据历史记载，当年刘邦取汉中后于公元前206年按大将韩信的计谋，派少数人修栈道，以转移镇守关中西部雍王章邯的注意力，暗地里沿着西边艰险的陈仓道(即秦栈)，北出大散关，攻占了陈仓城，进军咸阳。“明修栈道，暗渡陈仓”讲的就是这一段楚汉相争时的故事。 栈道被誉为“世界第九大奇迹”，它是古人为了在深山峡谷中通行，在峭岩陡壁上凿孔，立木为柱，横木为梁，架桥连阁形成的一种通道，能通行车马，极为险要壮观，是古代交通史上一发明。川陕之间的栈道始建于战国，拓展于秦汉，因战火焚毁，遗存极少。 古栈道大多在汉中境内，其中褒斜道最富盛名，它南起汉中褒谷口，北到眉县斜峪关，全长235km，是古代关中通往巴蜀的主干道，也是兵家商旅的通行官道，曾“五里一邮，十里一亭，三十里一驿”。褒斜道的开通，沟通了中原与西南地区的联系，推动了巴蜀地区经济文化的发展，体现了我国古代劳动人民的聪明才智，在中国古代政治、军事、文化、交通、商贸、建筑、邮驿等诸多方面产生了重大影响。因此被桥梁专家茅以升先生称之为“与长城、大运河比肩的中国古代第三大建筑奇迹”。 石门水库的修建使褒斜道遗址被水淹没。石门栈道是在褒斜栈道原址上方抬高72米仿建而成，全长1.8km，浓缩了古栈道的七种形制，以及“邮、亭、驿”等古建筑。成为汉中旅游的一张精美名片。
目前，褒斜栈道（即石门栈道）位于石门栈道景区内，景区中湖光山色两相映，翠峰林立，景色宜人，早在清朝同治时期就被文人王晚香概括为“褒谷二十四景”而闻名于世。景区汇集了众多的国宝级旅游资源：有世界首例人工开凿的通车隧道——石门；有享誉国内外的书法瑰宝——摩崖石刻“石门十三品”遗址遗存；有与长城、大运河比肩的中国古代第三大建筑奇迹——褒斜栈道遗址；有与都江堰、郑国渠齐名的中国古代水利工程——山河堰遗址；有70年代初全国最高的混凝土双曲拱坝——石门大坝；这里还是千金一笑的西周美女褒姒的故里；汉王刘邦从这里出发，成就汉家帝业，开汉族、汉文化先河；曹操在褒谷巨石上挥毫留下存世唯一墨宝“衮雪”；萧何月下追韩信，张良火烧栈道写“玉盆”，谱写了明修栈道、暗度陈仓的战略华章；诸葛亮六出祁山，两次经过这里，吴玠、吴璘阻击金兵均取道于此。 最佳旅游时节： 春夏最佳。春季百花盛开，夏季避暑休闲。
