。
「为什么会出现在我的面前？」
即使没有人会回答，总士依然想问：「你的愿望是什么？」
让人觉得不可思议的是，水中的少女睫毛微颤，缓缓张开了眼，金色的眸子直透人心。
见到总士到来，少女显得很是高兴，露出甜美的笑颜。仿佛是为了缩短距离，她向总士伸出手，然后轻启双唇努力发出了自诞生以来的第一个声音——
「总士。」
总士惊讶地看着她，紧接着一个熟悉的声音在脑海里鸣响。
「……织……姬……」
他下意识地脱口而出。
「织姬，这就是你的名字吗？」
听到总士这样说，少女开心地点点头。
就在这时，通道里传来了脚步声。
织姬有些失落地敛起笑容，再度阖上了眼。
「皆城学长？」
总士回过头：「立上……」
「皆城学长也是来看望乙姬的吗？」
芹走上前，透过玻璃容器凝视着沉睡在里面的少女：「一个人在这里一定非常寂寞。」
「听说你经常来看望她，谢谢你。」总士如此说道。
然而芹若有所失地低下头：「就算来了又有什么用？不管我来多少次乙姬始终没有醒来。」
总士心想，原来真的只有他能看见——名为皆城织姬的少女。
「立上，这个孩子不是乙姬。」
一字一句近乎无情。虽然知道芹对乙姬异常执著，但为了彼此好，总士认为有必要提醒立上看清现实。
而这叫人无从否定的事实却宛如利剑般刺痛了芹的心。直到现在，芹仍然抱着一丝希望，认为乙姬终有一天会回到大家身边。
「那种事……我不承认……」
「我所认识的乙姬明明就在这里，就在我的面前……」
内心堆积的思念最终以悖离其本意的方式宣泄出来。芹紧咬着下唇，把头埋得很低，仿佛是为了不让人看见眼角的悲伤。

Episode#14 告白
比利独自待在休息区，站也不是坐也不是，索性来回踱起了步子。
平时能见到真矢的机会少之又少，他想了半天觉得大概只有这里比较适合约见真矢，中午过后也比较容易避开人群。
虽然此前已经练习过很多次，但临场还是难免紧张不已。当听到脚步声靠近时，心脏不由自主地咚咚直跳，他赶紧深呼吸几口，整理好仪容。
「非常抱歉，比利先生，我来晚了。」
对方这样拘礼反倒让比利不知如何是好，赶紧直摆手：「不要紧不要紧，是我早到了。」
真矢粲然一笑，而后四下望了望，发觉周围空无一人。
「请问比利先生找我出来是有什么事吗？」
比利一听顿时神色慌张：「那个……我并没有不好的意思……」
见真矢正一脸认真地看着自己，比利早把当初练习的忘光了。
「我想说的是……我……那个……对你……」
见对方支支吾吾一副难为情的样子，真矢心里已经大致有数了。
「我想我大概知道你要说什么了，比利先生，但是非常抱歉，恕我不能接受。」
比利眨眨眼，懵在原地。还没来得及开口表白便被拒之门外，对方的态度就像是不给自己任何机会，他觉得有些难以接受。
「为什么？是我哪里不好吗？」
真矢摇摇头：「比利先生并没有哪里不好，是我的问题。」
比利恍然大悟：「难道你已经有了喜欢的人？」
真矢的肩微微一震，接着便是沉默。
没有否认，那便是承认了。
比利受到了不小的打击：「真的是这样吗？可是你现在并没有在和谁交往啊，难道是在单恋对方吗？」
听到这里，向来理智过人的真矢有了明显的动摇，眼中浮现一丝落寞与苦涩。
觉得自己是不是在不经意间踩到了雷区，比利有些慌张。
「那个，真矢……」
「抱歉，比利先生，如果没有别的事的话，恕我先失陪了。」
