这里的“症状”大体上说是年轻人在青春萌动期的成长过程中面对的情况，对要成为大人、对大人的比较喜欢的“潇洒的东西”感兴趣；而对孩子比较喜欢的东西、年幼时喜欢过的幼稚东西体现出一种无意识的全盘否定的倾向。虽然也有有意识而为的，但这种场合下，对反面的“不行的大人”、“讨厌的大人”他们也是同时否定的。他们喜欢以自我为中心，在心中构建自我认同的世界。但往往他们的判断基准本身就很暧昧，从成年人看来非常扭曲，看起来很滑稽，是其特征。
更进一步的，陷入对生死、宇宙、自己、他人和身边的事物的存在的片面苦思之中，对政治、社会的肮脏进行想当然的批判，还有装不良的，或许有过伟大的计划想改变身边的事物，结果什么行动都没有，最终就这样收敛了。这种性质也算是中二病的病状。
对外界的看法不一定转为实际行动，甚至很多人掩藏起来，但内心活动很丰富：幻想以自己为主角的故事、美化的经历、了不起的表现；乐于获得赞同，对反对者感到烦躁、厌恶，归纳为不理解；遇到社交上的挫折时从对方缺点上获得心理平衡，有时会幻想出超越客观实际的情况来比如外界都是黑的。
基本上中二病只是在第二次性征期中的自我过于发达。“和别人不同的自己”，“已经不是孩子的自己”，“不是肮脏大人的自己”，是对于他人过于强调自己，自我意识过剩，很有个性并且乐于表现自己有个性，这也是大部分人都会走过的路。
很多成年人对此反感，原因正是他们也经历过类似的时期：小时候也以为自己是与众不同的，放个屁都与别人不同，长大后才知道自己在社会大众里不过沧海一栗。但这种需要时间才能证实的世界是无法跨年龄沟通的。