宇宙间为什么要生人生物？这个问题最难解答，留到后来再研究。我们现在所急须知道的，就是用如何方法，可以免除老病死之苦。
生与死，是相对的。既有生，自然有死。若要不死，先须不生。所以佛家专讲无生，果真能做无生地步，自然无生。庄子《大宗师》篇“杀生者不死”亦是此意。但所谓无生不死，乃心性一方面事，肉体之衰老病死，仍旧难免，痛苦依然存在。因为有以上缺点，仙家修炼功夫，遂注重肉体长生，欲与老病死相抵抗。

虽然方法甚多，但不是每一个方法都能达到目的。法之不善者，非徒无益，而且有损。道书虽不可不看，却不可尽信。有些道书，是冒名伪托的，根本就无价值（伪托书中，亦有好材料，要自己善于识别）。有些道书的作者，对于此道，并未十分透彻，竟大胆的做起书来，贻误后学。有些道书，虽有作用，做书的意思，是要给当时几个富贵人看的，并未替普通人设想。有些道书，故意闪烁其辞，指鹿为马，不教人识透其中玄妙。有些道书，叠床架屋，头上安头，节外生枝，画蛇添足，分明一条坦途，偏长出许多荆棘。有些道书，执着这面，而攻击那面；或是笃信那面，而不信这面。岂知实际上做得好，两面俱能有成，非如水火冰炭之不能相容。设若尽信书，反误了大事。
不得口诀，无从下手；只凭口诀而缺少经验，亦难以成就。口诀几句话可以说完，经验需要随时指点，对症用药。口诀是死板的，经验是活泼的。若非自己经验丰富，不足以教人。
清静功夫，与阴阳功夫（余所谓阴阳功夫，比较江湖先生所传授者，大有分别），素来是立于反对地位。我认为二者皆有功效，但在今日环境之下，不便和诸位道友谈阴阳功夫。因为条件不完备，实行起来徒惹麻烦，加添魔障。
即就阴阳功夫而论，亦仅能施于初下手之炼精化气；及至中间炼气化神，阴阳功夫已无能为力，自然走到清静路上来了；最后之炼神还虚，更非清静不可。所以，此后专讲清静。

一步登天，是不可能的事。吾人若立志与造化相抵抗，须要分开步骤，循序渐进，不宜躐等而求。这件事，是实行，不是空想。空想，可以唱高调；实行，则当由远及近，由浅入深。
变通在世间做人的办法，一生过程，大概分作三段：二十五岁以前，是求学时代；二十五岁以后，至五十岁，是进取时代；五十岁以后，至七十岁，是保守时代；过了七十岁，身体衰朽，待死而已。此指健康无病之人而言。若素来多病，到了六十多岁，就如日落西山，未必人人都有能活到古稀之寿。所以人生过了五十岁，即当抑制自己的野心，勿再和社会奋斗，要留一点余力，和造化小儿及阎王老子奋斗。
终身为生活奔走的人，谈不到修炼二字。最低限度，也要家庭生活勉强可以维持，用不着再去劳心劳力。年龄将届五十，已经饱尝人生痛苦，阅尽世态炎凉，觉得做一个人实在没有意味，此时正是学道的好机会，就应该即刻预备起来。

第一步，先将家庭事务安排妥贴，让他们生活无忧。儿子能负担者，就交托于儿子。儿子尚未成立者，暂时请至亲好友代为照管，或令他们和叔伯家庭住在一起，然后自己方能脱身。
另外提出一笔修炼经费，估计能管五个人的生活开支已足。虽不要过于奢侈，亦不宜十分刻苦。因为中年以后的人，身体多半亏损，或须药饵调理，仅靠普通饭菜，恐不足以养生。所谓五个人者，乃最合式的道友二人或三人，佣工二人或一人。连自己共五人。
另外尚须储蓄一笔旅行费。因为长久住在一个地方，未免纳闷（笔者注：当为烦闷。张涛按，撄宁夫子的文笔，每不拘一格，遣词用句，都有别有会心的地方。纳闷二字，很传神。）有时需要游览名山胜境，使身心得以调剂。设在游览期中，寻到比较更好之处，不妨迁移到彼处修炼，或者在彼处多住几时，再回到此处亦可。所以每年的旅行费，不能算在日常生活费之内。