再待下去好不容易隐藏起来的感情一定很快就会暴露吧，这样想着，真矢断然终止了话题，转身欲走。
「真矢！」
「远见？」
就在比利上前挽留真矢时，一骑恰巧碰了个正着。
「真壁？」
「一骑君……」
真矢顿觉尴尬，她不想一骑看到这样的场面。
见两人神色异常，一骑关心到：「怎么了？」
真矢抬头看了看他的脸，有那么一瞬，眼波中流转出复杂的情结。
而后，就像是害怕泄露了心中的秘密一样，她迅速把视线从一骑身上移开，然后以平静的声音回道：「没什么。」
「真的……没什么？」一骑再次确认到，问时还朝比利看了看。
两人的互动以及真矢细小的神情变化被一旁的比利看在眼里。不知为何，这样的情景反倒令他觉得自己显得有些多余。而更令他在意的是刚才真矢注视一骑的眼神，那是她这样的女孩绝少会表露出的反应。
为了不让一骑担心，真矢笑着摆摆手：「真的没事。」
一骑看了看她，刚想说些什么，通讯广播里就传来了CDC的紧急联络。

漫天的微型Grendel型犹如蝗虫般密密麻麻一拥而上，遮蔽了视线。由于体积较小，它们多是采用群攻方式附着在对手身上，然后施以同化。另一方面，由于Fafner体型硕大，在应对上显得十分被动，八架Fafner为了兼顾整个岛域，只能各自分散在不同地点进行抗击。
「可恶！这些该死的虫子！」
「数量太多了，这样下去根本应付不过来啊！」
「啊！！」
「里奈！」
「没……没事……」
见形势愈渐混乱，堂马发出紧急联络：「呼叫CDC，Fafner部队请求进行突击作战！」
一骑看了看海平面：「你是说那些虫穴？」
「是的！这些家伙是从那些虫穴出来的，不破坏它们只能是杯水车薪。」
「不行，一旦Fafner的战线压进，后方就会处于防备缺失状态。失去制衡，Bulekilim部队和自动迎击系统很快就会被突破，届时整个防线将一举崩溃。」
「可是……！」
一骑说的这些堂马都懂，他不甘心地咬咬牙，强迫自己冷静下来。
可恶，怎么办才好？
「就按照他的提议进行吧！」
就在大家进退两难的时候，通讯器里传来了浑厚而有力的声音。
「纳雷因中将？！」
此时珀耳修斯中队已经做好了出击准备。
「龙宫岛的后方防卫就由我们来支援，其他Fafner负责进行突击。」
光弘应道：「这座岛也是我们的希望，我们一定会尽全力保护这里。」
「没错，」艾补充道，「你们就尽管上吧！我们一定会守护好你们的背后！」
帕尔修斯中队的援手无疑是雪中送炭，史彦点点头：「多谢各位鼎力支援，各位也请多加小心。」
随后一骑转身道：「Fafner部队各自寻找机会进行突击，后方就交由珀耳修斯中队掩护。」
「收到！」
……
「破坏那些虫穴？」
「是的，这样一来那些家伙就没了增援，也断了后路。」
「可是这边怎么办？！」
「珀耳修斯中队会负责进行支援。」
「我知道了，就这么办！让彗他们跟着我一起压进！」
「已经在做了！」
一番部署下来，各Fafner层层递进式依次突破了敌人的防线。
经过约莫半时的对峙与激战，海面的虫穴终于被一一瓦解。
「目前我方兵力损耗约38%，其中各Fafner机体均有不同程度的损伤，驾驶员并未受到重伤。」
「珀耳修斯中队呢？」
「平安无事。」
史彦谨慎地点点头：「剩下的就是头目了。」
一骑目不斜视地注视着屏幕上的敌人，眼光犀利如刀，仿佛是在等着对方的下一步举动。
