意大利海军由此可见规模不俗,在建军上偏重航空力量与水面舰队的配合,重视旋翼机搭配水面舰艇。身处地中海的意大利在1861年建立王国后,便与夙敌奥匈帝国和法国等地中海主要海强进行海上军备竞赛,逐渐扩大海军实力。一次大战后法西斯崛起,意大利意图建立一支称霸地中海的海军。
在第一次世界大战以后一度名列世界海军的前五名;然而,由于全国缺乏战争准备,加上海军高层思想陈旧保守,使意大利海军在二次大战参战后面对英国地中海舰队屡战屡败,主力舰艇甚至在自家军港内遭到英国海军航空队消灭,至此彻底失去战略影响力,把地中海拱手让给英国海军。
二战结束后,意大利海军受到与德国类似的军备限制,不得装备战斗舰、航空母舰等舰艇。在北约的战略架构之下,意大利海军负责防守奥特朗托海峡这个重要的战略通道,以及邻近的亚得里亚海与与第勒尼安海,是北约海军防堵苏联海舰队通过奥特朗托海峡的先锋。
虽然二次大战的纪录不甚光彩,但二战以后的意大利海军发展仍颇具特色,并且有许多在西方国家具代表性的先进技术。在80年代,通过建造加里波底号,意大利再度拥有了意义上的航空母舰。总之,二次大战后的意大利海军,依旧是地中海地区,乃至于欧洲国家中十分重要的力量。