第三步，改良饮食。饮食对于人身有密切利害关系。世间讲究卫生的人，尚且懂得某物于我有益，某物于我有损。有益者，宜常吃；有损者，宜禁止勿使入口。而一般做功夫的人，每不知注意此事，难怪他们的功夫没有进步。虽由于方法之笨拙，而烟火食旧习惯不肯改变亦为一大原因。
谈到改良饮食，先决的问题：专吃素食。按事实而论，肉食之徒，也有长寿的；专吃素食，也有短命的。似乎吃荤吃素，与人之寿无关。然作精密观察，究竟吃素的，比吃荤的少生疾病，在医学上颇有根据。实行做修炼功夫，当然以吃素为合法，并且不违背仁慈之心理。但也要配制得宜，营养不缺。若饮食太菲薄，弄到面黄肌瘦，血液干枯，则不免为肉食之徒所窃笑。
吾人每天饮食所需营养质，最重要的，有三种：一碳水化合物（又名淀粉，亦名糖）；二蛋白质；三脂肪。何谓碳水化合物？即碳、氢、氧三元素化合所成之物，如淀粉、糖等类。何谓蛋白质？即碳、氢、氧、氮、硫、磷各种元素化合而成者。何谓脂肪？即各种油类。
碳水化合物，米麦中最多，豆类次之。蛋白质，黄豆及卵黄、卵白中最多，米麦次之。脂肪，除各种油类外，黄豆及卵黄中所含最多。以上三种营养物质，在每一个身中，每天需要多少，则不能一律。今只可言其大概之数，亦是按中国人体质而论。碳水化合物，每人每天需要九两；蛋白质，需要三两；脂肪，需要二两（五十岁以上至六十照此数九折，六十岁以上至七十照此数八折，七十岁以上至八十照此数七折，市秤计）。劳心的人，与劳力的人，所需要营养质，数量多少，当有分别。
牛奶、鸡蛋、鸭蛋，可常服食。自磨豆浆，可代替牛奶（豆腐店出卖之豆浆，嫌其水分太多）。芝麻油、黄豆油、菜籽油、花生油、牛奶油，皆可轮流食用，惟菜籽油性味不佳，勿食为妙。甲乙丙戌四种维他命，上等牛奶中皆有之，惟缺少丁种。
五味皆宜淡，不宜浓。若能完全淡食最好。
甲种生活素，奶油、蛋白、白菜、青苋菜、番茄、芹菜、菠菜中最多。
乙种生活素，麦麸、米皮、黄豆、白菜、菠菜、花生、芝麻、蕃茄、豌豆、芹菜中最多。
丙种生活素：白菜、菠菜、卷心菜、豌豆苗、水芹菜、藕、辣椒、番茄、茭白、菜花、鸡毛菜、油菜及各种水果中最多。
丁种生活素：鸡蛋黄、奶油中最多。
戊种生活素（戊种，又名庚种，即维他命G）：鸡蛋、牛奶、花生、蕃茄、绿萝卜、山药、芥菜、洋芋、芹菜、小麦、黄豆、白菜、菠菜中皆有之。
凡吃蔬菜，最要洗得干净。但不宜煮得太熟，太熟则生机消灭，吃下去没有益处。亦不宜太咸，太咸则菜汤不能多吃，而菜中生活素，大半弃在汤中，未免可惜。
蔬菜要从地上刚拔来的，生机充足。若隔一两日，或浸在水里，菜中所含生活素，不免损失大部分。
各种干果、水果，皆可常吃，但要与自己身体配合适当。寒体宜吃干果，热体宜吃鲜果。凡新鲜水果，大概是凉性；而红、黑胡桃、杨梅、干荔枝、干桂圆、樱桃干、葡萄干之类，大概是温性（中凉性，即西医所谓第三种维他命。中医所谓血热，即西医所谓坏血症）。
（新鲜蔬菜及新鲜水果中，皆有维他命C，干果中则无C，因维他命C喜水而怕干。）
南方山中多竹，产笋最多。做素菜的人，常喜用笋做主要食品，味颇鲜美。但此物性，与人无益而有损，不可多吃。其他如蘑菇、鲜菌、味精等类，亦当禁绝勿用。
专做静功的人，每日饮食物料及时间，须有特别规定，不能与寻常习惯相同（若不肯改变寻常习惯，决难有成）。其他道友及佣人，每日三餐或两餐听便。