而Walker亦是一动不动地站在离龙宫岛十几公里以外的海面，那张没有表情的脸仿佛正透过显示屏瞪着他的对手一样。
双方明明看不见，却又好似面对面交锋，窥探着对方的一举一动。
兴许是见大势已去，Walker伸出双手，残存的Festum纷纷听从召唤撤退了回去。紧接着，Walker盯着龙宫岛静立了几分钟后，消失在了海面上。
天空的阴云随着Walker的离去而退散，苍穹恢复了本来的颜色。
Alvis的警报解除，总士阖了阖眼，起身离开休息区，向医疗室走去。

Episode#16 挚友或是其他
多年以后一骑仍时不时会想起，想起他与总士的关系始于父辈的一句话。
第一次被带到对方家里的时候，一骑紧张得不得了。
对方可是镇长，岛上最伟大的人。
为什么父亲会和这样的大人物交情匪浅呢？
一骑的小脑袋瓜子懵懵懂懂。
虽然此前已经见过几面，但这并不意味着陌生感能够就此消除。
一骑拉住父亲的裤腿，下意识地往背后躲。他觉得眼前这位皆城叔叔总是一脸严肃，样子有些怕人。
皆城公藏见他有些怯生，温和地笑了笑：「一骑也来了啊，欢迎常来玩，这样我家儿子也有伴了。」
见一骑闷不吭声，公藏转身唤道：「总士，有客人来了。」
屋里很快有了动静，一个小孩走了出来。
一骑好奇地探出脑袋，目光一下子被吸引了过去。
对方的年纪与他相仿，恭敬又乖巧地站在公藏身边，五官很是精致，白净的皮肤和亚麻色的头发好生漂亮，看上去就像洋娃娃似的。
「总士，这是真壁叔叔的儿子，一骑。」
「一骑，这是总士，今后你们就是朋友了，要好好相处哦。」
好好相处是指像爸爸和皆城叔叔一样吗？
当一骑还在烦恼着该怎样跟对方成为朋友时，对方已经迅速接受了大人们的建议，主动向他打起了招呼。
「你好。」
「唔，你好……」
一骑有些腼腆，心里又有一点点高兴，因为对方冲他笑了——恬静的、明朗的笑颜。
这便是一骑和总士的初识，两个小孩儿把小小年纪心目中所能想到的重要位置留给了对方。
那时年幼的他们尚不得而知，未来一起走过的日子远比他们以为的要长。

淡绿色的液体缓缓注入静脉，与之一同流逝的还有时间。
一分一秒光阴荏苒，当初的两个孩子已经成年。
总士拔出针管：「感觉怎么样？」
一骑穿上外套，笑了笑：「已经习惯了。」
为了抑制从前因驾驶Fafner留下的同化后遗症，一骑必须定期注射药物，而这种特殊药物会对肌肉活性产生一定的副作用。
「战后的收容工作应该完成得差不多了吧？」
「嗯，所幸人员损伤不大。」
总士放下针管，直直地盯着他：「你最近看起来压力很大的样子。」
「有压力对我来说反而比较好。」
一骑看着自己的一双手，十指上的圈痕犹如咒符般嵌入皮肉。那是驾驶Fafner的勋章，也是同化的证明。
「果然无论过多久都消抹不去。」
一骑狠狠握紧拳头，然后松开。
「肌肉的感觉虽然变迟钝了，但我还不是不能驾驶Fafner。」
总士看着他，没有说话。
他不希望一骑再坐上Fafner，却无法开口对他说。
「要喝点什么吗？」
「总士——」
就在总士起身准备走开时，一骑拉住了他的手腕。
「你没有必要为了我们做这种事。」
总士诧异地回过头。
一骑很肯定地说道：「你在拿自己做药物试验吧？」
总士沉默几秒，神色淡定：「只是物尽其用罢了。」
「我曾经和来主操共生过，却能够在与他同化的同时保有人类的肉体，从我身上或许可以找到抑制同化现象的方法也说不定。」
