白鱀豚在历史上曾经广泛分布于长江流域。它的分布仅局限于长江中下游，尤以湖北省沙市以下的湖南、湖北、安徽、江苏的长江段为多。从三峡地区的宜昌葛洲坝上游35千米处，一直到上海附近的长江入海口，包括洞庭湖和鄱阳湖在内，全长约1700千米的江水中都有白鱀豚的分布.

白鳍豚雌性6龄、雄性4龄可达性成熟。生殖交配期在4月～6月，怀孕期约9个月，至翌年一二月份在江中分娩。母豚每年只生1胎，每胎1仔，偶有双胞胎。刚出生的幼豚哺母豚乳汁长大，并随群活动。野生状态下，成年白鱀豚雌雄比例为1：1，但雌兽怀孕率一般仅为30%，自然繁殖率很低。 幼豚靠母豚带游，有时倚在母豚的鳍翅上戏水，有时钻到母腹吮吸乳汁，活泼有趣。成年白鱀豚雌性比雄性大，雌性身长可达2．5米以上，重达170公斤左右；雄性长达2．2米以上，重达125公斤左右。 白鱀豚喜群居，通常两三头以上一起出没，幼豚游在中间，大而壮的豚在前后左右相伴，如同长辈呵护着子女，一家几口和谐相处，尽享天伦之乐。 白鱀豚寿命可达30多年.

1980年前，中国内外的学者们对白暨豚的研究主要基于一些收集到的白暨豚骨架标本。
截止1997年的统计数据，全球收藏的白暨豚标本也只有41只。
白鱀豚的标本因为数量极少，与其深厚的科学研究价值（在捕捉到淇淇前也是研究白暨豚的主要材料），尤其珍贵。
截至2007年初，中华人民共和国境外仅有美国的国立博物馆（华盛顿）、自然历史博物馆（纽约）和联合王国的自然历史博物馆（南甘辛顿）藏有白暨豚的骨骼标本。

人工饲养
中国江苏省镇江市渔民于1981年12月7日在长江谏壁流域用滚钩捕捉到了一头雄性白暨豚，用干运方式运到了江苏省淡水水产研究所南京总所的养殖试验场内未经过滤的露天水池中进行人工饲养，称作“江江”。1982年4月16日因重伤不治死去了，在人工饲养状态下生存了129日。
“淇淇”是人工饲养下生存最长的一头白暨豚，它1980年1月11日湖北省嘉鱼县，之后一直被饲养在武汉的中科院水生动物所，直到2002年7月14日死亡。他为白暨豚研究提供了大量的实验数据。

文化宣传
1980年，邮电部发行了白暨豚的特种邮票，
1992年白暨豚又成为全国第四届大学生运动会的吉祥物，
1996年，中国人民银行发行面值5元的白鳍豚纪念币，
同年12月25日，中国第一个以水生动物为保护对象的基金会—武汉白暨豚保护基金会正式成立，至今已经接受到社会各界捐赠人民币91万余元，
1997年，农业部设立中国水生野生动物保护志徽，标志志徽的主体图案就是一只白暨豚。水生野生动物保护标志志徽的主要作用是，象征主管部门的职责，唤起全社会保护水生野生动物的意识。标志可以用于有关主管部门的设施、装备、交通工具和水生野生动物自然保护区的标志牌、界牌以及各种宣传用品等。
1996年12月25日，我国第一个以珍稀水生动物为保护对象的基金会枣武汉白鳍豚保护基金会在武汉市正式成立。基金会由武汉市政府发起成立，得到国家科委、中国科学院的大力支持，经中国人民银行批准，由武汉市东湖新“技术开发区和中科院水生生物研究所联合承办。武汉白暨豚保护基金会成立当天，就收到企事业单位的捐赠48．2万元人民币，显示了社会各界对保护白暨豚的关注之情。

保护研究大事记
1978年：中国科学院水生生物研究所成立白暨豚研究组。正式开始白暨豚的科学研究。
1978年：国务院颁布了《水资源繁殖保护条例》、《关于严格保护珍贵稀有野生动物通令》，都把白暨豚列为重点保护对象。
1980年：湖北省政府发布了《关于保护珍贵动物白暨豚的布告》。
1986年：在武汉召开了淡水豚生物保护国际学术研讨会，白暨豚成为国内外科学家关注的主题。
1992年：农业部批准建立湖北石首天鹅洲和湖北洪湖江段两个国家级白暨豚自然保护区，并批准建立湖北监利、湖南城陵矶、江西湖口、安徽安庆、江苏镇江5个保护站。
1993年：在南京召开了保护白暨豚国际会议。
1996年：12月25日武汉白暨豚保护基金会正式成立。
1996年2月：农业部召开关于保护白暨豚紧急会议，商讨保护对策。
1997年6月：中国野生动物保护协会等单位专家及来自北大、人大的部分大学生倡议1997年为挽救濒危野生动物——白暨豚年。
1997年8月：“长江瑰宝白暨豚展览”在北京自然博物馆举行。
2000年4月：在北京开通了“爱白鳍”网站。
2002年3月：中国政协委员陶醒世等在政协大会上提出了加紧保护白暨豚的提案。
2006年：在中国进行的彻底调查未发现一条白暨豚的踪影，科学家怀疑这一珍稀的物种是否已经在地球上消失。
2010年：研究人员在一项新的研究中报告说，根据当地渔民的回忆，即便这一物种的种群数量在上世纪90年代中期出现致命性下降之后，他们依然能够在中国长江的中下游流域发现白暨豚的踪迹。

美丽的长江女神，

什么时候再回到长江跳起欢乐的舞蹈？？？