第二次世界大战开始前,大多数国家对于双发重型多用途战斗机并不十分重视,因为对于白天的战斗机承担的任务,单发战斗机已经基本上能够胜任,只有德国从30年代初期一直在发展Bf-110重装备、远程双发战斗机。战争开始后英国皇家空军才发现,缺乏一种较“飓风”、“喷火”留空时间更长、能够执行多种任务的重型战斗机。于是,“英俊战士”作为一种凑合着用的重型战斗机,在最需要的时间-即战争开始后的一年后开始服役。

该机能够在1940年服役得益于Bristol公司的深谋远虑。1938年,Bristol公司预见到在可能的战争中需要一种重型战斗机,决定自费研发一种双发重型战斗机。在设计时除了考虑到战斗型外,还尽量按照英国皇家空军的F11/37号设计要求的指标,考虑可以改型为侦察机、鱼雷机。1939年7月17日,原型机进行首次试飞。试飞后两星期,英国皇家空军一反常例,马上签订了300架飞机的生产合同,对迅速量产该机有促进作用。1940年10月,“Beaufighter”MK IF首次装备英国皇家空军,机上装有英国当时最机密的夜间截击雷达,飞机参战后立即就表现优秀。首先,速度大,在占位、追逐方面容易;其次,4门20毫米机炮威力极大,只需要一个短点射就可以将德国夜间轰炸机打得凌空爆炸。随后的生产过程中,该机进行了多次改型,发动机、军械配备各不相同,使该机的多用途潜力得到发挥。长航程型适合北非沙漠的远程巡逻;鱼雷攻击型适合RAF海岸警卫司令部使用。