总士的理由无懈可击，一骑知道如果换做是自己也一定会这样做。
保护驾驶员是当务之急，有许多人正等待着救助。站在对公的立场绝不能感情用事，更加不能因私心而偏袒任何人，即使那个人是总士。
一骑明白没有阻止总士的理由，无论他内心属于个人情感的那部分有多么不愿意。
「我知道了，只是你千万不要勉强自己。」一骑加重了手上的力道，「一旦我认为你做的试验可能危及自身的话会立即向委员会提出报告。」
他不想勉强总士，但他也有他的底线，不想总士受到伤害。
「说到勉强自己，这句话原封不动地还给你。」
没想到话题一下子转到了自己身上，一骑措手不及。
「这话怎么说？」
总士看了看他：「战争不是一个人的事，所以别再想着一个人战斗。」
「……没想到反过来让你担心了。」
「那种事你身边已经有人在做了，不是我的责任。」
「你还真是别扭啊。」
「只是实话实说而已，你别真把自己当万能的了。」
总士的不坦率一骑老早就习惯了，只能笑叹：「果然，不刻板反而不像你了。」
「……」
这家伙以前明明很顺从，如今倒是反客为主了。
总士叹了口气：「我说，你到底是怎么看我的？」
想着偶尔无奈的总士也意外的可爱，一骑淡淡地笑了：「是说你只要像现在这样就好。」

Episode #19 各自的心思
「织姬，你的脚……」
仅仅走开了几分钟，织姬已经自行擦干了头发并换上了Alvis的制服。
「已经可以活动了，方才只是因为初次接触地面不太适应而已。」
织姬站在千鹤面前，淡定地看了看她，就像在说不要大惊小怪一样。
接着她四处打量了一下，问到：「总士呢？」
「皆城君有别的事要做，今后将由我来负责照顾你。」
少女一听，满心不悦地盯着她：「有什么比我还重要？为什么不是总士来照顾我？」
「这个……因为织姬你是女孩子呀。」千鹤解释到。
「那又怎么样？」
「皆城君的话，毕竟不太方便。」
「有什么不方便的，总士可是我的亲人！」
「织姬……」
少女双眉紧蹙，言语中带有一种迫人的强硬。
「你们果然什么也不明白。」
见千鹤不说话，织姬索性也不再多言，扭头就走。
「你要去哪里？！」
「总士那里。」
「等等，你的脚才刚……」
不理会身后的人，织姬向着门外走去。
刚没几步，就迎面遇上了前来探望的芹。
「那个……乙……」
听到这个字眼，织姬皱了皱眉：「我不是你口中的『乙姬』。」
冷淡而疏离的语气令芹心头一紧。
「对不起……我……」
「为什么道歉？」
「因……因为我总是弄错你的名字。」
织姬面无表情地看着她：「你弄错的真的只是『名字』而已？」
芹猛然一怔，下意识地躲避起织姬那双能够将人看透的眼睛。
「我……」
「够了。」织姬不假思索地打断她，「你爱怎么称呼是你的自由。」
留下这句话，织姬头也不回地走掉了。
千鹤有些忧心地看着芹，轻轻拍了拍她的肩。
「别在意，总有一天她会谅解的。」
芹摇了摇头，心中被苦涩填满。
「织姬说的没错，她一眼就看穿了我的自欺自人。」
「芹……」
「当核醒来时我一心只想着终于可以见到乙姬了，而当我发觉那不是乙姬时又顿时觉得失望透顶。我这个人真是差劲，根本从来就没有好好正视过织姬的存在，事到如今又如何能奢望得到她的谅解呢？」
这一定……是对我的懦弱的惩罚吧。

Alvis会议室——
「由于核的觉醒，岛上各种机能呈现活性化，像是花期延长，枯木逢春……」
