1、1080粒：包括十法界的108个数。“十法界”指迷与悟的世界，分为十种类，即六凡界和四圣界：（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，（5）人间界，（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，（9）菩萨界，（10）佛界。前六界为凡夫的迷界，即六道轮回的世界；后四界是圣悟者的悟界，超脱人间。
2、108粒：代表断除108种烦恼，而证得108种无量三昧。三昧即是心安住于一境的寂静状态而不散乱，也就是正定中的境界。
108粒也表示108尊佛的功德。
3、54粒：是表示菩萨修行过程的54个阶位，即表示十信、十住、十行、十回向、十地和四善根。
4、42粒：是表示菩萨修行的42个阶位，即十住、十行、十回向、十地加上等觉和妙觉。
5、36粒：含义与108粒相同，为携带方便遂三分之为36而制。
6、33粒：在藏密中也有33粒的念珠，或表示观音菩萨的33种化身，或表示33天。
7、27粒：是表示小乘修行四向四果的27贤者，即前四向三果的“十八有学”和第四果阿罗汉的“九天学”。
8、21粒：是表示本有十地与修生十地和佛果，或表示十地、十波罗密和佛果。
9、18粒：意义与108粒相同，为携带方便，遂六分之为18；或谓十界，即六根、六尘、六识。
10、14粒：表示观音菩萨的十四无畏。观音菩萨以金刚三昧无作妙力（不作意之力用）与诸十方，三世、六道等一切众生一同悲仰，令众生获十四种无畏功德；或也可表示《纯王经》所说的十四忍。