在家父的书房中，一直陈放着一幅画卷，画不是卷着的，而是平平整整躺在木盒中。画中是一个普通的女子，落款是乾靖十六年，距今也有几十年了，她衣着简朴，灵眸流转，欲笑又止，正是妙龄少女有的羞涩。
没没问起家父，他总是避讳不谈。
我猜想多半是宫闱秘事，不再多问。

那一年的桃花不是为他而开。
桃花源清一色的桃花三季如春。可能是皇宫太大，宫巷一样寂静。
不同往常，芙蓉园高台上坐的不是圣上，没有皇后，摆了一出笑话请众人来欣赏。
唯独宫宴上有市井般熙熙攘攘。梨园都监前日刚逝，待到梨园乐师懒洋洋地轻击了一下编钟，歌舞起，众人才渐渐安静下来。
"十八？"
姬瑶花入殿时没有太多人注意，她索性往没有人注意的地方去。正巧遇到了自饮自醉的李哲戈，就在他身边坐下。
"姬娘娘，是你啊。"
醉人醉语:"父皇都不在宫里了，你怎么还在宫里。"
说起此事，姬瑶花不喜多提，只是唏嘘道
"如何由己？"
十八笑了笑，晃着酒樽起身，
"我想见他也难，不算难吧，只是我懒。那你以后怎么办呢？想出宫么？"
逃走？等死。他同样担心自己的母妃。
姬瑶花对于半醉半醒的李哲戈，早就习惯了，或者对他的印象就是身上隐隐有些酒香。只是皇宫变动大，昭元公主府一夜灭门与小凤凰的死，给他打击重大。他不能问不能说，因为没人问没人说，别人说不让查就是不让查，他只能把悲痛含在心里。所以他的醉相，不是往常笑起来眉眼弯弯，谈吐文雅。而是挂着苦笑，从骨头里被吸食般的痛。
"船到桥头自然直，且走着看罢。"她倒了一杯酒，捧在手上。
"你这样的心思，真是没为自己盘算好。"
李哲戈有些羡慕她的宽容，看什么紧迫的事情都看得那么宽。他抬手握住姬瑶花单瘦的肩，一颗泪掉下来，他重力渐渐施在姬瑶花身上，
"你知不知道，那种算不出自己还能活多久的痛楚。你不知道…不知道"
姬瑶花一愣，推开他站起，他倒在桌子上，就是一块烂泥，与一身白衫格格不入。
一
后来，宫宴散了，他也躺在郡王府中。醒来时，朝歌坐在床边。
"有两个好消息，你要听哪个。"
"……"
"前面那个。"
"这个就是，惠嫔娘娘被抬为惠妃了。"
"母妃早就应该是惠妃了。还有一个呢？"
"还有一个就是…"
朝歌从身后递上一卷黄纸。李哲戈展开一看，德安郡王人品贵重，特晋为亲王，赐号宣。随之众人贺喜，他目光停滞，将皇旨交给他人，挥手让他们退下，自己侧身回榻继续睡觉。

宫里的皇子喜欢玩一种游戏，用一根细绳一端绑住脚踝，另一端固定在树上，没有被绑的人就在四周玩耍，被绑的人要在第一时间抓到一个人替代自己。李哲戈小时候总是被绑的人，因为宫里只有他一个皇子，其余都是他的皇姊，身边都是女人，让他养成一副柔弱的性子。眼看就要追上小皇女了，那根细绳上来了，它在即将成功的时候狠狠拽了一下，它将你放开，放开到你认为自己可以自己掌控的自己的时候，又将你拉回现实。这条细绳，你要有足够勇气，用力一蹭，让它"卡蹦"断去，可是李哲戈没有这样的勇气，他只能任由摆布。

草坪渐渐开始变绿，和枯黄的败草混在一起，土膏与新芽的香味就慢慢出来了。他没事躺在草地上看星空，姬瑶花看到时着实吓了一跳。李哲戈看到她第一眼，就是略有姿色年纪尚轻的宫嫔罢了。他荡着秋千问她，"草坪没有可以看的景色，来草坪为的就是秋千。"姬瑶花笑了笑，站在秋千旁边，道:"你且先停下来。"。这样看过去，姬瑶花还真有些不同寻常妇人的美。李哲戈伸手将她抱起，秋千因为晃动而左右失调摆起来，不过一会儿又正了轨。姬瑶花被放下了秋千一直背着李哲戈走了好几步才停下来，"这是什么体统…"
李哲戈刚想道歉，姬瑶花便匆匆折途而返了。不过那时的十八，才是个十四岁的孩子，姬氏权当是孩子心性，只是见了一面，觉得他不像是宫人所传的乖张…摆了摆头，不提。