在听取了报告后，史彦问道：「核的情况如何？」
「刚刚还接到千鹤的联线，说是一个人跑了出来。」
要无奈地说道：「那孩子似乎对皆城君以外的人十分抗拒。」
岛上的长者西尾婆婆考虑了片刻，建议道：「既然是核的要求，我们也只能遵从，依我看这件事果然还是交由总士来处理比较好。」
一骑点头应道：「似乎也只能这样了，至于总士那边就由我去说吧。」
史彦补充道：「织姬还有说过别的什么吗？」
他想问的是作为核，织姬可曾就目前岛所面临的形势交代过什么。
在场的众人摇了摇头。
「虽然构成个体的要素几乎一模一样，但那孩子所表现出的『人格』却与皆城乙姬截然不同。」
目前为止，织姬并没有表现出任何有别于普通女孩子的地方，她是否真有作为『核』的意识和觉悟呢？又是否真的理解自己的使命呢？

Episode #20 「兄妹」
总士知道自己不是个会照顾人的人，这点是大伙儿一致认同的。如今突然要他和织姬一起生活，坦白说他心里是有些没底的。
独居的兄妹俩在单独相处时通常都交流些什么呢？
一路上总士就这么寻思着，直到回到研究所时吓了一跳。
厨房的方向飘来焦糊的气味，时不时还传出锅碗瓢盆摔落的声音。
不会吧……
他一个箭步赶到厨房，果不其然看到了一片地狱般的景象。
只见织姬身穿围裙，袖子高高挽起，一手拿着土豆一手握着菜刀忙得不可开交。桌上到处都是撒落的菜叶和面粉，炉子上蒸腾的热气把锅盖冲得哐哐直响。
「欢迎回来，总士。」
织姬冲他露出弯弯的笑眼。
「你在干什么？」
「做饭啊。」
「你？」
总士想说这跟织姬压根不搭边，从未涉世的她哪懂得做这种事。
见他一脸质疑，织姬颇为不满：「我也是有查阅资料的！」
总士看了看横七竖八扔在一旁的料理杂志，又看了看惨不忍睹的现场，叹了口气：「还是我来吧。」
说着，他挽起袖子准备接手。
「这里交给我就行了。」织姬赶紧拦住他，「总士在一旁等着开饭就好。」
「……」
总士一脸不放心地看着她：「真的不用帮忙？」
织姬使劲儿摇头，虽然她很想和总士一起体验做饭的乐趣，不过她更希望让总士吃到自己亲手做的料理。
「我知道了。」
见她一脸坚决，总士松了口。
少女绽开一个笑容，转身卯足干劲儿忙活起来。
话虽如此，一板一眼的动作，切起菜来更是令人胆战心惊，总士不禁为她捏了把冷汗。
「话说织姬……切土豆之前要先削皮……」
「……」

向着光亮处一眼望去，柳暗花明，豁然开朗。
野旷天低，漫山遍野的芒草曼妙轻舞，悠曳随风。
没想到一人山中竟还隐藏着这样一处世外桃源，总士惊叹不已。
「这边！」
一骑高兴地拉着他往芒草中心走去。风吹草动，沙沙的声响惹得周围的萤虫活跃起来。
站在半人高的白芒丛中，就像身处世界的中心，仿佛伸手就可触摸到天穹。放眼眺望，群岚如虹，适逢昼夜交替之际，遥远的地平线处正是七彩霞光。天空暮云叆叇，绚烂缤纷，宛如一副浑然天成的艺术壁画，由粲焕的橘红逐渐向瑰丽的绛紫过度，最后递变为沉静的靛蓝。周围的芒穗被染上淡淡的烁金，如茫茫大海中茕茕孑立的帆影，将流辉裁剪成千丝万缕。
身似一粟，心似琉璃，诺大的天地，只剩两个孩子憧憬凝视的身影。
不知过了多久，余晖倾尽，最后一抹热度褪去，天空从绚丽化为了深邃。夜幕悄悄降临，静默的孩子回过神来。
「快看！」
