作者用层层剥笋的手法将父女两代人的故事穿插着娓娓道来。
盖尔·林是加拿大广播公司的独立制作人，她在一次外出录制节目期间意外染上肺炎，不幸香消玉殒。与她相恋十年的男友正是一名肺科医生，在她去世那天早晨，原本打算赶去看她。男友一直无法从哀痛遗憾中解脱出来，无法接受她己经离去的事实。他夜夜研究她的病历，希望从中能寻找到治愈她的蛛丝马迹，幻想跳到另一条时间轴上，来得及从死神手中挽救她的生命。
有谁的生命中，没有伤痛和遗憾，没有过这样一些恨不能一笔抹去，一切推翻重来的时间？
这一次偶然事件改变了他的一生。 在人的一生中，究竟哪些事是确然的呢？ 放弃对确然事物的寻找，是不是就意味着能够直面这些‘偶然’带来的伤痛，无论怎样痛彻心扉，都必须挣扎着重新振作起来？

在男友不断追忆盖尔的往事的过程中，盖尔的父亲—马修·林在战火纷飞的马来西亚度过的少年时代，那谜一般的过往，从浓雾笼罩中渐渐浮现出来。
在日据时期的马来西亚港口城市—山打根，少年马修和青梅竹马的安妮整日徘徊在丛林边缘。战争使马修原本富裕的家变得贫困，更使安妮家破人亡，沦为孤儿，相濡以沫的情谊是他们仅有的光芒与温暖。这是一阕仓皇流离中的纯真恋曲，更是一曲乱世人挣扎求存的悲歌。安妮为了换取一点食物而向日本兵们演唱日本国歌，而马修认为这是有损尊严的行为。在乱世中，是维持尊严重要，还是活下去更重要？
这个难题同样困扰着马修的父亲。经过多年的奋斗，他己从一个‘下南洋’的中国男孩成长为富甲一方的种植园主，可是战争一夕之间摧毁了一切。为了保全妻儿的性命，他选择献出全部的财产，同日本人合作。这使他们一家得以幸免于日本人针对东南亚华人的大屠杀—‘肃清’行动。可是，这是明显会被视作‘马奸’的行为，他们又将如何在战后的马来西亚立足呢？

在《滚滚红尘》里，那个当了汉奸的男人说：‘随波逐流的人，没有好结果。’ 马修的父亲同样如此，忍辱偷生的驯顺没能保往一家人的平安，在日本战败投降前夕，马修亲眼目睹父亲被日本人枪杀。他和母亲在悲痛中仓皇离开，与安妮天各一方。
八年后，他与安妮劫后重逢，这一对青梅竹马的小恋人之间迸发出炽烈的爱火。
可是，物是人非，马修父亲的战争期间的行为让他在山打根没有立足之地。战争的肇使者早己离去，饱受战乱之苦的人们将对战争的仇恨发泄在同是受害者的他们头上。马修父亲的行为或许软弱、可耻，可他只是一个在乱世中苟全性命的普通人，普通人在战争中蒙受了深重的苦难，又怎能再让他们承担如此沉重的罪责与仇恨呢？
马修己接到墨尔本大学的录取通知。他希望能与安妮长相厮守，但这在山打根己是奢望。为了马修的光明前途，马修的叔叔苦劝安妮离开。于是，己有身孕的安妮在说出一番绝情的话之后，黯然离去。

远赴雅加达（其实是她自己的故乡，她来自印尼）的安妮在朋友的帮助下生下她和马修的孩子—维德。 被心上人‘抛弃’的马修在墨尔本大学发愤苦读。当安妮的消息辗转传到马修耳中的时候，他认为安妮变心了。为了治愈情伤，他和同为亚裔的同学，来自香港的梁清韵谱出恋曲，相约毕业后移民加拿大，远离伤心地。
安妮在离开马修以后，内心同样无法接受与恋人东西永隔的现实，也在幻想中寻找两人能够继续下去的可能性。可是，逝去的情缘就象断了线的风筝，还有再回来的可能吗？
阴差阳错中，当马修确知维德是自己的儿子时，他己是两岁的盖尔·林的父亲。从山打根到墨尔本，再到温哥华，战火流离中的少年记忆在脑海中纠缠不散，与安妮之间爱的味道在午夜梦中挥之不去，痛苦悔恨在心头萦绕徘徊......他该何去何从呢？

