在古代的时候,荷兰人是没有姓的,等拿破仑统治这个法国的附属国时,为了便于管理,他要求人民群众登记姓名时在姓之后加一个地区。例如马尔科·范·巴斯滕 (Marco van Basten),「Maroc」是他的given name,而「Van Basten」作为他的姓。(Basten是位于鹿特丹地区的一个小镇的名字)
拿破仑并没有待久。不过新的荷兰政府认为前任关于名字的改革简直天才,延续了这样的做法,于是荷兰人民继续把起名当儿戏——
有的人住在「Apeldoorn」,就姓了 「Van Apeldoorn」;有的人家里有城堡,便以城堡的名字「Nassau」命名,叫「Van Nassau」;有的人从北边来(noord),就姓了「Van Noord」;还有在荷兰常见的名字「Ryn」,是“莱茵河”的荷兰语,这说明这个家族祖上是住在莱茵河边上的……