向着一骑所指的地方望去，只见丛林边缘，点点翠绿的星光踏着轻盈袅娜的步伐缓缓升起，徘徊萦绕在周围。
「萤火虫？」
「嗯。」一骑笑得明朗而灿烂，「虽然山下也能看到，但是像这样成片成片的还是第一次。」
一骑敏捷地扑了一只捧在手里，缓缓打开，可以看到小小的生命正在努力地放出光彩。稍作停留后，它便张开翅膀飞离了手心，重回夜的怀抱。
成群的流萤在空中蹁跹起舞，融入宁静的夜色，宛如星的河流，灯的长阵。而那些停驻在草木上的则把绿色还给大地，把柔光镶嵌进梦里。大自然无数的生命之脉在这里汇拢聚集，四野被染上一层轻淡的光晕，迸发出璀璨的晶莹。
一骑饶有成就感地说到：「虽然没能找到长着六只翅膀的金色外星人，不过它们也很漂亮呢。」
欣喜之余，总士愣了愣，然后席地而坐。
「原来你就是为了这个跑到这里来啊……」
一骑在他旁边盘腿坐下，抬头望了望天：「有什么关系，不是挺好的嘛。」
总士嘴上不说，其实心里甜甜的，他朝一骑瞅了瞅，不自觉地露出笑容。
「算了，下次也带剑司和甲洋他们来看看吧。」
「嗯。」
……
真矢关上灯走出「乐园」。
夜深人静，一骑站在潺潺的小河边，出神地盯着河堤，嘴角浮现浅浅的弧线，神色一如月色般温柔。
很少看到一骑这般表情，真矢隐隐心动，忍不住多看了几眼。
「在看什么呢？」
她笑着从一骑背后走近：「啊，是萤火虫。」
真矢蹲下身来望着这些夜的精灵，向身边的人问道：「刚刚在想什么？」
看着点点流萤飞舞，一骑眉语目笑：「没什么，只是想起了一些小时候的事。」
「看你一副入迷的样子，一定很有趣吧。」
一骑怀念地笑了笑，不置可否。
与其说有趣，现在想想还真是孩提时代一场不得了的历险。
因为他至今都还记得入夜后和总士两人摸黑下山，结果弄得迷了路，最后还一不小心从山坡上滑了下去，以及第二天一早，身上青一块紫一块的两人一起被叫上讲台当做反面教材的事。

回到研究所时天空下起了淅淅沥沥的雨。
织姬独自趴在窗棂上，出神地望着窗外灰蒙蒙的风景。
细软的雨丝顺着风势斜洒进来，沾湿了她的发梢与肩头，小巧的身影在雨景中显得有些落寞和孤单。
总士从她身后走近，将手伸向窗户。
「别关。」
织姬静静地说到，一动不动地凝视着外面的世界。
总士看了看她，没有说话。
不知过了多久，雨中传来少女的声音。
「以前在人工子宫里的时候，身体和意识都被禁锢在冰冷之中，听不到，看不见，说不能。」
「很可怕呢，但更可怕的是那种几乎被全世界所遗忘的寂寞。」
「再后来，总士来了。」
「原来我并不是孤单一人，世界因此有了色彩。」
「你能来见我我真的好高兴，总士，于是我想着一定要快快长大，好早些张开眼睛，早些开口说话，早些与你见面。」
「织姬……」
少女捋了捋被风吹乱的头发，眼中浸染着一片朦胧。
「你会离开我吗？总士。」
「我不是一直在你身边吗？」
织姬使劲摇摇头，握住总士的手就像陶瓷一样冰凉。
「呐，总士，」少女抬起头，确认到，「我们会一直在一起的对吗？因为我们是彼此仅有的家人了。」
面对少女的殷殷期盼，总士回想起了母亲当初的嘱托。
「这个孩子是我们的家人，也是龙宫岛的核。」
「保护她就是你的使命，总士。」
他的人生因她们而起，冥冥之中亦注定了要与她们牵绊。
总士蹲下身看着她，像兄长般笑着点了点头。
「如果这是你所期望的话——」

Episode #24 邀约