第四步，起居饮食，都安排好了，就要讲到功夫如何做法。世人只晓得关起房门在里面打坐，不晓得行立坐卧四种姿式皆可以做功夫；只晓得闭着眼睛，在自己身中搬弄许多花样，不晓得后天的物质、先天的精神都有是从身体外面摄取进来的。凡人到了五十岁以后，身中物质与精神，大半亏损，所存无几。纵让你封固得丝毫不漏，也不过保留得一点残余，况且每天尚有消耗。所以做修炼功夫的人，若只晓得在腔子里面弄，总弄不出好结果。人没有饮食，就不能维持生命。没有空气，更是立刻便死。饮食空气，对于身体，关系如此重要，并且都是由外面进来。据理而论，一个人，只要有丰富的饮食滋养，有新鲜的空气呼吸，应该可以永久生存，何以仍不免生老病死？诸君先要明白这个道理，然后方可入仙学之门。或谓：人的身体构造，像一部机器。年代用久了，自然要损坏。身体年龄过久了，自然要衰老。机器损坏并非因为缺乏燃料，即使不断的加煤加炭，装足汽油，也不能保机器不坏。身体衰老，并非因为缺乏食料，即便长年的滋养丰富，医药无亏，也不能保身体不死。
愚谓：拿机器比喻身体，虽有几分近似，但非完全相同。试看初生婴儿，身体如何之小，过几年就变成孩童，孩童身体比婴儿身体大多少？孩童再过几年，就变成壮丁，壮丁身体比孩童身体大多大？请问一部小机器，过几年，能自动的变成一部大机器否？身体皮肉，受伤破烂，自己会生长完好，机器损坏，机器自己有生长之能力否？身体或动或静，由自己意思做主；机器动作或停止，须听人的意思，机器自身不能做主。如此看来，人是有生命的，究竟与机器之无生命的不同。
人既然有生命，不是机器，就应该永久长存。为什么也要衰老？也要病死？其中有两个理由：（一）是从母胎所带来的限量的先天生命力愈用愈少，自幼至老，数十年未尝添补。（二）是对于先天生命力所赋予之后天生命权极端放弃，自幼至老，数十年未尝执管，因此身体遂不能永久维持。
何谓后天生命权？即是心脏的跳动、肺部的呼吸。
何谓先天生命力？即是使心脏跳动、使肺部呼吸的一种天然能力。
惟念同志诸君，被书所迷，对于真理尚未多悟，不能不有彻底之启发，留作后学之南针。特将实行上最关重要各点，设为问答，依次列述于后。
问：前文所谓行立坐卧，乃人身四种不同的姿态式，并非功夫有四种做法。因为仙道功夫，本是活泼泼的。若经年累月，闭门死坐，实不合法度。
凡遇良辰美景，日暖风和，宜到郊野空旷地方散步。务须缓缓而行，切忌奔跑喘汗。当其行时，不妨兼做神气合一、重心放置脐下之功夫。
偶或于松荫泉石之间，花草园林之际，小立些时，亦可做同样的功夫。但须注意身干要正直，两脚要站稳。预防功夫做得恰到好处时，精神一恍惚，筋骨一松驰，不免有倾跌之危险。
至于坐的姿式，盘腿或垂腿，听其自便，总能以耐久不动为妙。功夫仍是神气合一。至少要静坐一小时，方可起身。效验常发生半小时以后，在半小时前难见功效。佛教跏趺坐，不适于用，长期下去，腿要生病。
睡的姿式，有仰睡，有侧睡，有半靠边睡。若要摄取先天气，以仰睡为便，得效最快。若止做神气合一的功夫，侧睡亦可。
饱餐之后，只宜散步，不可打坐，更不可睡倒。若犯此诫，恐得胃病。坐功宜在饭后二小时，睡功宜在饭后四小时。吃饱了，立刻就做功夫，毫无效验。
问：如此做法，要做到初步成功，约需多少岁月？
答：如此做法，只能去病延龄，使身体健康而享高寿，不能说几时可以成功。若要成功，必须功夫一步紧似一步，逐日增加时间。设环境适宜，功夫急进，一日不断，五年可成；若功夫缓进，偶有间断，十年可成。倘或中途发生魔障，即不能限定年月。所谓五年、十年其中有个计算，就是按每天增加之数，积累上去，到某种程度为止。并非随意虚拟一个数目，以宽自心。
第一年，行立坐卧功夫，每天随意炼习，不拘时间。
第二年，上半年终，每天除随意炼习的功夫不算，正式功夫，必须做到接连二小时，静坐不动（最初从一个钟头做起，每天加二十秒钟，三天加到一分钟，三十天加到十分钟，半年一百八十天，加到六十分钟，即是加一小时）。
第三年，上半年终，每天必须做到接连四小时半，静坐不动。下半年终，每天必须做到接连六小时，静坐不动（每天加半分钟，两天加一分钟，一个月加十五分钟，六个月加九十分钟）。
第四年，上半年终，每天必须做到接连七小时半，静坐不动。下半年终，每天必须做到接连十二小时，静坐不动。

民国三十六年（1947年）十月三十日 撄宁自记