2015年是农历乙未年，也就是中国传统生肖中的羊年。羊在传统文化中被赋予了丰富的文化内涵，象征着吉祥、善良、美好、公正。《说文解字》释“羊”：“羊，祥也。从羊，象头角足尾之形。”而释“祥”则云：“福也。从示羊声，一曰善。”古时羊与“祥”通，“吉祥”多作“吉羊”。古文献记载了羊与传统道德、礼法、文化艺术及民俗等各方面都有不解之缘。

（一）羊与传统道德
羊谓善祥之意，《说文解字》云：“善，吉也。从言从羊。”羊被古人视为仁义祥物，在人们的心目中历来都是温和而纯洁的，如羔羊多比喻天真纯洁者。羊素喜清洁，饥餐青草，渴饮清泉，洁身自好，人们很早就赋予其吉祥之美称，不仅仅是羊与祥字的通假，而是羊身上被赋予的种种秉性使然。汉字中有很多带“羊”字边的示意吉祥字，如美、善、义（义）等。
汉代董仲舒《春秋繁露》云：“羔食于其母，必跪而受之，类知礼者。”羔羊自幼有跪下接受母乳的感恩举动，极守孝道，即所谓“羔羊之义”。《增广贤文》亦有“羊有跪乳之恩”，被赋予了“至孝”和“知礼”的意义，以羊诫人，懂得感恩。过去有一种“送羊劝孝”的风俗，便是羊影响古人品行和民风的直接反映。
汉字“义（义）”字构成由“我”和表善祥之意的“羊”组成，于我所表现之善祥为义。义乃公正合宜的道理或合乎正义的举动，乃与生俱有的德行，一切道德之根基。义人亦即美善之人，吉祥之人。《诗经·召南·羔羊》序曰：“召南之国化文王之政，在位皆节俭正直，德如羔羊也。”该诗通过咏羔羊的品性，来称赞仁人君子的德性象羔羊一般纯洁无瑕、宽厚仁义、知礼有仪。《后汉书》有：“德配周召，忠合羔羊。”晋代葛洪《抱朴子》有：“立朝则以砥矢为操，居己则以羔羊为节。”唐代杜甫《杜鹃》诗有：“鸿雁及羔羊，有礼太古前。”

（二）羊与传统礼仪法则
在传统礼法中，“羊”是秉公执法和驱除邪恶的象征，体现正义。《后汉书》云“獬豸（xièzhì），神羊，能别曲直”、“见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者”；《晋书》云“獬豸神羊，能触邪佞”，是说神羊獬豸性忠厚，能辨是非曲直，能识善恶忠奸，见到有人相斗，则以其角去触那理亏的一方；听到有人相争，则用嘴咬挑起是非的一方；见到奸邪之人，就用角把他触倒，令犯法者不寒而栗。
相传唐尧时期，大理官（法官）皋陶曾以獬豸治狱，皋陶决狱明白，以正直闻名天下，凡遇疑难不决之事，悉着神羊獬豸裁决，獬豸对有罪者则以角触之，无罪则不触，均准确无误。皋陶坚持公正，同时宣扬德教，刑教兼施，使天下无冤狱，得到大治。
春秋时期，齐国的大臣壬里国和中里缴，两人打了三年官司，案情难决。齐庄公就让獬豸来听他二人自读诉状，结果壬里国的诉状读完，獬豸没有什么表示，而中里缴的诉状还没有读到一半，獬豸就用角顶翻了他。于是，齐庄公判决壬里国胜诉。
古时，獬豸成为法律公正的象征，一直受到历朝的推崇，在各种场合被经常使用并作为监察御史和司法官员等的重要标志，以示庄严神圣及法律的尊严，表明如獬豸般明察秋毫，办案公正。春秋战国时，秦楚等国御史皆着带有神羊图案之冠服。秦代时御史冠称“獬豸冠”。汉代时獬豸冠则被冠以法冠之名，廷尉、御史等执法官也因此被称为獬豸。唐宋时獬豸冠亦称法冠。明代以獬豸为御史、给事中等风宪官（法官）公服。清代御史和按察使等监察司法官员都一律戴獬豸冠，穿绣有獬豸图案的补服。