真矢在书柜前来回踱着步，概览了每本书的名称和著者。然而那几乎都是她从未听过的名词和从未涉足过的领域，由于太过专业和晦涩，她只能凭借经验判断出那些都是与医学和生物研究有关的文献。
「这些你都看过了吗？」
「大致吧。」
真矢惊叹不已：「不愧是皆城君，这种东西也能看懂。」
「是强迫自己必须看懂。前人的理论有许多值得借鉴的地方，可惜并没有能够提供实质帮助的系统化知识，星核与生物遗传进化的研究始终还是一个陌生领域。」
「这类未知而深奥的学术倒是意外的适合你呢。」
「幸好母亲留下了许多实用的理论基础，让我省了不少功夫。」
这样一说，真矢想起总士的母亲正是Alberich机关的前任领导者，创造出所罗门系统的天才数学家，后来因被Festum同化而牺牲了。
「你曾经身处Festum的世界，对它们应该有较之一般人更深的了解吧？」
总士递了杯咖啡给她：「很遗憾，两者之间没有必然联系。」
「这话怎么说？」
「举个例子，你对你在人工子宫里所经历的事可曾有什么印象和认知？」
「这……没有……」
「与之类似，我对在Festum那边所经历的也没有太多的记忆，只是偶尔脑中会闪现一些意义不明的残像。又或者，我在成长期间的确无意识地获取过有关于Festum这种外来生命体的信息，只可惜由于那是『人类』这种载体无法识别和解读的，因此被我体内的人类意识自主地过滤掉了。」
「说到底，如果这么容易了解对方就不用这么辛苦了。我连自身的『存在』都不甚了解。生物必须依托于物质才能存在，那个时候构成『皆城总士』的物质元素的确已经消失了。」
「但是皆城你却复活了呢。」
总士纠正道：「说『复活』不太恰当，应该说是『重组』比较贴切。」
「就像积木那样推到之后重新搭建起来吗？」
「生命的原理可不同于积木，不是简单的拆卸和组装。你现在所看到我的这个身体已经不是原来的那个，而是由『诺亚』孕育出来的新个体，只是这个个体保留有构成『皆城总士』的所有有形和无形要素。」
「的确，妈妈也说过生命是不可复制的。」
「简单说来就是这么回事吧。」总士淡淡一笑，「话说回来，你来找我有什么事？」
这一说真矢方才记起此行的目的。
「差点忘了，皆城君要不要去海边？」
「海边？」总士指了指窗外，「这里不就是么？」
「不是指这里，大家约好了明天一起去放松放松，希望皆城君和织姬也能一起来。」
不得不说真矢的私下邀约来得有些意外。
「所以这是谁的提议呢？」
「果然瞒不过你。」真矢笑了笑，坦白道：「其实是大家想帮助芹。」
「立上？她怎么了？」
「因为之前的事，织姬一直不肯和她说话，为此芹十分的苦恼。」
「原来如此，所以你们想帮她和织姬制造和解的机会。」
真矢点点头：「如果织姬不去的话就没有意义了，可是织姬不太亲近人，所以只能拜托你帮忙了。」
「我知道了。」
由于之前的事这几天织姬一直闷闷不乐，如果能借此机会让她开心一下倒也无妨。
如此想着，总士欣然答应了。

苍白的灯光有些刺眼，走廊的孤寂令人生寒。
经过四个多小时的等待，隔离室的门终于打开，织姬缓缓走了出来。
一骑站起身：「他怎么样了？」
「同化的回闪效应还没有完全褪去，你们暂时不能靠近。」
「身上的伤呢？」
「不要紧，伤口不深。」
织姬看了看他，淡淡地说道：「总士有我照顾就行了，你先回去。」
然而一骑既没有应承也没有离开的意思。