对待爱情，女人远比男人更有韧性。马修似乎是不幸的，其实又是幸运的。两个深爱他的女人—克莱拉（梁清韵）和安妮，以不同的方式守护着他。
克莱拉明知少年时代的阴影仍然在他的身体里固结，如阴霾般驱之不散，却以大海一般深沉宽广的爱，包容、抚慰他不安的灵魂。当她得知安妮母子的存在时，明知马修可能从此一去不返，仍然让他去雅加达和她们相见，了却心中遗憾。
而安妮呢，在这个历经痛苦和磨难的东南亚女子身上，有一种近乎圣洁、宗教般的精神力量，无论面对什么样的不幸，都宠辱不惊，处之泰然。为了爱人能有一个更美好的未来，她宁可背负‘变心’的罪名，独自生下他们的爱情结晶。她坦然面对别人的目光，忍受多少不足为外人道的辛酸。对于和维德父亲的过往，她只是淡淡地说一句：‘我和他从小一起长大，相恋很自然。’
她己和荷兰驻雅加达的摄影记者斯普克相识相恋，却坚持留下来与马修相见。父子相逢却不能相认，因为马修身上己经背负了另一重责任，另一种温柔的羁绊。这对昔日恋人的重逢不再有火花飞溅，更象是两个共患难的老朋友在一起怀乡忆旧。
上下六十年，辗转几大洲，战火流离中缠绵哀伤的爱情温柔落幕，只留下午夜梦回时各自咀嚼的甜蜜与辛酸。马修回到加拿大，回到妻子女儿的身边，回归平静沉默的生活，对过往讳莫如深。安妮随斯普克移居荷兰，在这个陌生的国度里相依相伴，斯普克将维德视如己出。安妮与马修从此远隔天涯，终老异国。直到有一天，斯普克将安妮的死讯告知马修。相见争如不见，有情何似无情！

似乎是偶然，让马修与安妮生离，又让他与女儿盖尔死别。当人们失去的，远比自己所能承受的更多，却又无从改变，无法纠正，徒留伤痛的回忆、无法弥补的遗憾时，又该如何继续生活下去？若逝去的一切无法推翻重来，死抓住过去不放手又有何意义？
生命无常，本就由无数的偶然组成，悲哀并不能阻止时间的一去不返，不能改变生命展开的方式。在我们一辈子携带着如此之多的事情中，在所有的不清晰与不确定中，当我们漂流在记忆里时，当时间向前移动时，我们仍然能够发现某种可以坚守的东西，那就是，爱、理解与责任。努力去爱，去珍惜、去理解，哪怕这理解是多么的不完美，爱与理解，可以上升为一种信仰， 可以在无数的偶然之外，确然地改变我们的生活。
因为爱，沉默寡言的马修知道妻子是怎样彻底地拯救了自己；他同样知道，如何在失去爱女的哀痛中顽强地活下去，带着永不逝去的爱。

书中穿插的另一条线索，是盖尔得到并最终破译的一本在战俘营中写成的密码日记。写这本日记的人试图用一种超然、冷静的态度来记录战争，可是，战争带来的痛苦回忆却让他用酗酒来麻痹自己的灵魂。战争留下的怆痛不仅摧毁了他的家庭生活，也不可避免地影响到他的子女们本该幸福的童年。
破译了这本密码日记，他的子女们仿佛追溯到了自己不幸童年的源头，可是，这一切还能推翻重来吗？
这本书沉痛而又冷静地揭露了战争的残酷，却又处处流露出让人动容的温情。 战火无情、人间有爱，由于彼此之间真挚温暖的情谊，人们才得以超脱于那个黑暗冷酷的年代，在苦难的土壤上开出莲荷般圣洁美丽的花朵。 因为爱，饱经忧患的人们才能得到一份确然的、温暖的救赎。

貌似我已经沉沦了，在姐姐说的《确然书》里。