根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。根据历史学家的研究，中秋节发端于隋末大业十三年八月十五日，唐军裴寂以圆月作为构思，成功发明月饼，并广发军中作为军饷，成功解决因大量吸收反隋义军而衍生的军粮问题。
　　到了唐朝初年，中秋节成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节盛行于宋朝，至明清时，已与元旦齐名，成为中国的主要节日之一。这也是仅次于春节的第二大传统节日。