话说钟馗高中头名状元，但是没有给奸臣宰相送去贿赂，宰相就报告给皇帝，说钟馗长得丑陋，当了状元有失国体。皇帝就撤销了钟馗的状元，钟馗一气之下，在金銮殿上撞柱而死，死后，冤气上天，惊动了玉帝。玉帝甚为同情，赐他地府驱鬼大神之职，以及法宝三个。再说钟馗的坐骑叫冤屈，就是含冤、负屈的合称。
他本是吴王夫差手下的著名奸臣伯嚭变得。当年伯嚭害死了忠臣伍子胥，后来越王勾践斩了伯嚭，伯嚭到了阴间后，伍子胥正好做了阴间的阎罗王。伍子胥看见仇人来了，当然很愤怒，就判他三千年沉沦在十八层地狱。伯嚭当然不服，就整天去喊冤，惊动了酆都大帝，大帝调查之后，认为罚轻了，下令把伯嚭打成禽兽。伯嚭不思悔改，变本加厉，天天喊着要去找玉帝告御状。
为了惊动玉帝，伯嚭开始以吃阴间的冤气为食物，阴间那些喊冤的太多了，有强大的冤气盘旋在地府，伯嚭就靠这个当饭吃，久而久之，他变成了怪兽。这一天，钟馗上任了，来向酆都大帝述职。大帝就吩咐他，去降伏伯嚭，说这家伙在阴间整天闹事，甚是头疼。钟馗领令，就去地狱里寻找伯嚭，很容易就找到了，因为冤气太重。伯嚭就跟钟馗干了一仗，钟馗用玉帝赐他的降魔玉符（汉白玉大印），将伯嚭镇压了。
然后，钟馗开始念伯嚭的罪恶，一条一条，问他认不认罪。伯嚭怕死，赶紧认罪了。钟馗说，我若杀你，怕你不服，但是你罪恶滔天，死罪可免，活罪难逃，今后你就做我的坐骑，立下功劳，洗清你的罪恶，你可愿意？伯嚭说愿意，钟馗就给他起名冤屈。酆都大帝为此还夸奖了钟馗，说他能杀却不杀，真有大器。
当然，钟馗会任用伯嚭当坐骑，也是有道理的，因为伯嚭有特异功能：它能闻见几百里之外的冤气，别人喊冤它也能听见。