就像是隐约察觉到了什么，他追问道：「发生了什么事？」
织姬回过头来，一目带过：「什么事也没有。」
显然这个回答无法令一骑信服。
「整个过程明明很顺利，最后关头却突然失控，当时总士的反映很奇怪，就像是受到了什么的影响一样。」
一骑神情严肃地看着织姬：「为什么会这样？」
织姬把脸转向一边：「你以为你们之前失败过多少次？这一次的失败也只是在原来的数字上多加一笔而已。」
「我想说的不是这个。」一骑蹙了蹙眉。
听他这样说，织姬咬了咬唇，狠狠加重语气道：「Core是有生命的个体，它们会依据外界的情况做出反应，如果你们以为总士不会受到伤害那就大错特错了！说到底迫使他冒着生命危险坐上MarkNicht的不正是你们么！」
这是一骑第一次见到身为「核」的织姬如此直截了当地表达心中的不满，其中感情的强烈不言而喻。毫无疑问，她对总士的重视程度并不比自己少。
另一方面，织姬也意识到自己的情绪波动过大，说了有违立场的话，于是改口道：「总之，总士有我照顾你大可放心，我不会让他有事。」
话落后两人都沉默不语。
织姬不希望总士再坐上MarkNicht，可以的话，希望他远离危险。
而这也是一骑所希望的。
既然关心总士的心情彼此都一样，再僵持下去也没有意义。
明白到这一点，一骑开口道：「我知道了，总士就拜托了。」

总士猛地从噩梦中惊醒，痛苦地捂住左眼。
无论时光如何流走，那段记忆依旧刻骨铭心，每当忆起时左眼的疼痛是那样鲜明而真实。
闭上眼感受着那道淡淡的痕迹，因梦魇而起伏的心跳逐渐平息。
当这个伤痕消失的时候那段记忆是否也会淡去？
如果是这样的话，他情愿记着这股锥心的疼痛也要守着那段回忆。
因为这段记忆，这股疼痛，这个伤痕，都是自我的证据，是他至今仍然活着的证明。
「你醒了。」
光弘拿了食物进来。
「身体感觉如何？」
「还好。」
「要不要吃点东西？」
「不了。」
「那多少喝点水吧。」
总士接过杯子饮下几口，喉咙的干涩很快得到了缓解。
「看来同化的回闪效应已经消退了。」
「有这么严重吗？」总士扶了扶额头，「抱歉，我当时失去了意识，不太清楚发生了什么。」
「你差点连织姬也一起同化。」
总士一怔。
「不过现在已经没事了。」光弘补充到。
「我昏迷了多久？」
「十四个小时。」
「是你救我出来的么？」
「是织姬救了你。」光弘坐下来，「知不知道这次你差点死掉。」
总士沉默了几秒：「这次的情况在我意料之外。」
光弘皱了皱眉头：「很早之前就想问了，为什么要做到这种程度？」
「什么意思？」总士看了看他。
「不是每条命都有机会重来，好不容易得来的第二次生命就更应该好好珍惜。」
「你会跟我说这种话还真是少见。」总士淡定自若，「那么换我问你，如果阿萨谢尔袭击哥德堡时你就在现场，你会怎做？」
「当然是保护我重要的人。」光弘斩钉截铁地答道。
「我也是一样。」
「皆城你想要保护的人是谁？」
总士阖了阖眼，说了两个字：「大家。」
光弘微微一怔，像是明白了什么。
过了好一会儿，他缓缓说道：「我知道了，刚才的话就当我没说过。」
「话说回来，你在MarkNicht里究竟发生了什么？」
总士有些诧异地看了看他：「织姬什么也没说吗？」
光弘摇了摇头。
见总士沉默不语，他意欲追问。
就在这时门开了。
只见织姬站在门口远远地看着总士，欲言又止，就像装着千言万语却又不知该如何开口一样。