户外净水器是一种从事户外活动时方便随身携带的饮水保障设备。使用时不需安装于水龙头上，无需自来水压，仅需人力就能立即将户外的雨水、溪水、河水、湖水等天然水净化成无菌、无悬浮污染物等有害物质的可直接饮用的安全饮用水的净水设备或装置；也是部队士兵，户外作业人员，旅游、探险、登山、徒步、野营、垂钓、狩猎等户外活动爱好者在户外活动时就地获得安全饮水的最佳选择，可免于随身携带大量饮水之累，避免罹犯饮用不洁饮水导致的腹泻、呕吐、发烧等疾病；同时还是地震、洪水等自然灾害发生时保障饮水安全的紧急净水装备。

从户外净水器使用的动力方式来分，主要分为以下几种：
1.水壶式（挤压式）Pureeasy的sport，travel以及katadynUltra-light系列中的bottle等属于水壶式户外净水器，外观如普通水壶，使用时将需净化的水装入壶（杯）中，借助手压气囊/壶体产生的气压，使壶内的水流过具有净水功能的滤芯，而水中的细菌、悬浮污染物等有害物质被除去，从净水器出水嘴流出的就是可直接饮用的安全饮用水。
2.泵式（活塞式）将活塞式（泵式）户外净水器的进水口浸入需净化的水中，通过手推活塞的往复运动，将需净化的雨水、溪水等天然水抽入净水器，通过净水器的净水滤芯，水中的细菌、悬浮污染物等有害物质被除去，可直接饮用的安全饮用水连续从出水口流出。Pureeasy的soldier、瑞士Katadyn的Mini，hiker，pocket等和美国MSR的Miniworks及Hyperflow都属于这种类型。
3.笔式SteriPEN系列以及MSR的ExpeditionMiox都是属于笔式净水器，一般需要使用电池。
4.重力渗漏式MSR的AUTOflow及Katadyn的DripGravidyn及Camp等属于重力渗漏式，重力渗漏式户外净水器一般采用陶瓷滤芯作为主要净水技术。适合于多人使用。
5.吸管式丹麦VestergaardFrandsen公司的Lifestraw，即是吸管式净水器。