一、科幻小说
主要以科学为基础进行幻想的幻想小说。对虚构的事物，用科学理论去解释其存在的合理性。至少，作者必须设想出某种科学理论或技术，使作品中的虚构世界有可能存在。
科幻小说既然以科学为基础，又不能抛开小说的人文特质，创作时就有两种方式：一种是着重于描写科学发展，描写新技术所建构出的新世界、新事物，等等；另一种是着重于描写科技对社会、对人的影响，描写在新的科学时代中，人的道德原则、伦理观念、生活目标和生存方式，等等。
前一种，就是所谓“硬科幻”，后一种则被称为“软科幻”。
必须注意的是，这两种方式绝不是割裂的，而是互相交融、密不可分的。区分出硬、软，只是由于写作的侧重点不同。只有“科”，单纯描写科学新技术，那就成了科普或科学假想；而只有“人”……那也称不上“科幻”了。
在此还想补一句：硬科幻和软科幻的区别，并不在于作品中“科”更多还是“幻”更多，而在于偏重“科”还是偏重“人”。不论是硬科幻还是软科幻，“幻”都是必然存在而且一直存在的。“幻”并没有多少之分，只有合理不合理之分。
另一方面，即使是软科幻，也必须有个能够自圆其说的科学理论来支持。也就是说，科幻小说，必须具有科学上的合理性。
例如，对于倪匡的大部分小说，我既不赞成归入硬科幻，也不认为该归入软科幻，而是把它看成科幻与玄幻交界的边缘类幻想小说（倪匡的少量作品，有些具备较为完整的科技设定，确实可算到硬科幻里，另一些则主写人在新科技面前的矛盾心理，似可放入软科幻类中）。
二、奇幻小说
奇幻小说的“奇”，或可解释为“传奇”。那么，奇幻小说就是“在幻想世界中发生的传奇故事”。
奇幻小说的本源，可上溯到古代神话和传说。实际上，大部分奇幻小说都脱不开古代神话的影子。黑暗之神降下灾祸，英雄挺身而出，解救世界，这种情节在奇幻小说中最为常见。
在奇幻小说中，人物经常要面对魔法、巫术，甚至与神力对抗；同时，又往往面临着战争与和平、欲望与真情的痛苦选择。人物自身，多数懂得超凡的法术、战技，或是拥有罕见的神器法物；有些奇幻小说主角根本不是人类，而是吸血鬼、半龙半人、精灵族等等。
奇幻小说的这些设定，在令人物光华四射的同时，也把人物带到激烈的矛盾纠缠中，甚至是不可避免的悲剧中。可以说，奇幻小说中

很本土化的解释，

回复 亿点灵犀 :把科幻奇幻玄幻魔幻放在一起说就是一个误区把……science fiction，fantasy fiction是两类欧美文学分类，玄幻与轻小说一样是没有固定题材的现代通俗小说的写作模式。魔幻与奇幻最早只是fantasy的不同翻译，后来统一翻译成奇幻以后，魔幻就被废弃了，维基百科没有魔幻词条而有魔幻现实主义，所以有人就把魔幻如此解释，但是这样做其实意义不大，不少人依然习惯性用魔幻称呼fantasy fiction。真要感兴趣可能需要自己看传播学或语言学来做解释了，因为这是个文化传播问题。

再说science fiction，直译科学小说，习惯性翻译为科幻，因为它确实多为虚构，但是与fantasy fiction的区别是，它最开始的侧重点是科学，无论软硬，都是基于现实存在的规律的。是在星球大战之后，科幻定义受到了冲击，尽管有太空与未来做背景，但是原力这样的设定不是现有科学能够解释的。之后多出了诸如太空歌剧这样的分类，科幻的定义就更加广泛了。

其实就分为两种，一本正经的扯犊子和单纯的胡说八道