欧洲唯一的佛教国家
卡尔梅克人系卫拉特蒙古人的后裔，属蒙古人种西亚类型。使用卫拉特蒙古语，分土尔扈特和杜尔伯特两种方言，语言属阿尔泰语系蒙古语族，十月革命前使用由1648年班弟创造的托忒特蒙文（中国新疆卫拉特蒙古人使用的文字），现在使用斯拉夫字母拼写的蒙古文。目前多数人已改用俄罗斯语文。
卡尔梅克人在十月革命前大部分过着游牧生活，信奉藏传佛教。卡尔梅克共和国是欧洲唯一的佛教国家，在首府埃利斯塔有很多佛像。卡尔梅克国土从前有140多万平方公里，现今只有7.6万平方公里，人口总数为30万，卡尔梅克人约占总人口的45%，在俄罗斯共有卡尔梅克人173996人（2002年统计），其中84%的卡尔梅克人居住在卡尔梅克共和国，还有部分人分布在阿斯特拉罕、伏尔加格勒、罗斯托夫和斯塔夫罗波尔等地。

卡尔梅克人主要从事游牧或半游牧业，饲养绵羊、马、骆驼等，部分人从事渔业，从19世纪30年代起逐渐定居务农。现在，在国民经济中占主导地位的是农产品、畜产品和鱼产品的加工工业。农业以生产小麦和饲料为主。

卡尔梅克人至今还信奉藏传佛教，讲卫拉特蒙古语。卡尔梅克共和国首府埃利斯塔有很多佛像。